Chapter Text
— Всего на несколько недель, — говорит Тор.
Он нервно заламывает руки — и правильно делает. Ему, на хрен, стоит нервничать.
— Недель? Недель! Тебе нужно несколько недель, чтобы просто найти кусок подходящей земли на этой сраной планетке?! — пытается сказать Локи, но через кляп доносится только:
— Мхмм! Мммхм! М-м-мнн!!! МММММММ...
— Я о нём позабочусь, — спокойно отзывается Стивен. — Можешь не торопиться.
Тор опускает ему на плечо руку и сжимает со своей обычной грубоватой нежностью.
— Я премного благодарен тебе за помощь, Колдун. Я бы взял брата с собой, но немногие знают его так, как я. Земля заставила бы Локи платить за его преступления, и… мне сложно с этим спорить, — Тор ненадолго смолкает. — А также он может сбежать, стоит мне отвернуться.
Ну что за идиот.
Он прав, но Локи никуда не собирается — по крайней мере пока. Быть может, после того, как Новый Асгард встанет на ноги — если всё пройдёт хорошо, Локи будет править жалкой горсткой, оставшейся от их народа, воссев на сияющий трон. Ну, там, корона поновее, скипетр подлиннее. Но если окажется слишком обременительно, то пока-пока. Он сделает ручкой.
И всё же. Локи не нужен чёртов нянька.
— Прекрасно тебя понимаю. Не стесняйся звонить Тони, если правительство начнёт ставить вам палки в колёса.
— Я не стесняюсь просить помощи у Старка, я ему признателен. Быть царём… никогда не чувствовал себя подходящим для этой работы.
А вот Локи чувствует! Если бы только Тор его, чёрт подери, отпустил...
— Сосредоточься на Новом Асгарде, твой народ — прежде всего, — говорит Стивен. Его взгляд устремляется к Локи, стоит только материализовать между связанными пальцами кинжал. Проклятье. Он прячет кинжал, и Стивен поворачивается, провожая Тора до двери. — Дай знать, если что-нибудь понадобится.
— Прошу, не недооценивай моего брата, — указывает на него Тор, развернувшись на пороге. — Он весьма умён. Стоит начать ему полностью доверять, как в тот же момент он спихнёт тебя с лошади и разболтает всем твоим друзьям.
Тор хмурится при воспоминании, а Локи хмыкает в кляп. Звучит ещё забавнее, если знать, что асгардские лошади двенадцать футов высотой и с клыкастыми пастями, как у волков.
— О Локи не беспокойся, — улыбается Стивен. — В восемь буду укладывать его в кроватку.
Медленно. Локи будет убивать его медленно. Тупыми грязными ножами — такими, с зазубренными краями, которые дерут кожу, когда вытягиваешь их обратно. М-м-м, разорванные мышцы, крики боли.
Дверь в храм закрывается. Стивен разворачивается на каблуках и имеет наглость улыбнуться:
— Ну что ж.
Вот ведь самодовольный ублюдок, разве нет? Высокий, въедливый и одевается, как какой-нибудь Капитан Америка доисторических времён.
Убить взглядом точно можно. Локи уверен. Стоит лишь хорошенько постараться, и Великого Доктора Стрэнджа пожрёт адское пламя, он будет вопить и плавиться, его кожа превратится в лаву...
— Полагаю, это всё уже можно снять, да? — Стивен взмахивает рукой, и с запястьев Локи пропадают оковы. Стоит кляпу исчезнуть с его рта, как Локи спускает по запястьям кинжалы, туфли скребут по скрипучему полу храма.
Всего один удар в сердце — между третьим и четвёртым ребром. Красивый, чистый выпад — и готово. Локи быстр.
Но Стивен делает взмах — погодите-ка, он что, зевнул?! — и кинжалы обращаются в мыльные пузыри.
— О, это тебе здесь не понадобится.
Локи, шипя, сбрасывает с себя повседневную одежду и облачается в доспехи: высокий и устрашающий, с рогами, прорастающими из самого лба. Он рычит, а глаза холодны от силы его ётунских предков.
— Я нарисую врата Хельхейма твоей кровью.
— Звучит неплохо, — Стивен поворачивается, поднимаясь по большой лестнице. — Я собираюсь заказать еду на вынос. Говори сейчас или оставайся голодным вечно.
Глупец! Только конченый имбецил повернётся спиной к богу коварства. Локи достаёт кинжал и бросает его точно в цель с силой достаточной, чтобы пробить позвоночник.
Треклятая накидка ловит его, а колдун только морщится.
— Постарайся ничего не сломать, — машет он рукой и исчезает за углом книжного шкафа.
Оскорблённый, Локи моргает. Да кем этот недоучка себя возомнил? И раз уж на то пошло: он вообще понимает, кто такой Локи? Он — разрушил Нью-Йорк! Он держал в руках камень бесконечности!
