Chapter Text
Тихое, навязчивое жужжание стрекозы заставило поморщиться, медленно возвращая в реальность. Рокэ с отвращением откашлял крошки пыли или земли – кошки знают, что там набилось в рот после всего случившегося. Он пошарил руками вокруг себя и обнаружил, что пальцы путаются в упругих стеблях травы – только после этого он, наконец, распахнул глаза, моргая от резанувшего своей яркостью солнечного света.
Не Лабиринт.
Голова ощутимо закружилась, стоило только резко сесть. Судя по всему, его выбросило где-то в поле – куда ни глянь, одни деревья на несколько десятков бье вокруг, да высокая трава. Гаже всего было то, что ему не оставили даже одежды. Алва мрачно потянулся, разминая затекшие мышцы. Ощущение было такое, словно он как минимум сражался в рукопашной схватке или принимал участие в замене такелажа… Это тело уже давно не страдало от тяжелой нагрузки, но сейчас чувствовало себя так, словно побывало в огромных жерновах.
Рокэ утомленно потер лицо, не обращая внимания на пальцы, вымаранные в пыли и грязи. Все случившееся как минимум требует осмысления… И «Крови». Очень много «Крови».
- Вы в порядке, сударь?
Тонкий детский голос вторгся в сознание и заставил вздрогнуть от неожиданности. Резко распахнув глаза, Рокэ уставился на мальчика в белой рубашке и темных бриджах, опасливо сжимающего кнут в маленькой руке. Позади него стояла невысокая лошадь, флегматично оглядывавшая траву в поисках лучшего лакомства. Летний ветерок едва трепал темно-русые волосы ребенка, росшие в явном беспорядке и вседозволенности. Что за…
- Я могу сбегать за помощью, - неуверенно предложил мальчик, испуганно разглядывая его такими знакомыми глазами.
- Ричард?
Имя упало между ними как снаряд из пушки – на секунду даже померещилось, что они вновь на поле боя, в дыму и азарте, а эти блестящие серые глаза смотрят прямо в душу, сияя, как чистейшее серебро. Рокэ тряхнул головой, поморщился и пытливо уставился на маленького герцога, который заметно напрягся от его хриплого обращения по имени.
- Мы представлены? – нервно уточнил ребенок, делая шаг назад.
- Вы – Ричард Окделл, верно? – сухо предположил Алва, пытаясь не шевелиться, чтобы не испугать мальчика еще больше. – Я… знал вашего отца.
Симпатичное лицо Ричарда заметно расслабилось, и он даже улыбнулся. Подумать только, как редко такая улыбка была обращена к Рокэ в прошлом. Или лучше сказать – «будущем»? Кошкины Твари…
- У меня здесь конь, сударь! – торопливо зачастил Окделл. – Я мог бы помочь вам забраться… если вы ранены…
- Где мы находимся? – немного грубо перебил ребенка Рокэ, наблюдая за тем, как мальчик приблизился на полшага. Любопытно, ему уже есть двенадцать? Жив ли еще Эгмонт?
- Вы в Надоре, сударь.
Кто бы сомневался. Рокэ хмыкнул и снова огляделся, раздумывая о том, почему именно это место и время. Что ж, с местом, положим, можно додумать, но время…
- Какой нынче год, Ричард?
Мелкий Окделл растерянно моргнул, смахивая русую пушистую челку с глаз одной рукой. Почему-то заныло в груди, словно его и впрямь кто-то ранил. Но нет, Рокэ оказался отвратительно цел физически.
- 392 год Круга Скал, - с явным недоумением в голосе отозвался будущий Повелитель и еще совсем даже не герцог. – Эр, давайте я съезжу за лекарем, тут совсем рядом есть деревня…
- Обождите, - бросил Рокэ, вновь потер лицо рукой, пытаясь собраться с мыслями. За какими кошками его нужно было забрасывать в это время? Еще даже не случилось мятежа северян, юный Окделл знать не знает ни о каком Вороне, который когда-нибудь, по глупости, решит взять себе оруженосца. – Вы говорите, рядом есть деревня? В таком случае буду вынужден принять вашу помощь, граф. Но все же обойдемся без участия лекаря.
