Chapter Text
Предпраздничная суматоха Фрэнка почти не волновала. Не первый раз он встречал Рождество не с семьей. В этот раз тоже как-нибудь переживет. К тому же Гарри сделал ему подарок, серьезный подарок. И Фрэнк был ему за это должен. Похоже, волшебники не такие уж и плохие люди. По крайней мере, некоторые. Кстати, о Гарри. Ни его, ни Рона Фрэнк не мог найти в толпе, сколько ни искал. Поттер клялся, что никакой магии не будет. После вчерашней ночи Фрэнк ему верил.
Он поднял воротник куртки повыше, допил кофе, смял стакан и выбросил в урну. Ожидание его тоже не волновало. Ждать он привык. Все равно Джосс появится рано или поздно. В канун любого праздника его так и тянуло промочить горло, подготовиться к встрече с бывшей женой. Детей Джосс обожал, а вот жену — не очень. И всякий раз Сочельник нагонял на него тоску.
Вечерело, вывеска «У О’Коннела» мигнула, засветилась. Значит, осталось совсем недолго. Фрэнк снова оглянулся — ни Гарри, ни Рона. Может, они сейчас совсем рядом, только невидимые. Он нервно передернул плечами, хмыкнул. Так можно и в Санту поверить. Загадать, что ли, желание? Фрэнк не считал себя правильным католиком, хотя к мессе старался ходить исправно. Но мало ли, вдруг кто-то там расщедрится и подарит ему еще одно маленькое чудо вдобавок к тем, которых уже так щедро отсыпал.
Фрэнк переступил с ноги на ногу, потер замерзшие руки и уже собирался закурить, чтобы не так скучно было ждать, как Джосс наконец-то явился. Он торопливо рванул дверь и буквально влетел в теплый бар. Фрэнк убрал в карман уже ненужную пачку, выждал еще пять минут и вошел следом. Внутри народу было не так уж и много — все предпочитали напиваться дома или на крайний случай с друзьями. Джосс по привычке занял дальний столик — все не может отвыкнуть от тех времен, когда жена его по всем пивным искала.
— Привет, капрал, — Фрэнк спокойно уселся напротив.
— Твою мать, — Джосс поперхнулся, он как раз сейчас приканчивал первый стакан. — Лейтенант? Живой?
— А что говорят? — Фрэнка такой вопрос совершенно не удивил. На месте Беннета или Шуновера он поступил бы точно так же — вписать в бумаги «погиб в бою», в крайнем случае — «пропал без вести», и умыть руки.
— Говорят, что у вас случился второй Могадишо, — Джосс залпом допил то, что оставалось. — Никто не выжил.
— Бывает, — Касл пока выжидал.
— Так как? — Джосса распирало любопытство, но во взгляде проскальзывал еще и страх. — Говорят, что вас там «костюмчики» знатно подставили. Промахнулись с разведданным, — он запнулся на минуту. — Слушай, возьми еще? Давай сразу бутылку.
Теперь понятно, почему он такой дерганый — с разведкой ругаться не хочет. Фрэнк дал ему время освоиться, переварить новость, а сам пошел заказать себе выпить. От пива сильно не окосеешь и тянуть его можно долго. И оно подешевле виски. Живет он пока не на свои — возвращать придется. Но Джосс перешел на вторую стадию — лихорадочная радость — и рвался угощать. Тут проще согласиться, чем отказываться. Пришлось взять бутылку и еще один стакан. Бармен проводил его сочувственным взглядом — еще один бедняга не знает, куда пойти и напивается в сочельник.
— Ну? — Джосс налил себе и Фрэнку.
— Что ну? — тот облокотился на стол, сложил ладони домиком. — Вот что говорят? Промахнулись с данными... Ладно.
И тут Джосс подобрался. У него всегда было чутье на важные и полезные слухи. Он даже отодвинул свой стакан, чтобы не мешал. И Фрэнк медленно, словно нехотя, начал:
— Можно сказать, что промахнулись с данными. Руссо давно еще шутил, что военная разведка — это оксюморон. Или не знали, что будет засада, или...
Джесс оглянулся по сторонам, ссутулился, наклонился над столом, поджал губы. Вот сейчас Фрэнк ступал на очень скользкую дорожку. И все зависит от того, насколько Джесс все еще ему лично верит и доверяет. Бармен пялился в телевизор, несколько посетителей за стойкой тянули пиво и явно плевать хотели на всех и вся.
— Сложно сказать, — Фрэнк пожал плечами, теперь надо слова выбирать осторожно, чтобы и лишнего не сболтнуть, и из Джосса побольше вытянуть. — Засада была, нас явно ждали. И тебе не соврали — никто не выжил.
— А ты как выбрался? — Джосс мрачно тянул свой бурбон.
— Мне повезло, — Касл повертел стакан в руках, но пить не стал. — Билли заметил, что что-то не так, я сунулся проверять. Их накрыло, мне тоже досталось. Но я выкарабкался....
— Как всегда, — Джосс подавил мрачный смешок. — Помню я. Девятнадцать хаджей и ты. До сих пор не понимаю, как ты их всех один... Сколько тут было?
— Не считал, — честно ответил Фрэнк. Он и правда не считал — не до того было.
Есть фантомные боли, когда руки нет, но кажется, что она все еще болит. Когда то же самое происходит с головой, это называют ПТСР. Сейчас Фрэнк словно наяву услышал дикий крик Лесника, отчаянную ругань Билли в рацию, в нос пахнуло запахом горящего мяса. Он выпил просто чтобы смыть противный привкус с языка.
— Крепко тебе в этот раз досталось, — Джосс понимал и не спрашивал больше. Детали он и так представить может. — И как ты сюда добрался?
— Мир не без добрых людей, — Фрэнк спокойно потягивал бурбон. В конце концов, не один Билли умеет «под мухой» водить. — Говоришь, меня в покойники записали?
— Вроде того, — Джосс помолчал. — Марии еще не говорили. Странно.
— Не то слово, — Фрэнк допивать не стал — расхотелось.
Оба помолчали, Джосс — мрачно, Фрэнк — просто потому, что давал ему время обдумать, разложить все в голове. Бармен включил телевизор громче. В вечерних новостях обсуждали уголовную сводку, кто-то с кем-то разводился и поэтому кто-то кого-то убил. Или наоборот, кто-то не хотел разводиться, именно поэтому и убил. Один из посетителей допил пиво, расплатился и ушел, второй дремал, опустив голову на руки.
— Чем вы занимались? — Джосс наконец-то разобрался с вопросами. — Поиск и возвращение на родину... Это все, как я понимаю, чёс?
— Чёс, — согласился Фрэнк. — Черная операция, курировало ее ЦРУ. Зачистка, допросы, похищения — куча всего. Странного хватало. Но мне объяснили, что если я буду совать нос куда не надо, то для меня все очень плохо закончится. Сам понимаешь, я не слепой и не глухой.
— Ну? — или бурбон давал о себе знать, или у Джосса пока закончились версии и более развернутые вопросы.
— Пока не знаю... Не уверен, — Фрэнк расслабленно оперся на спинку стула, а сам осматривал бар, незаметно косился на дверь. — Странные задачи, странные дознания. Приказ приказом, а за такое светит трибунал, сам понимаешь.
— Еще как, — Джосс снова налил себе, но тоже пить не торопился. — Парней жалко. Де Лена? Руссо?