Неважно. Дарёному коню и всё такое. Локи разворачивается к двери, хватается за ручку — и вскрикивает, обжёгшись.
— Ты оценил? Я зову это защитой от детей, — радостно произносит Стивен. — Дверь зачарована, можешь не пытаться. С тебя вся кожа слезет раньше, чем ты успеешь сделать хотя бы шаг за порог.
— Я знаю, что это такое! — выкрикивает Локи. Он смотрит на свою больную кроваво-красную ладонь. Блядское ой. — Попомни мои слова, Стрэндж. Я сбегу отсюда, и адские гончие Нифльхейма будут воспевать твою смерть.
— Я в Сабвей, захватить тебе сэндвич?
— Мне футлонг без лука.
***
Локи дважды проверяет весь периметр. Он лишь пробует дотронуться до защёлки окна в ванной, уверенный, что на нём нет проклятья, но в третий раз той же ошибки не совершает. Стены, половицы, вентиляционные отверстия — всё вспыхивает золотистыми символами, стоит к ним потянуться.
Локи забирается в кресло, подтянув колени к груди, и сердито залечивает свою дважды обожжённую руку.
— Чары у тебя неряшливые, — язвит Локи. — Передача энергии работает кое-как. Заклинанию твоему сроду не выстоять против множества одновременных атак.
— Тогда хорошо, что ты тут в единственном экземпляре, — произносит Стивен, листая книгу. — Поставь на место.
Локи поднимает взгляд и смотрит свирепо. Он рассеивает иллюзию на кресле, а во плоти — на другом конце комнаты — ставит на место реликвию. Он не вполне уверен в её предназначении, но на вид она острая — и это всё, что нужно, чтобы перерезать Стивену глотку.
Он складывает руки на груди и не дуется — вовсе нет — напротив стены лейшунских монет. О них Локи вполне осведомлён и парочку украдкой суёт себе в карман.
— Не твоё, — говорит Стивен.
Локи стискивает пальцы, чувствуя, как монеты в этот же миг исчезают.
— Тьфу! — Локи приближается к Стивену, прижимая к бокам кулаки. — Поверить не могу, что Древняя сделала тебя верховным магом.
Стивен отрывается от книги и ноги.
— Вот как?
— Защитник мультивселенной! — всплёскивает Локи руками, повышая голос. — Ох, да только посмотрите на меня: ищу убежища на самой хрупкой планетке в галактике.
— Моя, по крайней мере, не взорвалась.
— Пока.
Стивен без рук подносит к губам чашку чая.
— Ой, да угомонись уже. Видали мы твою недопопытку мирового господства. Никогда бы не подумал, что ты из тех, кто повторяет собственные ошибки, — Стивен глядит на руки Локи. — Хотя...
Локи супится. Стивен прав: ему не так уж интересны масштабные разрушения, но этому болвану совсем не обязательно об этом знать.
— Ты умрёшь первым.
— Жду не дождусь.
Локи совершает тридцать семь покушений, прежде чем Стивен открывает портал в полу.
— Я сдаюсь! Сдаюсь! — вопит Локи, потому что туда он точно не вернётся.
Стрэндж выглядит чертовски довольным собой, отворачиваясь обратно к своему маленькому подоконнику с пищащими комнатными растениями. Локи всегда терпеть не мог мандрагоры.
Он исследовал почти каждую реликвию в Санктуме. Интерес представляли всего несколько из них, но Локи едва ли мог дотронуться до них без того, чтобы жёлтая магия зашипела на кончиках пальцев. И это — во всех возможных смыслах — бесит.
Денёк выдался долгий. Братец оставил его на чужое попечение. Качество хлеба в местном Сабвее расстроило. А от всех этих криков разболелась голова.
Локи скрещивает руки на груди и вздыхает.
— Скажи мне, что у меня хотя бы есть комната.
— О, наконец-то ты спросил.
Это ерунда. Едва ли стоит его внимания…
— Ты вообще помнишь, что я — Бог?
— Кому ты Бог? — спрашивает Стивен, мгновенно заставляя его умолкнуть.
Локи громко хлопает дверью и всю ночь делает вид, будто это не его уложили на обе лопатки в словесном поединке.
Он решает обследовать комнату. Защёлки на окне прокляты. Каркас кровати прикован к полу. Зеркало — и то пластиковое, Локи даже портал сотворить не из чего. Чёрт, чёрт, чёрт.
Ну хоть кровать удобная.
***
Возможно, бывают вещи и похуже, чем оказаться запертым в одной из крупнейших библиотек по мистическим искусствам в галактике.
Локи просыпается ничуть не успокоившимся, но эй — в какой-нибудь из здешних книг вполне может находиться контрзаклятие к этой дурацкой… «защите от детей».
На какой-то миг это напоминает ему о доме. О библиотеке матери: от пола до потолка книги по каждому аспекту жизни, о каждой планете во вселенной. Холодные мраморные полы и факелы вдоль стен, преисполненных златом и знаниями. В груди всё ещё больно тянет от одной мысли об этом. Поэтому лучше не думать.