Мальчик невольно поежился от официального тона, но с готовностью кивнул. Рокэ едва не фыркнул – ах, эти пресловутые честь и рыцарство! Всегда готов помочь – даже подозрительному незнакомцу в чем мать родила посреди поля в землях его семьи. Ну что за прелесть.
- Раздобудьте мне какую-нибудь одежду. Как видите… мм… схватка с лесными разбойниками не оставила мне и этого.
- На вас напали? – в ужасе прошептал Ричард, едва не выронив кнут. – Как они… посмели! Сударь, вам надо будет непременно рассказать все подробности моему отцу! Он никогда не допустит, чтобы в Надоре творилось подобное бесчинство!
Представив себе лицо Эгмонта при виде такого внезапного гостя, Рокэ едва не расхохотался, но сдержал себя усилием воли, чтобы не спугнуть пылающего праведным гневом ребенка.
- Вы же понимаете, что я не могу появиться перед герцогом в таком виде, - мягко и чуть вкрадчиво заметил Алва, более расслабленно усевшись среди примятой травы в удобной позе, скрестив ноги на морисский манер. Молодой Окделл ожидаемо смутился, покраснел и стремительно отвернулся, склонив знакомо-лохматую голову в знак согласия.
- Ждите здесь, я скоро буду.
Мальчишка исчез столь же быстро, как появился. Рокэ вздохнул, прищурился. Высокая трава удачно скрывала его от посторонних глаз – едва заметная дорога виднелись вдали благодаря пыли, поднятой конем Окделла, но как ребенок заметил его посреди поля – Алва не представлял. Может быть, удачно гулял тут меж травы? Своеобразные развлечения у детей северян…
Идти куда-то смысла не было – стоило дождаться невольного помощника с хоть какой-то одеждой. Не мешало бы раздобыть оружие и еды, вполне возможно… Рокэ застыл, сознавая, что уже минуту пялится на собственную руку. Не сразу, но пришло осознание – старый шрам между большим пальцем и указательным, приобретенный при абордаже времен бурной юности, исчез, будто его и не было. Алва повертел руку и так и этак, погрузившись в глубокую задумчивость. Затем изогнулся и скользнул ладонью по своей спине. Поразительно. Гол, как младенец, и кожу успел сменить, словно змея. Что еще у него забрали? Или ему теперь считать, что вернули? За какими Тварями, спрашивается, он потерял все напоминания о прошлом… или будущем, учитывая год, куда его забросили? И где Ворон из этого времени? Стерли тоже, словно не бывало?
Медленно Рокэ снова улегся на примятую траву, жмурясь от солнечных лучей. В голове роились сотни мыслей, одна глупее другой. Проживать эту треклятую жизнь заново вовсе не хотелось. Ну и шутки у этих людей… Да людей ли? А что, если он угадал, и от него ждали именно этого? Ублюдки!
Должно быть, он умудрился задремать, потому что вдруг проснулся от резкого треска. Солнце почти скрылось, и на поле опустился вечер. Кто-то накрыл его потрепанным плащом. Рокэ поморгал, сгоняя сонливость, и наконец заметил юного Окделла, который ломал прутья чуть поодаль, готовясь, по всей видимости, разжечь костер.
- Ричард?
Дикон вздрогнул, обернулся, и, выронив ветку, поспешил к нему.
- Вы проснулись! Я раздобыл вам одежду. Простите, она возможно, будет немного… простовата для дворянина…
- Считаете, сейчас меня волнует подобное? – хмыкнул Рокэ, принимая охапку вещей. Он без стеснений скинул плащ и принялся примерять рубаху, вероятно, принадлежавшую какому-то доброму крестьянину или горожанину. Мальчик смущенно отвернулся, словно увидел нечто непристойное, и Алва развеселился, припоминая, как любил дразнить этого подросшего чопорного юношу в прошлом. Кто знает, что теперь ждет их с этим Окделлом.
- Я добыл вам две пары сапог – простите, не уверен подойдут ли они, сударь, - пробормотал будущий герцог, рассеянно водя рукой по стеблям высокой травы.