— Все, — жестко бросил Фрэнк. — Поэтому я хочу все-таки разобраться, что это было. Засада была. И нас точно ждали. Знали, когда мы будем, сколько нас.
— Херово, — Джосс поднял стакан. — За них?
— Semper fidelis, — тут Фрэнк тоже выпил. Хотя поминать живого — грех. Ничего, там, наверху, понимают, что для пользы дела.
В телевизоре перешли к ценам на нефть. Касл оценил иронию. Когда-то один болтливый капрал на вопрос не менее болтливого журналиста: «За что воюешь?» ответил: «За дешевый бензин...». Он добавил еще что-то про демократию, так, для красивой строчки в репортаже. Де Лена, Чаффи, Лесник погибли даже не за дешевый бензин, а чей-то новый «Бентли» или какой-то его волшебный аналог.
— Знаешь, Фрэнк, — Джосс мрачно смотрел в стол, — ты сейчас очень серьезными обвинениями бросаешься.
— Понимаю, — Касл снова выжидал, как в засаде, изучал Джосса, подмечал и дрожащие пальцы, и нервно дергающийся уголок рта, и мелкие капли пота на висках. — Может, я не прав. По правде говоря, хотелось бы верить, что я ошибаюсь. За этим я и пришел — разобраться.
— Чего ты от меня хочешь? — Джосс затравленно оглянулся. — Черт, да это просто ебаный Голливуд! Сначала ты пропадаешь, все только и говорят о какой-то черной операции. Потом — бац, и ты погиб в бою, но все это так секретно, что даже думать об этом запрещается. Потом — спасательная миссия. И теперь ты приходишь просто так и говоришь: «Брат, помоги мне разобраться». Фрэнк, ты понимаешь, мать твою, вот что меня втягиваешь?!
Касл понимал, прекрасно понимал. И совсем не чувствовал угрызений совести. Джосс хороший парень, но Де Лена, Чаффи тоже были хорошими парнями. Они тоже не хотели, чтобы их во что-то втягивали. Они считали дни до отпуска, обсуждали Киплинга и расизм, писали письма домой. Они тоже ехали крышей от магии, пытали людей, как будто так и надо. И он сам. Скольких отправил на тот свет? Раньше Фрэнк знал, что каждый, кого он убил, был плохим парнем. Теперь у него не осталось даже такого оправдания. Джосс в этом не виноват. Но отдуваться сейчас придется именно ему.
Бармен лениво зевнул и переключил канал. Джосс налил себе еще и едва не расплескал бурбон, так тряслись руки. Касл незаметно проверил Кольт за поясом. Если Джосс примет неправильное решение, домой он не вернется. Снова не было ни колебаний, ни душевных мук. В Нью-Йорке по-прежнему пропадает много людей. Один исчезнет, другой вернется. Домой. К Марии и детям. Поттер поймет, у него самого двое.
— Ладно, — похоже, Джосс принял решение, правильное решение. — Все, что я могу — пособирать слухи. Но для этого мне надо знать больше.
Он хотел деталей и Фрэнк дал ему их с избытком. Не рассказал только про волшебников. Но во всем остальном был точен, как полицейский рапорт. С каждым словом Джосс бледнел все больше.
— Пиздец, — он, не спрашивая, снова налил себе и Каслу. — Ебанный Голливуд. Я это уже говорил? Говорил. Хорошо, я попробую что-то узнать.
— Хорошо, — Фрэнк отодвинул стакан — пить он снова не стал. И так слишком много алкоголя в этой встрече. — Я с тобой свяжусь. Ты же не менял номер?
— Нет, — Джосс протянул ему руку через стол. — Дай мне пару дней. И береги себя, лейтенант.
— Спасибо, капрал, — Фрэнк крепко пожал протянутую ладонь. — Ты тоже.
Он оставил его вместе с недопитой бутылкой и полным сумбуром в мыслях. Сам Фрэнк сейчас не мог похвастаться, что совершенно спокоен. Выхлопы машин отдавали вонью горящего мяса, в истошных воплях сигналов слышалось эхо чужих голосов, голосов, которые уже никогда не прозвучат. Рука сама потянулась за спину, к оружию, пальцы сжались. Он втянул воздух сквозь зубы. Похоже, так и сходят с ума. Неужели, догнало уже здесь, дома? Чертов Беннет. Чертова магия. Чертов ПТСР.
— Порядок? — Поттер показался у выхода из переулка почти беззвучно.
— Угу, — промычал Фрэнк и медленно отпустил рукоять пистолета.
— Хорошо, — кивнул Гарри. — Рон проследит, чтобы с твоим капралом ничего не случилось. Мы можем обратно выдвигаться?
— Я пройдусь, — Фрэнку сейчас не хотелось в «Аркадию».
Потому что это до тошноты напомнило бы Кабул. Опять сидеть в четырех стенах, дуреть от вынужденного безделья, прислушиваться к своим мыслям, каждый раз спрашивать себя, не сошел ли с ума. Нахер. Ему сейчас нужен был воздух, нормальные люди вокруг, привычный и родной шум улицы. Ему надо было хоть немного Рождества, сказочного, обсыпанного снегом, как сахарной пудрой, блестящего и яркого, как в детской книжке. С Сантой и оленями. Со сказкой, а не магией. Слишком много этой чертовщины вокруг. Когда все закончится, он попросит Рона стереть ему память. Тот же говорил, что может. Плевать, насколько это сложно. Лишь бы выбросить из головы, вернуться обратно в нормальную жизнь, без горящих заживо людей, без Лесника, сдирающего с себя кожу.
Поттер снова кивнул, отступил на шаг обратно в тень и беззвучно исчез. Фрэнк даже не вздрогнул. Похоже, стал привыкать. И это пугало. Он спрятал руки в карманы и пошел куда глаза глядят.
***
Флора проснулась сразу, как привыкла дома, в Хогвартсе, в Академии. Билли тихо дышал рядом. Флора осторожно повернулась, чтобы его не разбудить. Но он уже не спал.
— Утро, — улыбнулся он и поцеловал ее в шею. — Похоже, мы проспали.
— Разве? — ей сейчас совсем не хотелось смотреть на часы.
Было что-то невыразимо уютное в том, чтобы лежать вот так, прижимаясь плечом к его груди, смотреть в потолок и ни о чем не думать.
— Вроде того, — Билли потянулся, встал, нашарил на полу белье и джинсы. — Я за едой. Что тебе взять?
— Чего угодно, — Флора перевернулась на живот, положила подбородок на сложенные руки и смотрела, как он одевается. — Только не китайского.
— Есть, мэм, — подмигнул он ей, набрасывая куртку на плечи.
Закрылась дверь. Флора перекатилась на спину и натянула одеяло почти до самого подбородка. Все было... правильно, что ли? Ей было сложно сравнивать. В ее жизни вообще было мало того, что можно назвать правильным. Начиная с детства и заканчивая Академией. Всегда казалось, что вот у других жизнь такая, как надо, только ей чего-то важного не хватает. Сейчас все встало на свои места. Флора лениво прикрыла глаза и зарылась поглубже в подушки. Выбираться из постели совсем не хотелось.
Билли вернулся быстро, принес с собой два бумажных стаканчика кофе, большой бумажный пакет с едой и влажный холод.
— Китайское — мне — он быстро расставил коробки на постели. — Тебе японская лапша. Завтрак в постель.
