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“亚历克斯，你已经在客厅里绕了近二十圈。坐下好吗，我快被你绕晕了。”乔治从笔记本电脑前抬起头，对着步履不停的阿尔本说。
而此刻的亚历山大·阿尔本正第十九次路过客厅那盆半死不活的琴叶榕，即将第二十次路过摊满各种文件和图表的书桌。显而易见，这块区域今日由乔治占领，他看起来要被一大堆相当唬人的大部头专著淹没了。
啊？有吗？亚历克斯有些恍惚，他看着眉毛已经高高扬起的好友：“不过乔治，你怎么一脸绿莹莹的？看起来很像，那什么……蒂芙尼绿？。”
他凑近乔治的Mac Pro：“呃，让我看看你又在搞些什么我和兰多看不懂的新奇玩意儿……《从‘知更鸟蛋蓝’到‘蒂芙尼蓝’：色彩符号在奢侈品品牌百年价值构建中的作用与演变——以Tiffany & Co.为例》。这都什么跟什么？”
乔治扭头看自己已经修改到3.0的ppt：“这个吗？帮本科生把把关。”
“我还以为这是你在戴姆勒咨询公司的头儿安排的新任务呢。”
乔治删掉一段文字：“那倒不是，一个关于‘符号拜物教’的衍生小讨论而已，奥斯卡已经做得相当出色了，几乎没有修改的空间。”
“有点印象，你之前好像说过，政治经济学院有个天资优越的本科二年级生，他管你借过笔记来着？”
“对，奥斯卡·皮亚斯特里……这张背景得改改。”乔治着手编辑背景图的饱和度，“你说的没错，亮度和饱和有点太高了。”
“嗯哼，从色彩心理学的角度来说，这种高饱和度的青绿色本身会带来纯净和愉悦的心理暗示，但长时间大面积暴露在这种单一的高饱和强刺激色之下，很容易引发观看者的视觉疲劳和焦虑。”
亚历克斯叉起腰：“所以绝对不是我把你绕晕的，纯粹是ppt背景的锅。你已经坐在这三个小时了乔治，起来和我一块走走怎么样。”
“有道理。”乔治疲倦地摘掉他的防蓝光平光镜，搓了把脸，“我确实该起来活动一下手脚，顺便听听你到底在烦恼些什么。”
乔治保存好文档，加入了亚历克斯的兜圈子小队，“你不是昨天还说，论文基本已经定稿？我的意思是，现在还不到11月，你可是我们四……几个人中进度最快的那个了。要知道夏尔的课题刚被导师毙掉。”
“天啊，什么时候的事？”亚历克斯边走边做扩胸运动：“他还没告诉我。”
“就在你上午去教务处的时候，我有点事要问他，夏尔在电话里提了一嘴。”乔治灵活地躲开了亚历克斯的肘击，“导师认为，‘仿生软体机器人的结构设计与运动力学分析’和实验室的方向有偏差，但让夏尔这时候换导师更加不现实。”
“什么机器人？什么分析？乔治，你是怎么记住那么一长串克林贡语的？”他们正绕过客厅中央的沙发，亚历克斯顺手将兰多扔在地毯上的抱枕归位，“别告诉我你还修了机械工程的第二学位。”
“我倒觉得试试也无妨——开玩笑的，你知道我已经够忙的了。”乔治朝书桌的方向努起嘴。“我已经陪你走了三圈半了，所以你打算什么时候开口？”
“好吧……但你得向我发誓不能笑我。”
“是的，我保证。”乔治·拉塞尔一边模仿亚历克斯活动起双臂，一边郑重地向好友表态。