Он отбирает всё, что хотя бы отдалённо затрагивает тему нагревающих заклятий, и нарочно обустраивается в том самом кресле, где вчера сидел Стивен, — просто из вредности.
Маг поднимается по лестнице и замирает, увидев Локи в своём кресле. Возведённые к небу очи да хлопок накидки — вот и всё, что получает Локи, но для него это маленькая победа.
Он не в курсе, чем Стивен занят целыми днями. Читает? Скучает? Порой он надолго пропадает, предположительно, чтобы увидеться с человеком по имени Вонг. Локи его однажды встретил. Они не поладили.
Иногда юные маги-стажёры проходят через дверные порталы — насквозь пронизанные заклятиями, контрзаклятиями и проклятиями. Они так и вопят Локи: «Протяни руку! Тут столько всего замечательного!» — а он, будь всё проклято, не может. Что за пытка.
В любом случае, ученики держатся от него подальше.
Как-то днём Стивен возвращается совершенно вымотанным. Локи, пролистывая главу о трансмутационной материи, ухмыляется:
— Тяжёлый денёк на работе?
— Даже в тебе должна быть капля сочувствия к тому, кто сцепился с гарпиями.
Плащ Стивена снимается с плеч — тяжёлый, судя по тому, как он покачивается.
— Прекрасно, — смеётся Локи. — Надеюсь, они выколупают тебе глаза. Всегда любил смотреть, как они это делают.
Стивен бросает на него равнодушный взгляд и исчезает в дальнем конце храма.
Локи пролистывает текст назад. Бла-бла принести в жертву, тра-та-та кровью, что-то там тёмная магия… о, вот! ДНК-чары.
— Почему ты не прячешь от меня эти книги? — спрашивает Локи в пустоту комнаты, зная, что Стивен его услышит. Он бормочет, пробуя произнести заклинание.
— Я их все прочёл, — Стивен появляется из-за угла в цивильной одежде. У него в руках пакеты, вкусно пахнущие едой. — Всё классное заперто в Камар-Тадже.
— Когда ты успел взять генетический образец? — Локи порталом уводит еду у Стивена из рук просто чтобы подразнить — но расстраивается, когда тот с лёгкостью перемещает её к себе на колени.
— М? Я не брал.
— Из чего тогда стены? — Локи указывает на них рукой. — Будь это простой защитный барьер, твои батраки не могли бы проходить через них.
— Тут другая специфика, — Стивен разламывает палочки и зажимает их между пальцами. Выглядит сложно. — Я заколдовал их так, чтобы ни один ётун не мог отсюда выйти.
— Я — Одинсон, — вскидывается Локи, — законный наследник трона — и титула верховного мага.
— А ещё, вне всякого сомнения, ётун, — Стивен бросает ему контейнер с едой, более или менее отлевитировав его Локи в руки. — Это называется «китайская еда».
— Я знаю, что это, — огрызается Локи и заглядывает внутрь. — Что это?
— Мясо с рисом.
Стивен протягивает ему вилку. Локи пользуется возможностью и пробует воткнуть её ему под челюсть.
Кажется, в этот раз он действительно застал Стивена врасплох: тот впервые активирует свои щиты. Вилка развеивается в пыль, а магический импульс швыряет Локи назад через стул.
— Уберёшь тут всё, — хмурится Стивен, смахивая рис с кофейного столика. — По рисинке за раз, в стиле Мулан.
Два кинжала едва оказываются в руках Локи, как в полу открывается портал, и он проваливается в ничто.
— Хватит сопротивляться, — произносит Стивен несколько часов спустя, неаккуратно роняя Локи на кровать. — Это бесполезно.
***
Стивен медитирует в паре футов от земли, пальцы сложены в знаке астральной проекции. Локи никогда не любил заклинания, требующие произнесения вслух — портят весь сюрприз, правда же?
Но в этот раз у него нет выбора. Он совершенно уверен, что нашёл контрзаклинание спустя полных шестьдесят два часа своего треклятого заточения. Книга открыта перед ним на нужной странице, сам Локи на коленях перед главной дверью храма.
Он повторяет слова, складывая пальцами фигуры, и смотрит, как светятся круги, порождаемые заклинанием. Вращавшиеся по часовой стрелке, они начинают двигаться в обратную сторону, а золотой цвет сменяется зелёным.
— Да! — шепчет Локи, а затем вопит во всю глотку, когда заклятие взрывается прямо ему в лицо.
— Про защиту от детей помнишь?
Локи швыряет нож прямо в отвратительный лоб Стивена, но тот пролетает насквозь и застревает в стене. Грёбаная, дурацкая астральная форма…
— Тащи сюда свою тушу и сразись со мной! — Локи готовит ещё кинжалы, крепко сжимая пальцы на рукоятках. Он не ребёнок — он бог! Он на тысячи лет старше этого мошенника и заслуживает свободы передвижения!