— Романтично, — она приподнялась, одеяло сползло, по плечам сразу потянуло сквозняком.
— Ну, извини, — Билли сходил за пепельницей. — Никак не могу отделаться от тяги к красивым жестам. Если хочешь, могу подождать пока ты оденешься. Хотя такой вид, как сейчас, мне больше нравится, — он скользнул взглядом по ее груди и весело прищурился.
— Кто бы сомневался, — беззлобно огрызнулась Флора и принялась за японскую лапшу. Да уж, от так называемой китайской отличается мало — только тоньше, вместо мяса — морепродукты и соли поменьше.
— Какие планы на сегодня? — он доел быстрее нее и откинулся на подушки с кофе и сигаретой.
— Ждать, — Флора пожала плечами. — Послание мы оставили. Кстати, о вчерашнем... Черт, как из дешевого романа.
— Есть такое, — Билли неторопливо потягивал кофе. — Слушай, выглядит, конечно, жутковато. Но работа есть работа. Не грызи себе голову.
— Я не о том, — упрямо гнула свое Флора.
— Судя по тому, что одеваться ты не торопишься, — он поставил полупустой стакан на пол, — то разговор пойдет о ломбарде и покойном поляке. Да, всех иногда заносит. Поверь, я знаю, как это бывает.
— У тебя все так просто, — Флора вздохнула и подвинулась ближе, положила голову ему на плечо.
— Если все усложнять, то жить некогда, — философски заметил Билли.
Флора поняла, что дальше продолжать разговор бесполезно. Похоже, он для себя все уже решил. И решение было явно в ее пользу. Почему-то это успокаивало. Хотя раньше такая мысль вогнала бы ее в тоску, потянула бы собой целый ворох печальных размышлений, что будущего у таких отношений нет, что только себя мучить. Сейчас все это казалось чепухой. Флора лениво следила за тем, как к потолку поднимается дым и не сразу заметила, что пальцы у Билли не дрожат.
А потом Гарри коротко постучал и тут же, не дожидаясь ответного: «Войдите», распахнул дверь, остановился на пороге, оценил обстановку, ехидно кашлянул в кулак и бросил:
— Вы бы хоть табличку повесили, что ли.
И тут Флора наконец-то подумала, что стоит одеться и выбраться из постели. Гарри отступил за порог, отвернулся и начал насвистывать какой-то легкомысленный мотивчик. Билли пробормотал под нос что-то на тему, что завидовать надо молча, Поттер, не оборачиваясь, показал ему средний палец.
— Я понимаю, что слухи о морской пехоте ходят всякие, но я не из этих, — сообщил в потолок Билли.
Флора тихо прыснула со смеху, натягивая джинсы.
— Ты не в моем вкусе, — парировал Гарри. — К тому же я женат.
Флора быстро поправила свитер, пригладила волосы. Билли задвинул пепельницу под кровать. И они перебрались в соседний номер. Там Рон и Фрэнк сосредоточенно хмурились над шахматной доской, Тони торопливо доедал последний кусок.
— Я пошел, — он наскоро допил кофе. — Буду вечером. Дейв обещал сегодня связь и документы.
— Принято, — Гарри занял единственное свободное кресло, взмахом палочки очистил пепельницу, достал сигарету и закурил. — Мы тоже будем поздно. Фло, какие у вас планы?
— Ждем, — пожала плечами Флора. — Кравчик ничего полезного не сказал. Беннет связывался с ним маггловской почтой. Посмотрим, кто придет к моему контакту от Ансари. Юсеф упоминал еще двух.
— А что сам Кравчик? — уточнил Гарри.
— В минус, — спокойно ответила Флора, но при этом невольно покосилась на Билли. Не получается у нее не усложнять, как ни старайся. Наверное, шуточки про Беллатрикс при Лорде Поттере задели ее больше, чем казалось.
Тот наблюдал за шахматной партией, словно она не сказала ничего особенного.
— Хорошо, — Поттер коротким взмахом руки подвел черту. — Кому надо намек поймут?
— Еще бы, — Флора невольно улыбнулась, довольно, как сытая кошка. — Я оставила такую подпись, которую Беннет ни с чем не спутает. Почерк ему знаком еще по Афганистану.
Касл дернул плечом, но ничего не сказал, просто передвинул фигуру с одной клетки на другую. Голдштейн понял, что продолжения разговора не будет, и ушел. Фрэнк с Роном с головой ушли в шахматную партию. Гарри докурил и пересел поближе к ним следить за игрой.
— Опять продуешь, — хлопнул он Рона по плечу.
— Это мы еще посмотрим, — тот не сводил взгляда с доски.
До самого вечера ничего серьезного не случилось, если не брать в учет проигрыш Рона. Даже беседы шли ни о чем: фильмы (в которых Флора совсем не разбиралась), книги (вот тут ей было что сказать), казарменные байки (здесь каждый мог блеснуть). Обычный день, чуть холодный, немного мокрый, и ничего больше. И только когда окончательно стемнело, Фрэнк посмотрел на часы, сунул за пояс пистолет и кивнул Гарри.
— Выдвигаемся, — тот поднялся, проверил палочку на поясе.
Рон молча накинул куртку. Они ушли. Флора решила перебраться обратно в свой номер. Звучит-то как! Свой номер. Словно не клоповник, а дорогой отель с хрустящими простынями, уборкой комнат, приветливыми горничными и мини баром. Но тут было слишком накурено даже для клоповника и из окна тянуло страшно. Она заперла дверь заклинанием — все равно никто не зайдет, спасибо знакомствам Билли с местной администрацией (и снова она слишком польстила парню на входе).
— Ужин? — Билли остановился в дверях.
— Давай, — согласилась Флора. — Все равно делать нечего.
Вообще-то заняться было чем. Воображение тут же подкинуло парочку очень привлекательных, но совершенно непристойных вариантов. Как любил говорить инструктор Робардс, идея хороша, но не своевременна. В том, что Билли предпочел бы такой досуг ужину, Флора почти не сомневалась. Но что-то ее останавливало. Явно не скромность.
Билли вернулся с ужином — неизменной лапшой. Похоже, тут это самая дешевая и ходовая еда. Но Флора не привередничала — чего только в свое время есть ни приходилось. С самого утра все шло как-то лениво и неспешно. Сейчас она тоже лениво уменьшила пустую коробку, взмахом палочки превратила ее в пепел. Ничего не хотелось — только лежать, смотреть в потолок, слушать дыхание Билли. Но проблема сама себя не решит. И Флора достала из рюкзака подарок Тахмины, быстро нашла нужную страницу и постаралась сосредоточиться на книге.
— Абракадабра какая-то, — Билли заглянул ей через плечо.
— Так и должно быть, — Флора поморщилась — его волосы щекотали ей ухо. — Книга для волшебников.
— И о чем здесь на самом деле написано? — он отодвинулся немного, но руку с ее талии не убрал.
— Об артефакте, который ты нашел, — разговор свернул на опасную дорожку, и Флора порадовалась, что Билли сейчас не видит выражения ее глаз.
— Тогда не отвлекаю, — он поцеловал ее в затылок. — У тебя Киплинг был вроде бы? Надо же мне и себя чем-то занять.
Она молча отлевитировала книгу ему на колени, не отвлекаясь от чтения. Прошелестели страницы, щелкнула зажигалка, потянуло сигаретным дымом. Сидеть рядом и читать... Почти как в Хогвартсе, в гостиной. Только там никто не курил.