- Давайте взглянем.
Дикон обернулся и не удержал вздох облегчения – Рокэ надел штаны и видавший виды кожаный колет без рукавов поверх рубахи. Из двух вариантов сапог одни оказались почти впору.
- Благодарю вас, Ричард, не знаю, что бы я без вас делал, - с легкой иронией и каплей горечи признался Рокэ, рассматривая обрадованного ребенка перед собой. Юный граф Горик улыбался ему так ярко и открыто, как никогда не улыбался в прошлой жизни. Это почему-то тревожило, хотя Алва не хотел задумываться о причинах.
- Я захватил вам немного еды!
Мальчик вновь залез в седельную сумку и протянул Рокэ хлеба и сыра. Он поделился с ним фляжкой, в которой была простая вода, но и она сейчас показалась Рокэ едва ли не вкуснее любого вина. Только теперь Алва понял, что голоден до ызаргов в глазах и с благодарностью принялся за еду, а Окделл вернулся к сотворению костра. С сумерками воздух ощутимо похолодел, так что тепло от разожженного огня оказалось весьма кстати. Они оба устроились возле него на все том же расстеленном плаще, и Рокэ устало вздохнул, раздумывая, что же ему делать, а вернее – с чего следует начать.
- Вас, должно быть, уже хватились, Ричард.
- Я отправил весточку, что поехал в соседнюю деревню – путь туда занимает время, так что никто ничего не заподозрит еще где-то час, - охотно отозвался мальчишка, и Рокэ хмыкнул.
- Любите приврать, юноша?
- Конечно, нет! – оскорбился Дикон, насупившись. Рокэ вновь почувствовал болезненный укол в самое сердце – так хорошо ему был знаком этот надутый вид мальчика.
- Но я благодарен вам за то, что вы сохранили в тайне нашу встречу, - мягче добавил он, разгоняя мрачность на лице ребенка.
- Вы так и не представились, сударь, - смущенно бросил он, сияя любопытством в светлых глазах.
- Зовите меня… Рубен, - ухмыльнулся Рокэ, поворошив веткой костер. – Рубен Аррохадо.
- Вы – кэналлиец? – изумился Ричард, с новым интересом разглядывая своего спутника.
- А вы догадливы, мой юный друг.
- Мне еще не доводилось встречать никого из южан, - застенчиво признался мальчик. – Но я читал, что у вас не бывает снега зимой!
- Отчасти верно, снег случается крайне редко в Кэналлоа.
- И море у вас теплое, круглый год?
- Порой оно весьма холодное, так что не рекомендовал бы верить всем слухам.
- А еще – у вас растут гигантские фрукты прямо на деревьях? Вы правда едите морских тварей? И они действительно бывают огромными, точно кони?
- Как вы начитаны, юноша, - рассмеялся Рокэ, поневоле впечатленный энтузиазмом и эмоциями в голосе ребенка. Кто бы мог подумать, что тот, оказывается, интересовался его краем, обычаями и особенностями – ведь никогда не признавался в подобном!
- Я просто очень хотел бы побывать на юге, - откровенно сообщил Окделл, и Рокэ усмехнулся, уставившись в оранжевые блики костра. – Было бы чудесно увидеть море…
- Возможно, стоило забрать вас с собой, - пробормотал Алва, утомленно потерев глаза.
- Боюсь, что отец меня не пустит, эр Рубен, - огорченно признался Ричард, и Рокэ неоднозначно хмыкнул, собираясь выразить согласие, но почувствовал вдруг резко накатившую дурноту.
Его повело куда-то в сторону, он оперся ладонью о землю, пальцы болезненно закололо. Алва осознал, что окружающая обстановка неожиданно потеряла резкость. Ричард, кажется, испугался, что-то воскликнул, кинувшись к нему, но уверенности не было, потому что мир вокруг заплясал перед глазами, как у пьяного, одними пятнами. Алва почувствовал, как детские пальцы на его запястье соскользнули, и его сильно тряхнуло, словно он взлетел и со всего размаха рухнул обратно на землю.