— Прости, у меня работа, — хмыкает Стивен и исчезает за рассыпавшейся реальностью.
Но та размыкается вновь, и на том месте, где только что был Стивен, возникает Вонг.
— И КОНЧАЙ РАСШВЫРИВАТЬ ПО САНКТУМ САНКТОРУМУ НОЖИ! МЫ НЕ МОЖЕМ ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ МЕНЯТЬ ОБОИ!
Пуф — и нет его. Локи показывает средний палец теперь уже совершенно пустой комнате. Он чувствует здесь какую-то закономерность.
Приходится мыться дважды, чтобы избавиться от запаха дыма в волосах. Руки чувствительны после исцеления, а ладони всё ещё немного зудят от принятия на себя основного взрыва. Чёрт бы тебя побрал, Стрэндж.
Он точно убьёт Тора за то, что тот заставил его пройти через всё это.
***
Если его единственный выход — через Стрэнджа, так тому и быть. Локи просто сыграет по другим правилам.
Плащ сводит на нет практически — а то и абсолютно — любую попытку рукопашного боя, поэтому Локи придётся действовать быстро. Он почти весь день прячется в комнате, делая лишь короткие набеги на кухню с её жалкими запасами еды. В этой дыре нет даже простого человеческого телевидения, что за унылость.
Локи дожидается звука портала, чтобы выскочить из-за угла. Он заворачивает Стивену руку за спину так, чтобы расставить пальцы на его пси-точках.
Перед глазами проносится целый мир: образы и воспоминания сменяют друг друга почти невыносимо быстро. Информация, так много информации, детство на Среднем Западе, годы учёбы и практики, ужасные потери — любовь, и ненависть, и смерть, превращение в ничто…
Проклятье, ему не удаётся продержаться достаточно. Стивен опрокидывает его на спину, золотые путы заклятий обвивают запястья, прибивая к полу.
— Твою мать! — ругается Локи. — Я был так близко! — И после паузы: — Ты правда ходил с той причёской в девяностых?
— Всё, хватит с меня, — Стивен трёт пальцами голову, и Локи распирает от гордости за тяжёлый взгляд в его глазах. — У тебя перерыв.
— Что, снова забросишь меня в междумирье? — Локи закатывает глаза. — Ты только вчера оставлял меня там на час, в чёртовом нигде. Этим меня не напу…
Накидка соскальзывает с плеч Стивена, оборачивается вокруг Локи, пеленая, как младенца, и прижимает к стене. Она крепко обматывает его, затыкает рот, придавливает руки к бокам. Локи пинается и выворачивается, но хватка становится только крепче.
— Теперь ты идёшь со мной, — говорит Стивен, разворачиваясь на каблуках. — Навестим нескольких новичков. Надеюсь, тебе интересна тема чакр.
Если и существует на свете месть достаточно сладкая, Локи такую ещё не нашёл. Но как только найдёт… ох, какой же прекрасной и кровавой она будет.
***
— Я тут подумал, что мы неправильно начали, — говорит Локи, протягивая руку. Он нервно переминается с ноги на ногу, закусывает щёку. Внимательно наблюдает за лицом Стивена, позволяющего его руке зависнуть между ними. Локи прочищает горло: — Нет, правда, я… возвращение к жизни далось нелегко, тебе ли не знать. Во мне так, так много невымещенного гнева. Пожалуй, ты можешь… мог бы научить меня его контролировать.
Стивен приподнимает бровь:
— Дружба со мной не принесёт тебе контрзаклятье.
— А если я говорю искренне?
— В таком случае у меня есть шахматная доска, если пожелаешь сыграть партию-другую.
— Вот же… — шипит Локи. — Ты совершенно невыносим. Я даже не понимаю, почему я здесь!
— Так тебе нужен список? — спрашивает Стивен. — Ты напал на Нью-Йорк. Ты склонен к разрушительным перепадам настроения. Сейчас у тебя нет возможности покинуть Землю, и кто знает, что ты натворишь со скуки. Твой брат где-то там, с остатками твоего народа, трудится над воссозданием вашей общины на норвежском острове, и если он потеряет тебя снова, это его сломает. Вот почему ты здесь.
— Вот почему я хочу уйти! — восклицает Локи и тут же об этом жалеет.
От его откровения лицо Стивена меняется.
— Только не говори, что ты искренне хочешь ему помочь.
— А почему ты вообще это делаешь? — Локи скрещивает руки на груди. — Тебе-то что?
— Тор один из тех, благодаря кому я жив, — отвечает Стивен. От мягкости в его взгляде делается тошно. — Как и ты.
Это и есть их момент? У них — тот самый момент?
Нет, мерзость!
Локи — принц и бог. Он не позволит себя одурачить.