Флора не заметила, как вернулся Тони, постучал раз, другой, потом приоткрыл дверь.
— Я нарушу вашу литературную идиллию? — он устало опустился в кресло.
— Если получиться, — Флора заложила страницу и убрала книгу в рюкзак. — Как прошло?
— Лучше, чем я рассчитывал, — Голдштейн со вкусом потянулся. — Остальные еще не вернулись?
— Как видишь, — Флора пожала плечами.
Тони помолчал, огляделся в поисках кофе, чертыхнулся под нос и пошел вниз. Скоро они все станут настоящими американцами хотя бы в этом вопросе. Все меньше чая в их меню, фраза «Кофе кто-то брал?» становится такой же привычной, как «Который час?». Но не хлебать же Бодрящее зелье постоянно. А кофе вполне может его заменить, не в полной мере, но и то радость.
Через час вернулся Гарри. Один.
— Голову проветривает, — ответил он на невысказанный вопрос Билли.
— А Рон? — Флора уселась на кровати по-турецки.
— Присматривает за вторым парнем. Скоро будет, — Гарри трасфигурировал себе стул из пустой сигаретной пачки и уселся на нем верхом. — Подождем.
Ждать долго не пришлось. Первым пришел Рон, замерзший, голодный и встрепанный. Через пять минут после него порог переступил Фрэнк. Похоже, ему прогулка по вечернему городу принесла больше пользы.
— Я начну? — Тони полез в карман. — Документы, — он протянул Билли и Каслу маленькие блестящие карточки. — Связь, — извлек он на свет маленький мешочек, а из него один за другим шесть простых черных телефонов. — Надеюсь, магия им не очень повредила. За остальным сейчас схожу.
— Только быстро, — Гарри уже привычно достал сигарету и закурил. Флора тоже потянулась за пачкой.
Голдштейн вернулся почти сразу с большим пакетом в руках.
— Ноутбук, надеюсь кто-то знает, как им нормально пользоваться, — на кровать лег небольшой черный рюкзак. — А это Сара, жена Дейва, нам передала. Сочельник же.
— Вы разве Рождество празднуете? — Билли уже занимался рюкзаком. Флора подвинулась ближе — ей было любопытно, как выглядит ноутбук. Оказалось, что ничего интересного в нем нет. Просто серебристый прямоугольный предмет, похожий на большую книгу. С кнопками и экраном. Помесь маггловского телевизора и пишущей машинки.
— Почему нет? — Тони раскладывал на увеличенной до размеров стола тумбочке коробочки с салатами, яблочный пирог, индейку, клюквенный соус в небольшой баночке. — К сухому вину тут все нормально относятся?
— Великолепно относятся, — Гарри быстро трансфигурировал стаканы, Рон заканчивал превращать мусор из карманов в тарелки.
Хлопнула пробка, Флора первая протянула свой стакан.
— С Рождеством! — широко улыбнулся Рон.
— С Рождеством! — поддержал его Билли и обнял Флору за плечи.
Индейка исходила ароматным паром, брусничный соус сделал бы честь любому ресторану, яблочный пирог просто таял во рту, вино оказалось выше всяких похвал. Бутылка закончилась слишком быстро.
— Схожу еще принесу, — Касл отряхнул крошки с колен. Тони молча протянул ему несколько купюр.
— Я с тобой, — поднялся Билли.
Они вышли за дверь. Флора проводила их обеспокоенным взглядом.
— Пусть посекретничают, — Гарри развалился на стуле, облокотился на спинку и лениво курил.
— Ага, — Рон отставил пустую тарелку. — Слушай, Тони, спроси у жены твоего кузена рецепт.
— Обязательно при случае, — Голдштейн вертел в руках палочку и явно примерялся к перчаткам Флоры. — Интересно, из них получится гитара?
— Не получится, — ответил вместо нее Гарри. — По крайней мере, хорошая. А на рухляди всякой играть — только праздник портить.
— Жаль, — Тони оставил перчатки в покое. — С музыкой было бы веселее.
— А эта штука музыку играть умеет? — Рон осторожно показал вилкой на ноутбук.
— По идее, должна, — пожал плечами Голдштейн. — Но я бы спросил у специалиста.
Специалисты скоро вернулись. Фрэнк поставил на тумбочку две бутылки виски, Билли от себя добавил три пачки сигарет.
— Музыку вот это играет? — Рон сразу начал с вопроса, который волновал его сейчас больше всего.
— Может, — Касл нажал несколько кнопок. — Сейчас посмотрим, — его пальцы пробежались по клавиатуре. — Но не будет. Нет на ней музыки. И интернета нет.
Сразу всем стало интересно, что такое интернет, Фрэнк насмешливо фыркнул и начал объяснять. Флора потерялась почти в самом начале, Тони сдался ближе к середине объяснения, Рон мужественно додержался до самого конца. Своими вопросами он смог запутать Касла настолько, что тот в итоге плюнул на попытки на пальцах показать, что это такое и как работает.
— Ничего почти не понял, но было интересно, — подытожил Рон, открывая виски. — За тягу ко всему новому?
— Давай.
Снова зазвенели стаканы. От сигаретного дыма начали слезиться глаза, кто-то время от времени разгонял его магией.
— Молодая волшебница устраивается на работу в министерство, — рассказывал Гарри, оживленно жестикулируя сигаретой. — И сразу решает взять быка за рога. Она записывается на прием к министру, приходит и сразу же — хлоп перед ним на колени, обслуживает по всей форме...
— А он ей: «Это, конечно, потрясающе, но мне с этого что?» — закончил Касл.
От хохота, наверное, проснулись бы соседи этажом выше, но чары Флора ставила надежные.
— А про самый паршивый день знаете? — Билли налил всем еще.
— Тот, который: «сегодня меня уволили, я узнал, что моя жена изменяет мне с домовым эльфом, сын — тихий алкоголик, дочь — шлюха. И вот на последние деньги я купил себе пива и Напиток живой смерти, хотел тихо отравиться, но ты, сволочь, только что выпил мое пиво»? — Рон открыл вторую бутылку.
— А про «дорога кончилась»? — вставил слово Фрэнк.
— Нет, — Гарри снял очки и протирал их рукавом.
Билли тихо прыснул в кулак.
— Получили мы как-то задание, — начал Касл, неспешно выбирая из пачки сигарету. — Нет, получили мы как-то капитана, который не шарил по карте. А потом — задание. Вот, едем себе, едем. Тут сержант наш в головном Хамви беспокоиться начинает, мол, поворачивать надо. Капитан ему: «Не надо. У меня карта. Я знаю». Сержант вежливо так возражает, что надо бы повернуть. Капитан упирается. Мы едем. И тут головная машина останавливается. Все, понятное дело, тут же повыскакивали, я в рацию сержанта спрашиваю, мол, чего стоим. А он мне так спокойно: «Потому что дорога кончилась, сэр». Я иду проверять и уже готов начистить ему рожу за такие шуточки на марше. Но дорога и правда кончилась. В двух шагах от колес — трава по пояс.
— А в ней мины, — поддакнул Билли. — И вот стоим мы, как идиоты. Где-там вдали оседает пыль за теми, кто шарил по карте лучше нашего капитана. И Фрэнк так с душой выдает: «Что ли объяснить нашему придурку, что такое фраг?». А сержант мечтательно добавляет: «Лучше на практике показать».