亚历山大·阿尔本，银石大学心理学院研究型硕士二年级在读。就像乔治说的那样，作为一个在十月份就完成论文大部分核心数据分析和章节写作的硕士生，一个提前扫清了毕业路上最大障碍的幸运儿，剩下的时间亚历克斯只需打磨博士申请材料，争取通过面试，然后享受他作为硕士研究生的最后时光就行。但生活哪能像想象中的那么如意呢？上一学年的年中，他和乔治骑自行车的时候摔断了锁骨；三个半个月前，亚历克斯又因急性阑尾炎发作不得不去做了个小手术。两次事故带给他最直接的后果就是，亚历克斯直至第二学年——确切来说是上周——才惊恐地发现，自己还没拿到理应在第一学年就完成的研究实践学分。
上午与教务处的谈话当然是不欢而散。学生事务主管霍纳先生接待了亚历克斯。他调出这位硕士二年生的学分记录，脸上露出了行政人员那种特有的、混合着些许同情和公事公办的微笑：“很遗憾阿尔本先生，你的确还差10个学分。虽然你曾申请过一次延迟，但你必须得在今年圣诞节前补上它们，不然我们没办法让你按期毕业。”
简直不可理喻！就因为还差那10个理论上人人都能轻松获得的实践学分，自己的学位证就要泡汤，偏偏这事儿还发生在第二学年的黄金申请季！通常来说，一年级时他只用改改本科生的作业、随便带几次实验课就能达到学分要求。但本年度的研究实践早就被抢光了。让教务处为了他一个人的需求修改系统？开玩笑，连兰多都不会相信这种离谱的诈骗方式。
看到乔治紧紧抿起的嘴唇，亚历克斯大叫起来：“我就知道！你要是敢笑出声来我不会原谅你的！”
“冷静，冷静阿尔本先生。我这就去打个电话，问问我们政治经济学院近期有没有和心理学院的交叉学科项目，或许还可以把你塞进去混个学分。”乔治安抚地拍拍好友的肩膀。
“谢谢你乔治，不过不用了。”亚历克斯沮丧道：“我和教务处搏斗过了，‘交叉学科’这招行不通，他们去年就堵上了这个漏洞。我只能在本学院的项目里补上这该死的10个学分。”
乔治沉默了几秒，“这个漏洞堵上了不代表我们没有别的办法——我确信大学往年里有通过‘导师特别推荐’方式拿到候补位的先例，我给学院的行政主管发封邮件试试。”
亚历克斯冲去书桌，抢先按住笔记本电脑，“快别犯傻了乔治，猜猜是谁在教务处磨了快三个小时？真的，所有学生能想到的‘捷径bug’都被系统修复了。”
他冲着看起来忧心忡忡的乔治耸耸肩:“别担心，总会有办法的。我明天再去学院打听一下，或许还有什么项目能加我一个进去。再不济，我还可以试着对象神祈祷。”
两个人不约而同地望向书架上的玉石小塑像，亚历克斯有点心虚：“说起来，我已经好久没给祂供奉什么了。”
乔治拍拍他：“没关系，伽内什不是心胸狭窄的神。祂仁慈而宽厚，绝对不会因为你忘记放巧克力棒而怪罪你的。”
“咱俩到底谁有泰国血统？”亚历克斯满脸写着“我没睡醒还是你没睡醒”的迷惑：“你打哪儿知道这些的？”
随着一阵喧闹的摇滚乐，兰多打开门，睡眼惺忪地趿拉着拖鞋走进客厅：“下午好啊伙计们——你们俩围着客厅绕圈干嘛呢？室内运动会？”
他揉了揉眼睛：“要么就是我还在做梦。”
“活动活动腿脚……睡到现在才醒吗兰多？昨晚玩到几点？”亚历克斯招呼兰多来沙发坐。
“没玩到很晚，我凌晨两点退出的游戏。”
乔治不以为然，他指了指兰多的黑眼圈：“但你看起来像一整夜没睡。”
“哦不，”兰多摇摇晃晃地靠近书桌，举起乔治的咖啡壶给自己倒了杯咖啡，“我的脸色真有这么差吗？”