— Я прошу в последний раз: дай мне уйти, — требует Локи.
— Нет.
Он перебирает то, что видел в памяти Стивена, и в следующий миг принимает форму Кристины Палмер. Удивление на лице Стивена даёт ему достаточно времени, чтобы добраться кинжалом до его горла. Плащ перехватывает запястье, но вонзиться лезвие успевает — достаточно, чтобы показалась кровь, прекрасная, восхитительная…
— Локи, — рычит Стивен, — прекрати.
— Ах, Стивен, — произносит он женским голосом, — так слаб пред лицом своей потерянной любви.
Так, ладно. Заряда в грудь Локи не ожидал. Он пролетает через всю комнату, по дороге снося стеклянный шкаф. Повсюду разлетаются осколки, какая прелесть.
— Твою ж мать! — шипит Локи, поднимаясь с пола. — Я же любовь всей твоей жизни! Ты на всю голову больной, ты знаешь это?
— Нет, — Стивен взлетает, пальцы сплетают заклятье, — ты Локи из Асгарда, а я твоя нянька на ближайший месяц.
Должно же у него быть слабое место. Что-то, что Локи мог бы воплотить… его мать? Нет, недостаточно эмоциональной привязанности: алкоголичка, близости не было. Отец — нет, братья-сёстры — нет…
— А-а, — выдыхает Локи и встаёт, меняясь, принимая форму мужчины. — Старая любовь — нет. Новая любовь — возможно.
Стивен застывает. Весь, от макушки до пяток. Глаза распахнуты в самом большом изумлении, в каком только Локи доводилось его увидеть. Пальцы дрожат, рот приоткрыт от шока. Пусть длится всё это лишь один короткий миг, неважно, ибо Локи чувствует себя при этом та-ак хорошо.
— Ух ты, как занятно, — ухмыляется Локи, глядя на свои руки. Он стягивает с головы солнцезащитные очки и снова их надевает. — Мне всегда нравился стиль Железного человека.
— Хватит, — Стрэндж складывает пальцы в магическом знаке, и иллюзия рассеивается.
— Эй!
— Заканчивай притворяться тем, кем не являешься, и прими уже то, кто ты есть, — цедит Стивен сквозь зубы.
— И кто же я есть? — Локи растягивает губы в змеиной улыбке. — Злодей?
В смехе Стивена ни капли юмора.
— О, успел я повидать злодеев, Локи, — он поворачивается к выходу и заканчивает: — Ты не злодей. Ты ребёнок.
***
Следующие три дня он проводит у себя в комнате. Атмосфера в храме натянутая, что само по себе смешно. Уже хотя бы потому, что Локи не верилось, будто в нём вообще есть какая-то атмосфера.
И не сказать, чтобы он сдался. Просто Локи всё страшно наскучило.
— Что это? — Стивен смотрит на стопку листов и берёт их, когда Локи настойчиво ими встряхивает. — Где ты это взял?
— Здесь мои требования, — отвечает Локи. — В обмен на моё послушание.
— Послушание означает… что ты больше не будешь пытаться меня убить.
— …Что я больше не буду пытаться тебя заколоть.
Стивен прочитывает список, некоторые пункты вслух:
— Подушка побольше. Подборка книг получше. Кабельное телевидение? Ты смотришь телевизор?
— Ты принимаешь или нет? — закатывает глаза Локи.
Стивен хмыкает:
— Ростовое зеркало — нет. Ты же знаешь, что я заклинатель порталов, да?
— Как знаешь. Но тогда я настаиваю на лучшем питании.
— Ладно, — этот говнюк натурально смеётся, — тут я с тобой соглашусь. Я принимаю твои условия.
— Вот это уже на что-то похоже, — Локи разворачивается и направляется к своей комнате. — К вечеру я требую что-нибудь пристойное для чтения, большая часть твоей библиотеки — скука смертная.
— Читаешь на санскрите?
— А кто, по-твоему, создал язык? — фыркает Локи.
К ночи за его дверью образуется стопка книг, написанных иероглифами. Тексты относительно новые, им всего-то около пары тысяч лет. Локи читал книги заклинаний, что были древнее, чем вся эта планета. Но язык довольно интересный для изучения.
И забавная записочка от Вонга: «испортишь эти книги, и я повешу тебя на твоих же внутренностях».
Изящно. Локи надеется, что у него самого такта поболе будет.
В его комнате душно без нормального окна, поэтому Локи окончательно обжил любимое кресло Стивена. Колдун, похоже, к лишним ссорам не склонен и этим лишь сильнее бесит.
Дни тянутся патокой. Локи находит себе развлечение в практике заклинаний.
Стивен расхаживает по кухне, а Локи потешается над ним из гостиной. Стоит Стивену взять солонку — и Локи превращает её в летучую мышь. Метёлку — в метлу. Вилку — в ложку.