— Показали? — понимающе улыбнулся Поттер.
— Увы, — Билли развел руками. — Не вышло, не Вьетнам. Там с этим делом проще было. Гранат в палатку — и все, фраг. Даже на фрагменты не тянет.
— Кстати, о фрагментах, — Рон постучал вилкой по стакану. — Анекдот. Кулинарный...
Засиделись они за полночь. Первым поднялся и пожелал всем доброй ночи и счастливого Рождества Рон и забрал с собой порядком выпившего Гольдштейна. Следом за ним ушли Гарри с Фрэнком.
— Хорошо посидели, — Билли складывал из пустой пачки из-под сигарет самолетик.
— Замечательно, — Флора взмахом палочки навела порядок. Вся грязная посуда сложилась в стопку, бутылки уменьшились до размеров лабораторных мензурок.
От виски и вина приятно кружилась голова и настроение было лучше некуда. Флора сняла свитер и села Билли на колени.
— С Рождеством, — выдохнула она ему в губы.
— С Рождеством, родная, — прошептал он перед тем, как ответил на поцелуй.
***
Рождество встретили буднично — кофе и дешевой едой. Подарков тоже не было. Фрэнку дарить было пока что нечего. Да и не привык он шиковать за чужой счет. Гарри и компания на это совершенно не обиделись. Сами они тоже ничего никому на утро не вручали. Фрэнк ценил то, что грань не переходят. Ни к чему. Все равно, когда это все закончится, расстанутся и вспоминать друг друга не будут. По крайней мере, он так точно. А вот в Билли Фрэнк так уверен не был. Похоже, у них с Флорой все совсем наладилось. Потом же сложнее будет прощаться. Фрэнк за все деньги мира не согласился бы на ведьму в жены. А Билли, похоже, доволен. Что ж, каждому свое.
А пока он сидел в «Аркадии», копался в ноутбуке и настроение у него портилось все больше и больше. Роулингс, если верить тому, что накопал этот Дейв, точно был в деле. И это дело шло у него лучше некуда. Фрэнк прочел о том, что Роулингса собираются повышать и окончательно помрачнел.
— Что, я был прав? — ехидно заметил Билли. — В суд с таким не пойдешь, да Фрэнки?
— А ты предлагаешь его просто убрать? — Фрэнк тоже умел язвить. — Ну-ну, давай. С одним пистолетом и винтовкой, которую явно из Кхесани вывезли. И кто тут Капитан Америка?
— От тебя заразился, — парировал тот. — Наслушался в Кабуле. Ладно, если серьезно, то это пиздец.
Вот тут Фрэнк с Билли был согласен на все сто. Но, как он сам говорил новобранцам, пиздец — не аргумент и не оправдание. До самого вечера он просидел над ноутбуком, ломая голову, как решить эту проблему, не слишком уж нарушая закон. На ум ничего не приходило.
— Если уж так хочется, можно задать пару вопросов Шуноверу, — предложил Билли небрежно. — Он врать не станет.
— Если захочет отвечать, — мрачно возразил Фрэнк.
— С пистолетом у виска — захочет, — заверил его Билли, неприятно улыбаясь.
— Шуновер? — Касл разве что не расхохотался. — Держи карман шире. Ладно, нам повезло и у него проснулась совесть. Дальше что? К федералам? Рассчитываешь на внезапный приступ патриотизма и идиотизма у всего бюро?
— Как быстро ты поменял мнение, — Билли щелкнул зажигалкой и почти сразу убрал ее в карман. — Еще с утра распинался про законность...
— Проехали, — Касл и так понял, что загнал себя в угол. — Даже если ему поверят, дело еще в прокуратуре тормознут.
— Если мы не расскажем о пытках, — тихо произнес Билли. — Только в этом случае, дружище, нас с тобой ждет трибунал. Готов рискнуть?
— А ты? — Фрэнка невольно пробрала дрожь. Рисковать собой он никогда не боялся, честь мундира соблюдал, но вот перспектива сесть пожизненно во имя справедливости сейчас пугала до жути. Никогда не увидеть Марию, детей.
— Что-то не тянет, — криво усмехнулся Билли. — Тебя тоже? Так и думал.
Фрэнк не стал отвечать. Он размышлял над вариантами. Жаль, что в учебке мало внимания уделял законам. Надо бы сейчас заняться, проверить, выяснить, что там с выполнением преступного приказа, если боец был не в курсе, что приказ именно преступный. Рискнуть он, пожалуй, готов. Но подстраховки это не отменяет. Например, показаний Шуновера. А для этого нужно выждать еще день, позвонить Джоссу, узнать, что тот успел выяснить.
К тому же, оставались еще маги. Тони с самого утра унесся по делам. Как он сам сказал, добывать деньги и кое-что полезное. Рон при этих словах улыбнулся совсем как овчарка, которая сейчас откусит от тебя здоровенный кусок. Флора наскоро перехватила завтрак, о чем-то пошепталась с Билли (наверняка, в стиле «Только не смей лезть в неприятности. Без меня») и тоже исчезла, даже не встав с кресла. Гарри пристроил на колене чернильницу, сосредоточенно покусывал кончик пера и что-то черкал в длинном рулоне плотной желтоватой бумаги. О чем Фрэнк говорил с Билли он или делал вид, что не слышит, или в самом деле не слышал. Вполне возможно, что наколдовал что-то, чтобы ему не мешали — воздух вокруг него слабо переливался и блестел, словно мыльный пузырь.
— Рапорты? — Фрэнк бросил в Поттера пачкой сигарет. Он ожидал вспышки, того, что пачка рассыплется пеплом, взрыва. Вместо этого воздух пошел рябью, пачка отскочила от него, как мяч, и упала на пол. А Гарри даже не поднял головы.
Билли устроился в углу и ковырялся с каким-то странным ножом, примерял его к руке. Фрэнк краем глаза оценил конструкцию. Выглядит порядком киношно, но вроде удобно. И под рукав спрятать можно, и, похоже, если приноровиться, на коротких дистанциях штука очень даже полезная. Билли поворачивал запястье так и эдак, прикидывал, как удобнее. Фрэнк захлопнул ноутбук и прикрыл глаза.
— Ты что-то хотел? — Поттер наконец-то отвлекся от своей писанины, заметил пачку на полу, махнул рукой, пачка дернулась, из нее выскочила сигарета, он ловко поймал ее, прикурил и с наслаждением выдохнул дым в потолок.
— Спрашивал, рапорт пишешь? — Фрэнк внимательно проводил сигарету взглядом.
— Ага, — Поттер потянулся так, что хрустнули суставы. — Раньше начнешь, раньше закончишь. А я не хочу дома тратить время на эту хрень.
— Магия не помогает? — немного насмешливо поинтересовался Фрэнк.
— Если бы! — тоскливо вздохнул Поттер. — Можно, конечно, перо зачаровать, но все равно не вариант — ему же надиктовывать придется. Я пробовал, пять раз один рапорт переделывал — все время приходилось маты вычеркивать. Что-то долго не возвращаются.
— Есть такое, — Фрэнк за Тони и Флору волновался меньше — не его люди все-таки. Но за окном давно стемнело, пробки волшебникам ни по чем. Похоже, пора и ему начинать беспокоиться.
Билли успел спрятать свой странный нож и смотрел в окно.