“有。”亚历克斯和乔治异口同声地回答。
兰多发出一声痛苦的怪叫，仰头将咖啡一饮而尽。
“你闷在房间里十几个小时了，早该出来透透气。”亚历克斯帮兰多拍蓬松了一只青蛙抱枕，“不过你的音响好像没关。”
“哦，我一会去关掉。”兰多一头栽倒在沙发上，膝盖狠狠砸在亚历克斯盘起的小腿上，引发了对方的一声惨叫。
“我承认自己没什么音乐鉴赏水平，但得说这首……摇滚？非常带劲。”亚历克斯一边揉着小腿肌肉一边竖起耳朵：“或许你可以过一会再去关掉它，至少让我听完这首……法语歌曲？记得链接分享给我哦。”
“嗯哼，是西班牙语摇滚，来自《赛博朋克2077》资料片新增的‘呐喊’电台，《El Tiempo》。”兰多努力发出正确的读音。
“哇，你开始玩2077了，还买了资料片？”亚历克斯惊奇地看着身边的小伙子，“你竟然能静下心来看CDPR的长篇剧情？你平时不是最讨厌这种剧情特别多的游戏来着？”
他扭过头来，向收拾桌子的乔治确认细节：“没记错的话，有次我们一起玩《博德之门3》，兰多嫌对话太多，刚打到晋升之路就睡着了。”
“睡眠质量最好的一次。”乔治总结道。
兰多将青蛙抱枕揽进怀里，“2077还好吧……我可以在游戏里随便抢车开，NCPD的车都可以抢。”
“我倒是刷到很多推荐帖。不过兰多，想在夜之城名扬天下，光靠抢车可不能行。”亚历克斯点评起来，“你应该玩到《往日之影》了，打算走百灵鸟线还是李德线？”
“就是随便玩玩……主要是音乐够好听。”兰多在沙发上扭了扭，“对了亚历克斯，你的阑尾切除手术恢复得怎么样？”
今天太阳打哪儿出来的？亚历克斯想，这个傻小子！他竟然还记得我三个半月前的阑尾切除手术。“已经恢复的差不多了，多谢关心。怎么突然想起来问这个？”
“哦……没什么。”兰多飞快地眨了眨眼，他从屁股底下掏出遥控器，打开了电视，“就是随便问问，看你恢复得挺好的。那什么，术后护理有什么需要特别注意的吗？比如饮食方面的注意事项，能吃辣吗？”
“当然不能！”亚历克斯和乔治再次异口同声地回答。
兰多举手投降：“饶了我吧。”
亚历克斯将自己摊在沙发上伸展四肢，看着乔治对兰多分享作为护理者该怎么防止病患刀口崩开的经验（毕竟乔治在自己恢复期间承包了绝大多数家务）。思绪渐渐飘离19号公寓。实际上，虽然和乔治放话说“总会有办法”，但其实他心里并没有底。导师手里现有的研究实践项目早就被瓜分完毕，为自己临时新增项目的路也被教务处堵死。虽然沃尔斯教授担保一定会帮他联络学院其他教授，可万一其他教授的研究实践也满员了呢？自己真会因为这荒唐的10个学分而不得不延期毕业吗？他可是和乔治、夏尔都说好了，要一起去摩纳哥毕业旅行来着。
感觉到口袋里有手机在振动，他茫然地掏出iPhone，接起了这个来自一串陌生号码的电话。
“你好，亚历山大·阿尔本。我是海耶斯教授，詹姆斯把你的电话给了我，现在方便说话吗？”
亚历克斯从沙发上弹跳起来，旁边的兰多被他疯狂的动作牵引，整个人滑到了地板上。乔治也停了下来，他眨巴着一双大得过分的眼睛，对不注意动作幅度的前病患投来不满的一瞥。
“当然可以，海耶斯教授。”亚历克斯突然觉得渴极了，他一口气灌下满杯纯净水，“您请讲。”