— Серьёзно? — Стивен превращает её обратно в вилку и цепляет на неё порцию пасты. В этот раз Локи обращает её в нож для масла, и спагетти соскальзывают обратно в тарелку. Стивен хлопает рукой по столу и рявкает: — Ты просто воплощённая дефиниция слова «поганец».
— Благодарю, — отвечает Локи, оборачивая барный стул Стивена козлом.
Будь неладен этот придурок и его реакция: в одно мгновение Стивен вновь сидит на барном стуле, а Локи — верхом на горном козле в дамском седле.
— Будь добр, к полудню возьми себя в руки, — говорит Стивен. — Ко мне придёт гость.
— О, будь уверен, я превращу его волосы в змей, — шипит Локи.
Козёл под ним издаёт жалобное блеяние, прежде чем вновь стать стулом. Если это Вонг, то хрен с ним, Локи просто приклеит змей к его ушам или ещё что-нибудь в этом духе.
Стивен резко оборачивается и посылает в его сторону, надо признать, весьма устрашающий взгляд.
— Хоть пальцем его тронешь, и я без колебаний запру тебя в карманной вселенной до конца твоих дней здесь.
Его.
— О, — моргнув, понимает Локи. — Старк снизойдёт до визита? А я-то думал, он не фанат мистических искусств.
Для пущего драматизма Локи щелчком пальцев зажигает лампочку.
— Мне нужен его совет, — закатывает глаза Стивен.
— Эм, здрасьте. Я Бог. Прямо тут.
— Если бы мне нужно было мнение самовлюблённого уголовника, я бы прогулялся до окружной тюрьмы.
— Так значит, лучше Старк?
Когда дело доходит до Тони, Стивен очень серьёзен, — и это та верёвочка, за которую Локи с превеликим удовольствием подёргает.
***
Локи привык к звуку вращающихся порталов. Он слышит их целыми днями: шурх, шурх, мать вашу, шурх. Открылся — закрылся, открылся — закрылся, прямо перед носом Локи.
Услышав два голоса, он крадётся к угловой стене, прижимается ухом к обоям и начинает слушать.
— Меня аж бесит, насколько это эффективно. Я потратил четверть миллиарда долларов, чтобы добиться сверхзвуковой скорости, способной доставить меня в Париж к завтраку, а всё, что требуется тебе, — это какая-то побрякушка.
— Ты несколько… упрощаешь.
— Да, да, знания и практика. Что насчёт твоего проблемного соседа? — судя по звуку, Тони берёт что-то в руки и, не заинтересовавшись, ставит обратно.
— Локи? С ним всё просто, — Локи звереет, а Стивен продолжает: — Если я на него не реагирую, он впадает в уныние.
— Так что, бросишь ему косточку?
— Да, пусть почувствует, будто он чего-то добился.
Ну ладно, говнюк. В эту игру можно играть вдвоём. Локи бормочет заклинание и открывает окошко в комнату. Пространство заполнено реликвиями, как и каждый дюйм всей этой свалки. Тони стоит, прислонившись к столу, и с раздражающей беспечностью жуёт жвачку.
— Я не в восторге от того, что ты мамкаешься с этим массовым убийцей.
— Я лишь не позволяю ему влипнуть в неприятности, пока Тор принимает решение, — говорит Стивен и вздыхает: — Всё-таки он помог нам одолеть Таноса.
— Только потому, дружище, что это было в его интересах! — Тони ненадолго замолкает. — Откуда ты вообще знаешь Тора? Неужели есть какой-то космический Фейсбук, о котором я не знаю?
— Я позвал тебя не за этим, — Стивен разворачивает магическую карту их реальности и приближает Землю. — Мы получили послание с другой планеты.
— Вот как?
— И у меня… не получается его расшифровать, — говорит Стивен. Он смотрит на Тони так, что Локи блевать тянет. Все эти сияющие звёздочки в глазах… — Мы изучали язык, но он… механический.
— М-м-м, дай-ка послушать, — шевелит Тони пальцами возле уха.
Стивен чертит символ, и по комнате разносятся звуковые волны. Жуткий скрежещущий визг. Послание заканчивается, и Тони хмурится.
— Звучит как сломанный двигатель. Пятница?
— Записала, сэр.
— Сделаю, что смогу, — Тони отстраняется от стола и наклоняет голову, чтобы посмотреть на Стрэнджа. — Будем надеяться, это не очередная угроза. А то я уже порядком устал от всего этого.
— Оно с Кандоры, — произносит Локи, выходя из-за угла.
Стивен едва удостаивает его взглядом, зато Тони напрягается.
— Эй, я думал, что наша Джоан Джетт1 сидит под замком, — отмечает Тони.
Локи с достоинством проводит рукой по волосам.
— Храм он покинуть не может, — фыркает Стивен.
— Заткнись, — огрызается Локи. — Послание на кандорианском языке.
— Ты на нём говоришь?