— Позвонить? — предложил он.
— Не думаю, что телефон ловит в том месте, где Фло сейчас, — пожал плечами Гарри. — Да, — ответил он на невысказанный общий вопрос. — Техника не всегда дружит с магией. Хрен его знает почему. Нет, дело не в электричестве. Просто иногда перестает работать там, где много колдуют, и все.
— Печально, — сочувственно заметил Билли. — И никакого прогресса?
— А на кой нам прогресс? — улыбка у Гарри вышла невеселой. — Магия работает — вот и хорошо. Можно починить шкаф, не вставая со стула^; голову в камин сунул — поболтал с соседями^; махнул рукой — посуда на кухне сама моется. Что еще человеку надо? Большинству хватает за глаза.
— Нашему большинству хватает шоу Опры и картинок с котами в интернете, — пожал плечами Фрэнк. — Так что та же фигня. Подумать только, и в этой стране придумали водородную бомбу и первыми отправили человека на Луну.
— Я, пожалуй, тут промолчу, — Поттер небрежно смял окурок в пальцах, и тот просто исчез, не оставив после себя даже горсточки пепла. — Слишком будет похоже на старые страшные сказки. Я знал только двоих, которые не использовали магию как консервный нож или вилку. Когда они творили заклинания, весь мир звучал, как один огромный оркестр, послушный их воле. Это было прекрасно и жутко. Я сам... Когда я умер, только тогда понял, как же мало я знаю о настоящем волшебстве.
— Значит, мечи в камнях и битвы драконов в небе — не выдумки? — глаза у Билли горели странным огнем.
— Ни капли, — в голосе Поттера прозвучала странная тоска. — Быть магом страшно, очень страшно на самом деле. Может, поэтому, большая часть наших так...
Что именно «так», Фрэнк прекрасно понимал. Если бы ему досталась такая сила и власть, ему тоже было бы страшно. А губы Билли кривились в улыбке, он словно видел что-то свое. Поттер искоса взглянул на него, пристально, будто пытался что-то вспомнить.
Хлопнула дверь, обрывая разговор. И волшебство растаяло, утекло сквозь трещины в старом ламинате, туманом втянулось под плинтус. Тони подвинул к себе ближайший стул, оглядел всех, сразу все понял, покачал головой и достал сигарету.
— Дейв почти присмотрел нам место получше, — начал он нарочито бодро. — Фло еще не вернулась?
— Место — это хорошо, — Поттер встряхнулся и снова стал похож на обычного, своего в доску парня. — С деньгами что?
— Порядок, — Тони выложил на тумбочку пухлую пачку купюр. — Еще немного протянем. Тратимся мы не очень сильно. Вот с информацией пока хуже всего. Дейв осторожничает, не хочет, чтобы его заметили.
— И я его понимаю, — согласно кивнул Билли. — Но время идет, не можем же мы тут до второго пришествия сидеть.
— Никто и не собирается, — отрезал Поттер. — Но пороть горячку тоже не надо. А то потом будем как лошадь на ярмарке: голова в цветах, жопа в мыле.
С этим никто не спорил, по крайней мере, вслух. Билли точно рад был бы еще время потянуть и отложить прощание. Фрэнк слишком хорошо его знал — наверняка, придумывает что-то, лишь бы не расставаться со своей девушкой. И девушка эта явно тоже не против такого поворота.
Когда вернулась Флора, позвали Рона, снова уселись в одном номере, от табачного дыма сразу же стало тяжело дышать.
— Ну как? — первым спросил Поттер.
— Не так хорошо, как хотелось бы, — та уселась рядом с Билли, прижалась к его плечу. — Но лучше, чем я рассчитывала. Смерть Кравчика наделала шума. Мои контакты говорят, что от Беннета пока никто не приходил, но остальные намек поняли и дел с ним вести не будут. Рано или поздно он явится к Юсефу. Вот тогда и поговорим.
— Долго придется ждать? — поинтересовался Фрэнк, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно.
— Не знаю, — Флора пожала плечами.
— Даю ему пару дней, — вклинился в разговор Рон. — Больше он не выдержит. Но я бы его еще немного подтолкнул. Уже по маггловской части.
— Хорошо, подтолкнем, — Фрэнк невольно осклабился.
Насчет Роулингса и Шуновера маги предусмотрительно не спрашивали, а он не собирался рассказывать. В конце концов, это их с Билли дело.
Но мнение Рона Фрэнк учел и со звонком Джоссу затягивать не стал. Не столь важно, как много тому удалось выяснить, важно не давать ему об этом забыть. И на следующий день он набрал номер, который знал наизусть (не то, чтобы старался специально запомнить или они с Джоссом были закадычными друзьями, просто у Фрэнка всегда была хорошая память на цифры).
— Ну как? — спросил он вместо приветствия.
— Не густо, — в голосе Джосса чувствовалось напряжение. — Не по телефону.
— Там же, где и в прошлый раз, — Фрэнк предпочел сам выбрать место встречи. — Приходи к восьми.
— Понял тебя. До связи, — коротко попрощался Джосс.
В половину восьмого Фрэнк стоял в уже знакомой ему подворотне, курил и ждал. Люди шли мимо, только некоторые поглядывали в его сторону и равнодушно отворачивались. Но он все равно отступил поглубже в тень. Вовремя — вдоль края тротуара неспешно проползла патрульная машина, но притормаживать не стала. У копов сейчас горячий сезон — под праздники преступлений обычно больше. Кто-то перепьет и хватит дружка бутылкой по голове, кто-то решит, что вот симпатичная девчонка не просто так надела на вечеринку открытое платье и не станет слушать ее возражения — все же знают, что ломаются девушки только для виду^; кто-то забудет в машине собаку или ребенка, а для кого-то сейчас самое подходящее время, чтобы обокрасть подвыпившего парня или дамочку в дорогой шубе. Фрэнк выхватил взглядом одного такого любителя чужих кредиток. Тот шагнул было в сторону подворотни, но Фрэнк жестом, понятным в Нью-Йорке почти каждому, слегка откинул полу куртки, и вопрос решился тут же — вор решил поискать менее зубастую жертву.
Наконец Фрэнк дождался — Джосс выбрался из такси. Перехватить его, пока он не успел открыть дверь в бар было дело пары минут.
— Здорово, — Фрэнк похлопал Джосса по плечу и кивнул в сторону переулка, из которого только что вышел. — Идем, знаю место получше.
— Перестраховщик, — буркнул тот, но послушно пошел, куда сказано.
Они немного покружили по улицам, и Фрэнк время от времени оглядывался. Он ни за что не назвал бы это паранойей. Так, разумная предусмотрительность. К тому же, осторожность никогда лишней не бывает.
Бар он выбрал наобум, толкнул тяжелую дверь, огляделся — заведение стандартное, один из угловых столиков свободен. Это хорошо.
— Возьми два пива, — бросил он Джоссу, а сам занял место, с которого было прекрасно видно вход.
Тот кивнул, притормозил у стойки, забрал два стакана светлого и уселся напротив.
— Влип ты порядочно, Фрэнки, — Джосс отхлебнул пива.
— Это я уже понял, — Фрэнк подвинул свой стакан ближе, но пить не стал. — Что узнал?
— Слухи, — Джосс пожал плечами. — В общем и целом ничего такого. Но вот есть кое-что интересное про вашу последнюю операцию. После вас туда отправили еще одно отделение.