Из него точно выбило весь дух, в глазах потемнело, тошнота усилилась и замутило сильнее. Рокэ попытался нашарить хоть что-то вокруг – но ладони натыкались лишь на камни. Куда делась трава… костер? Почему не слышно Ричарда?..
Когда мир перестал вращаться, он все же сумел открыть глаза и попытался хоть что-то разглядеть. Стояла ночь, он вновь был кошки знает где, и теперь кожу кололи булыжники разного размера. Грубо выругавшись на родном языке, Рокэ все же сел, сознавая, что вновь оказался без одежды. Что за паскудство! Что вообще с ним творится? Может, он превратился в выходца и сам не понял? Но где же рана, что его убила? И когда это случилось? В Лабиринте?
Слух вдруг уловил чьи-то голоса вдалеке. Сжав зубы от досады, он попытался встать, но ноги не слушались. Тут мало что можно было использовать как оружие, разве что отбиваться камнями, если вдруг нападут. От мрачных мыслей его отвлек чей-то вскрик совсем рядом, а потом посыпалась колкая крошка откуда-то сверху, когда большая тень бросилась вниз, к нему.
- Рокэ!
Алва едва не застонал. Возможно ли, что это его кара в посмертии? Ему теперь вечно встречать этого человека в разных вариациях? Вот это уже точно тянет на чью-то бездарную шутку. Но можно ли представить наказание более тяжкое, в их случае?..
- Я нашел тебя! Я нашел его!
Чрезмерно громкий юноша быстро накинул тяжелый плащ на плечи Рокэ, с силой помогая подняться. Алву обдало свежим и до колкой боли знакомым запахом трав, кажется, яблок и, определенно, дыма от костра. Он пошатнулся, но неожиданно теплые руки не дали упасть, подозрительно бережно прижав к себе.
- Какого Леворукого вы здесь делаете, Окделл? – устало и прохладно пробормотал Ворон, попытавшись отстраниться, но Ричард держал его крепко. Перед ним был уже не ребенок, а молодой мужчина – примерно того же возраста, когда Рокэ видел его в последний раз.
- Ищу… вас.
- Хотите добить? – язвительно предположил Ворон, смахивая спутанные пряди волос с лица, хотя и без того в ночи было не видно ни зги.
Ричард промолчал, настойчиво направляя его куда-то к насыпи. Похоже, Алва умудрился упасть не иначе как в яму – поэтому путь наверх занял определенное время и, если бы не помощь Дикона, сам бы Рокэ не вылез. Должно быть, ноги он стер о камни в кровь, но об этом можно было позаботиться позднее.
- Кто вас послал, Окделл? – раздраженно осведомился он, когда юноша подвел его к фыркавшему в нетерпении коню.
- Вы, монсеньор, - сухо бросил Ричард, с явной неохотой отпустив его. Рокэ ухватился за сбрую, чтобы не потерять равновесие, но не успел выдать ничего ядовитого, вроде того, что он на память никогда не жаловался или что вовсе с ним ехать не намерен, как вдруг разглядел приблизившихся всадников с горящими факелами, осветившими тьму ночи. Все они были из его личного отряда кэналлийцев, которыми обыкновенно руководил он сам или же Хуан, в его отсутствие.
- Что здесь происходит? – холодно поинтересовался Рокэ, ощутив усилившееся головокружение. Осталось с позором свалиться под ноги собственным людям, и финал этого дня станет незабываемым.
- Позвольте отвезти вас в безопасное место, - уклончиво отозвался Ричард и, не дожидаясь ответа, принялся помогать ему забраться на коня.
Что же, вопросы могли подождать, хотя и горели на языке. Алва постарался удобнее устроиться в седле, хотя с голой задницей, прикрытой одним плащом, сделать это было непросто. Неимоверным усилием воли удалось немного прийти в себя, благодаря прохладному ветру и нетерпеливо переминавшемуся жеребцу под ногами, не позволявшему расслабиться. Он направил коня за Окделлом, который, взлетев в седло соседней лошади, уже тронулся в путь. Похоже, он был тут единственным, кто знал куда больше, чем говорил, и мог разъяснить вообще хоть что-то. И Рокэ был намерен получить ответы.