— Нет. А ещё они не слишком дружелюбны, — Локи оттягивает воротник. — Не хотел бы я быть здесь, когда они прибудут.
— Отлично, — закатывает глаза Тони. — Теперь придётся ещё и Кэпа к делу привлекать.
— Давай сперва выясним, что в послании, — говорит Стивен. Его рука всего на мгновение ложится Тони на плечо, прежде чем он оказывается на другом конце комнаты, скользя пальцем по корешкам книг. Ух ты, как незаметно. — Теперь, когда я знаю, кто они, я мог бы что-нибудь о них найти.
— Предлагаю заняться этим за обедом, — предлагает Тони. — Или я вот-вот свалюсь в голодный обморок прямо здесь.
Стивен останавливает выбор на одной из книг и суёт её подмышку. Затем сменяет одежду на цивильную и кивает:
— Такого я допустить не могу.
Тони первым направляется к выходу.
— Я никогда не привыкну видеть тебя в нормальной одежде.
— Странно, учитывая что я вообще-то нормальный человек.
— Не-а, ты — колдун! Как тебя ни встречу, ты вечно летаешь и творишь всякие волшебные штуки. — Пауза. — О боже, а у тебя есть сова?
— Нет.
— Я мог бы сделать тебе сову.
— Сделать мне сову?!
Портал вспыхивает среди предметов обстановки, и двое исчезают. Тьфу, скатертью дорожка.
— Флиртуешь ты ужасно, Стрэндж! — выкрикивает Локи в опустевшем храме. Позади падает метла и ударяет его прямо по плечу.
***
— Да какая разница, что он тебе не отец! — восклицает Локи. — Поднимись с колен и гордись! Прими шрамы прошлого и встань у руля собственной жизни!
В комнату заглядывает Стивен:
— Смотришь шоу Джерри Спрингера2 ?
— И чего они столько плачут? — указывает рукой на экран Локи. — Отцы ужасны, какая новость! Обязательно нужно устроить из этого часовое шоу.
— Приятно знать, что это универсальное явление мультивселенной, — говорит Стивен.
Локи не обращает внимания на дыру, что разверзается в груди.
— Ну, так и есть. Можешь считать, я это знаю по опыту.
— Ты наложил заклятье на разум Одина, запер его в доме престарелых и узурпировал трон, — ровным тоном перечисляет Стивен. — Уверен, что в этой ситуации негодяй именно он?
— Да! — огрызается Локи. Стивен вскидывает руки в жесте «эй, я в эту тему эмоционально не вовлекаюсь», что раздражает ещё больше. Локи фыркает: — Неважно. Я мог бы поставить куда более проникновенную пьесу, чем это шоу. Настоящую драму.
— Не сомневаюсь, — хмыкает Стивен.
— Заканчивай с сарказмом, тебе не идёт.
— А по-моему, это как раз моё, — телефон Стивена звякает, и тот бросает взгляд на экран. Ах да, кстати говоря. Локи достаёт телефон из своего кармана, быстро набирает сообщение и убирает обратно. Снова поднимает взгляд и видит Стивена с отвисшей челюстью. — Где ты это взял?
— Спокойно, принцесса, — отвечает Локи, засасывая леденец, — это не твоего ума дело.
— На самом деле знать не хочу, — Стивен меняет одежду на цивильную и поправляет двойное кольцо. — Я за Тони. Он говорит, есть какие-то подвижки в расшифровке послания.
Локи смеривает его взглядом с головы до ног и хмыкает:
— Футболка поло, серьёзно? Не принимай «встречают по одёжке» настолько буквально, дорогуша.
На выражение лица Стивена в этот момент смешно смотреть.
— И что не так с моей футболкой?
— Э… всё? — Локи тычет в его сторону пультом. — В этом тебе точно не светит попасть в его постель.
— Мы не… Ты всё не так понял.
— Просто надень рубашку, которая была на тебе до этого. В ней, по крайней мере, сможешь изображать из себя крутого парня с закатанными рукавами.
— Заткнись, — Стивен сосредотачивается на портале, делая круговой взмах рукой. — Я не пытаюсь произвести на Тони впечатление.
— А я королева Шотландии.
— Королева в Англии.
— Без разницы.
Стивен, не обращая на него внимания, проходит через портал.
— Переодень свою дурацкую футболку! — выкрикивает Локи ему вслед.
И в последнюю секунду видит, что тот её меняет.
Внушительная победа.
***
— Стивен! — кричит Тони, распахивая входную дверь храма. — Локи — звезда Твиттера!
Локи едва отрывает взгляд от книги, но замечает, как Стивен перевешивается через перила наверху лестницы.
— Ты что, приехал сюда на машине?!
— Ты только посмотри! — Тони взлетает по лестнице, протягивая телефон. — Полмиллиона подписчиков.
— Сколько-сколько?