— Нахрена? Там же ничего не осталось, — Фрэнк делано равнодушно пожал плечами.
— В том-то и дело, — Джосс хлопнул ладонью по столу. — Искали вас. Понятное дело, не нашли. Цель и что с ней стало, почти не проверяли. Интересно?
— Еще как, — процедил Фрэнк. — Что с телами?
— Очень правильный вопрос, — хмыкнул Джосс и опять приложился к стакану. — А ничего. Вот по этому поводу и слухи. Ты говорил, что засада была обычная?
— Да, — мрачно бросил Фрэнк. Он уже понял, к чему тот клонит.
— А говорят, что нечего было забирать — фраг, ошметки, — Джосс пожал плечами. — Мина. Только вот поисковая группа никакой мины не обнаружила. Ни следа.
— И что? — в горле пересохло, и Фрэнк сделал большой глоток. Пиво оказалось паршивым, как и новости.
— Ничего, — взорвался Джосс, но тут же понизил голос. — Все, что знал, сказал. Я не знаю, что у вас там за хаджи были и какие у них мины. Или что за хрень у вас там творилась. Похоже на мину — все.
— Хреново, — Фрэнк отставил стакан, все равно больше пить не собирался. — А кого отправили на поиски?
— Есть парочка имен, но, — Джосс покачал головой. — Со мной они говорить, ясное дело, не будут. Я бы и сам о таком молчал.
— Это уже мои проблемы, — оборвал его Фрэнк. — Давай имена.
— Марк Фултон, Сэт Бейкер, — начал перечислять Джосс, — Дэнни Фланаганн. Больше не вспомню. Тебе этого хватит?
— Пока да, — Фрэнк побарабанил по столу, поднялся. — Ими я сам займусь.
— Как тебе дать знать, если что? — Джосс тоже встал, крепко пожал ему руку. — Вдруг, что-то еще узнаю.
— Никак, — Фрэнк ни секунды не колебался. Он уже представлял, что это была за «мина» — Поттер просветил насчет некоторых заклинаний и того, что они делают с человеком. — Не лезь больше в это дело. И будь осторожнее.
— Уверен? — Джосс посмотрел ему прямо в глаза.
— Да, — Фрэнк застегнул куртку до самого верха. — Разберусь. Спасибо, капрал.
— Береги себя, лейтенант, — Джосс хлопнул его по плечу и вернулся к своему пиву. — Удачи!
В «Аркадию» Фрэнк снова вернулся пешком — надо было прикинуть, что делать дальше. Хорошо, имена у него есть. Поговорить с ними точно нормально получится, этим не надо объяснять, что такое «Цербер», в его же взводе были. Допустим, кто-то из них скажет правду. Или то, что считает правдой. Не вмешайся в дело магия, Фрэнк бы точно знал, что делать и чему верить. Но сейчас он признавал, что доверять словам Фултона, Фланаганна или Бейкера нельзя. У них тоже могли покопаться в голове, подсунуть нужные воспоминания. Он поглубже засунул руки в карманы, спустился в подземный переход. Хотя, если подумать, плюсы тоже есть. Нестыковок в этой истории много и люди уже шепчутся. К тому же, Джосс своими расспросами наверняка заставил кое-кого задергаться. Это хорошо. Фрэнк не собирался давать Беннету время замести следы. Адреса он узнает, а остальное... Он хмыкнул и улыбнулся своим мыслям, какая-то старушка испуганно шарахнулась, случайно посмотрев ему в лицо. Остальное уже дело техники.
В «Аркадии» ждали только его.
— Как? — Поттер привычно начал разговор первым.
— Любопытно, — Фрэнк сбросил куртку и сел на свою кровать, вытряхнул из пачки последнюю сигарету. — За нами, оказывается, отправили поисковую группу.
— Которая нашла такое, что просралась на месте, — перебил его Билли, саркастически улыбаясь.
— Ничего подобного, — Фрэнк медленно выдохнул дым. — Если одним словом — мина. Только странная, осколков совсем не оставила.
— Бомбарда, — тут же определил Поттер. — Дилетант работал.
— На осколках спекся, — поддержал его Рон.
— А как ты пулевое ранение изобразишь? — обернулся к нему Билли, и что-то подсказало Фрэнку, что сейчас он не из праздного любопытства спрашивал.
— Мелкие камешки, трансфигурация и Экспульсо, — Рон пожал плечами, словно речь шла о том, какое пиво брать.
— А теперь на английском, — Фрэнку и самому стало интересно.
— Превращаю пару камешков в пули, а дальше есть хорошее заклинание, которое этот камень вобьет в тело так, что ни одна собака не отличит от пулевого ранения, — спокойно объяснил Рон. — Проверено.
— Ясно, — Фрэнк решил в эту тему не углубляться. — Получается, кроме Беннета, был еще минимум один из ваших?
— Выходит, что так, — подтвердил Поттер. — Что думаешь?
— Поговорю я с ними сам, — Фрэнк достал из-за пояса пистолет, выщелкнул магазин. — От подстраховки, конечно, не откажусь.
— Тогда раскидаем, кто кем займется, — Билли вертел в руке зажигалку, Фрэнк отметил, то пальцы у него уже почти не дрожат. Похоже, Флора что-то наколдовала. — Беру Фланаганна. Никто не против?
— Да пожалуйста, — развел руками Рон. — Я подстрахую. Гарри, ваш кто?
— Фултон, — ответил Поттер. — Завтра и займемся. Тони, поторопи своего кузена. Фло, на тебе местный волшебный криминал, пни их легонько, чтобы тоже не сидели сиднем. Беннета выкуривать надо.. А сейчас — жрать и спать пораньше.
Тут Фрэнк был с ним полностью согласен — поесть и хорошенько выспаться не помешает.
***
Гарри не успел донести до рта вилку, как за ухом прошило, словно тупой иглой — сработала сигналка на доме Каслов. Он с трудом проглотил кусок, промогрался.
— Что? — Флора уже была рядом, палочка в руке, в глазах — беспокойство.
— Тревога, — хрипло выплюнул он.
Никому ничего объяснять не пришлось — ни волшебникам, ни магглам. Фрэнк отшвырнул тарелку, схватил со спинки кресла куртку, Билли бросил ему ключи от машины.
— Нашим ходом быстрее будет, — Поттер рванул рюкзак, набросил на плечо. — Я беру Касла, Фло — Билли. Рон, Тони, хватаете того, кто ближе. Аптечка?
— Акцио аптечка, — Флора взмахнула палочкой, дверь распахнулась, как от мощного пинка, небольшая сумка в считанные секунды оказалась у Флоры в руках.
— Порядок? — Билли быстро проверил оружие.
— Рон, свидетели, — бросил Гарри. — Быстро.
Тот свел брови в линию, вывел рукой сложный пасс. Теперь все на этаже заснут и будут думать, что летающая сумка привиделась им во сне. Гарри в последний раз быстро оглядел всех, схватил Фрэнка и Рона за руки и аппарировал. Второй хлопок — Тони, Флора и Билли тоже «прыгнули». Хорошо бы сейчас не промазать и не свалиться кому-нибудь на голову. Но пронесло. Из серой круговерти они вывалились аккурат за домом. Фрэнк вырвал руку, метнулся к черному входу, прижался к стене. Билли скользнул за ним. Гарри только успел набросить на них дезиллюминационные чары. Когда он поднял палочку, череп за ухом прошило еще раз, а потом в доме истошно закричали. Воздух перед дверью пошел волнами, потом она распахнулась от сильного пинка.