— Гляди, — Тони пролистывает экран вниз, вторгаясь в личное пространство Стивена: — «Земная еда — это листья, приправленные камнями». «Футболка поло & штаны хаки. Предоставьте кому-нибудь верховному запороть соблазнение #сожгисвойгардероб», — Стивен пунцовеет, а Тони всё о своём: — Он же интернет-тролль, Стивен. Бог коварства — тролль, и он живёт в твоём доме.
— Технически он не причиняет никакого вреда… — медленно произносит Стивен, стараясь согнать краску со своего лица.
Очередная победа Локи, трубят фанфары, всем спасибо.
— Не считая срачей в Твиттере, — Тони забирает телефон, продолжая листать ленту. — Все спорят, он это на самом деле или нет.
— Может, стоит устроить стрим, — Локи хлопает ресницами так невинно, как только может.
— Нет! — в один голос возражают Тони и Стивен.
— Почему?
— Правительство найдёт тебя и увезёт далеко-далеко, — объясняет Тони, словно какому-то дебилу.
— Постой-ка, а может, это не такая уж плохая идея, — говорит Стивен.
— Тогда я их просто всех убью, — закатывает глаза Локи.
— Локи, нет.
— Я вас удивлю, но вообще-то я здесь не поэтому, — перебивает Тони. — Локи, расскажи нам всё, что знаешь о Кандоре.
— С чего бы мне это делать?
— Потому что ты был прав, — говорит Тони, и наконец-то хоть кто-то здесь сказал что-то вменяемое. — Послание было недружественное.
Стивен напрягается:
— Ты его расшифровал? Как?
— В моём «чемоданчике инспектора Гаджета»…
Его перебивает Пятница из динамика телефона:
— Каждый звук, замедленный на 5,9 процента, подобен тиканью часов. Каждый удар означает одну из двенадцати подстановок в гомофонном шифре.
— Должен сказать, не слишком прогрессивно.
— Гомофонный, Локи.
— Пятница, скажи им, что там говорится.
— Семь солнц — семь трупов.
— Мило, — Стивен вздыхает: — Локи, чего нам ожидать?
Локи закидывает ноги на кофейный столик:
— М-м-м, звучит так, будто это твоя проблема.
Тони, хмурясь, скрещивает руки на груди:
— Вот только не начинай.
— О нет, я именно что начну.
Стивен потирает переносицу, бормоча что-то под нос. Затем резко выдыхает и смотрит на Локи, как смотрят на солнце: усилием воли и сердито щурясь.
— Если поведаешь нам что-нибудь полезное, я куплю тебе ростовое зеркало.
Локи выпрямляется:
— Я слушаю.
— Оно будет зачаровано.
— Добавь четвёртую «плойку», и мы договорились.
У Тони отвисает челюсть.
— Вы всерьёз сейчас об этом говорите?
— Ладно, — вздыхает Стивен. — Так что с Кандорой?
— Механическая планета, — Локи неопределённо взмахивает рукой. — Кандорианцы — органические роботы. Твёрдые снаружи, мягкие и мерзкие внутри. Разумный рой, и центр их разума — королева.
— Чего они хотят?
— Они колонизируют планеты, — пожимает плечами Локи. — Отец знатно повеселился в своё время, стараясь удержать их подальше от Девяти миров. Видимо, гибель Асгарда не прошла мимо их внимания.
— Мне нужно увидеться с Шури, — щёлкает пальцами Тони. — Сейчас же, немедленно. Нам нужно обсудить защиту, нужно обсудить генераторы ЭМИ, нам нужно…
— Тони, всё в поря…
Тони хватает Стивена за воротник его накидки и дёргает вниз, на уровень своих глаз.
— Перенеси меня в Ваканду.
К чести Стивена, на этот раз он не краснеет. Но Локи замечает, что его искорёженные руки дрожат сильнее обычного. Ему удаётся сдержать смех.
— Сделай глубокий вдох, — говорит Стивен. Он обхватывает лицо Тони своими длинными пальцами, испещрёнными красными шрамами. Они почти поглощают Тони. — Мы остановим их прежде, чем они ступят на землю.
Локи кладёт голову на руки и ждёт, когда же эти двое наконец поцелуются. Стивен переводит на него взгляд, и Локи одними губами произносит: «действуй». Стивен так же беззвучно отвечает: «заткнись».
— Ладно, — выдыхает Тони. — Ладно. А теперь в Ваканду.
Стивен прочищает горло и отступает назад, подальше от Тони. Он делает движение пальцами, портал открывается, и в образовавшемся круге виднеются сверкающие горы и зеленеющие равнины. Тони проходит сквозь него, расправив плечи и держа лицо. Это вызывает у Локи уважение. Возможно, Стрэнджу было что в нём разглядеть.
— Будь паинькой, — велит Стивен, но тон у него довольно беззаботный.
Ах, вот как. Теперь мы шутим, да?
Хорошо.
— Чтоб ты сдох, — улыбается Локи.