— Кретин, — выругался Гарри, выводя заклинание Антиаппарационного барьера. Но не успел. В доме что-то тихо хлопнуло, словно наступили на пакет с соком, и все затихло.
— Внутри двое живых, — доложил Тони.
— Полтора, — тихо поправила его Флора. От ее тона волосы у Гарри на затылке встали дыбом.
— Пошли, — скомандовал он, накидывая на себя Мантию-невидимку, и рванул внутрь.
Короткий коридорчик он промчался в два прыжка, влетел в гостиную, которую еще не так давно старательно зачаровывал, и увидел три тела на полу. Он быстро еще раз проверил дом — не считая его людей, еще четверо. Двое сейчас перед ним, еще двое — Фрэнк и Билли.
— Чисто, — подтвердил Рон, стряхивая с себя дезиллюминационные чары. — Ушли, суки.
Мальчишка на полу был мертв — горло перерезано, под головой лужа крови. Рядом с ним девочка еще дышала. Флора уже упала на колени возле нее и открыла аптечку. А вот их мать была в сознании. Гарри резко взмахнул рукой, и прямо из воздуха рядом с ней появился Касл. Второй взмах — и видимым стал Билли.
— Фрэнк, — Мария задыхалась, из уголка рта текла тонкая струйка слюны.
— Рон, работай, — Гарри отошел в сторону. — Тони — периметр.
Голдштейн кивнул и начал выплетать заклинание. Рон присел рядом с Марией, бережно приподнял ей голову. Фрэнк сжал челюсти, словно собирался его ударить, но сдержался, даже подвинулся, чтобы ему не мешать. А Рон замер статуей, пристально глядя Марии в глаза, палочка в его руке слегка подрагивала.
— Девочка стабильна, — выпрямилась Флора, не вставая с колен. — Но сделать с ней ничего здесь нельзя. Обливиэйт, но лег криво. Она помнит только, как дышать, глотать... Даже хуже, чем Лонгботтомы.
— Твою мать! — Гарри сжал кулаки. — Займись Марией.
— Она умирает, — Флоре было достаточно одного короткого взгляда. — Круцио, сильное. Для магглы — смертельно. Не могу понять, как она до сих пор держится.
— Умирает? — Фрэнк вскочил, тряхнул Гарри за плечи. — Нет! Сделай что-нибудь. Ты же говорил... Артефакт этот чертов. Если он и правда приносит удачу, то сейчас самое время, — он отпустил его, бросился к Билли.
— Стой, — Поттер перехватил его на полушаге. — Это так не работает. Рон, долго тебе еще? — бросил он напарнику.
— Закончил, — тот мягко опустил голову Марии обратно на ковер.
— Ей почти ничего уже не поможет, — Флора смотрела Гарри прямо в глаза.
И он понял, что она имела в виду — Мантия, дар самой Смерти. Он развернул серебристую ткань, набросил на Марию.
— Это еще что? — Фрэнк остановился как вкопанный, не зная, к кому броситься — жене, которая только что исчезла, дочери, лежащей на полу тряпичной куклой, или к сыну.
— Магия, — коротко ответил Гарри. — Та самая магия. Сейчас ее Смерть не видит.
— Надолго? — в глазах Фрэнка отчаяние мешалось с дикой надеждой.
— Не знаю, — признался Поттер. — Но меня это в свое время от Смерти спрятало. Фамильная реликвия. Давай лекции на потом отложим.
— С периметром закончил, — доложил Голдштейн от окна. — Зачаровано надежно, магглы сюда не сунутся.
— Хорошо, — наконец-то Гарри смог перевести дыхание. — Рон, доклад, только быстро. Флора, проверь Марию, но с Мантией осторожнее.
— Поняла, — та бережно расправила девочке волосы, словно укладывала ее спать. И развернулась к тому месту, где невидимая, Мария Касл замерла на тонкой грани между жизнью и смертью.
А Рон встряхнул руками, как пианист над клавиатурой, впился взглядом Гарри в лицо, крепко сжал губы. Поттер сглотнул. Сейчас будет очень неприятно. Перед глазами завертелся калейдоскоп, яркий, как галлюцинации наркомана. Вот Мария открывает дверь, на пороге — двое мужчин в форме, ей они явно знакомы.
«Марк, Дэнни», улыбается она, но руки дрожат. «Что-то с Фрэнком?»
«С чего вы взяли, миссис Касл?» отвечает тот, кого назвали Марком. «Мы просто решили заглянуть, поздравить с Рождеством, узнать, как вы тут».
«Заходите», Мария пропускает их в дом, ведет в гостиную, поворачивается к ним спиной. И Марк быстро достает волшебную палочку, направляет ей прямо в затылок, произносит «Империо». Картинка мигнула, завалилась в бок.
— Не дергайся, — прошипел Рон.
— Виноват, — Гарри подавил тошноту и постарался выхватить из калейдоскопа нужный кадр.
Вот девочка сбегает по лестнице, останавливается на последней ступеньке, глаза у нее удивленные.
«Мам, почему они спрашивают про папу? Он же в командировке».
Мария вздрагивает, ее взгляд становится чуть более осмысленным, но лицо все равно безмятежное, как у фарфоровой куклы.
«Что происходит, Марк? Что у тебя в руке? Что ты делаешь?» она еще под властью чар, потому беспокоиться лишь немного.
Но тот, который Дэнни, разворачивается к девочке. Взмах, и она хватается за перила, делает несколько неуверенных шагов и оседает на пол. Лицо у нее безмятежное и пустое.
«Идиот!», тихо и яростно ругается Марк. «Морти с нас шкуру спустит».
«Лиза!», Мария бросается к дочке, но не успевает. Не успевает и мальчишка, хоть он и прыгает через две ступеньки. Он выскочил, как только услышал крик.
А дальше Гарри кажется, что он вернулся в детство, в лицо ему смотрит дементор, а в голове звучит голос мамы. Только вместо зеленого луча — Круцио и Секо. Так они и падают почти рядом — Фрэнк-младший с перерезанным горлом и Мария. Дэнни стоит над мальчишкой, и рука у него дрожит. Марк вдруг резко обрывает заклинание, прислушивается к чему-то.
«Уходим», бросает он и аппарирует. За полсекунды до того, как Гарри успевает поставить барьер.
Поттер вынырнул из чужих воспоминаний. Его трясло, голова кружилась, мутило, во рту стоял кислый привкус, как с похмелья. Но все это плавно смывала холодная ярость. Он прекрасно понимал, где находится. Он знал, что перед ним, укрытая тонкой, зыбкой, словно сотканной из струй дождя, тканью сейчас лежит не Лили Поттер, а Мария Касл. В этот раз он все сделает правильно.
Статуей замер Билли, страшно, убийственно спокойный. Рон тяжело дышал, сжимая и разжимая кулаки. Флора встала с колен, глаза у нее были бездонными, и в них плескалась злость — только спусти с поводка, только дай приказ.
— Теперь я, — Фрэнк отпустил руку дочери.
— Очисти мысли. Ни о чем не думай. Дыши ровно, четыре через два, — Рон сглотнул и снова поднял палочку. — Будет больно.
— Давай уже, — прорычал тот.
— А мне можно на словах, — Билли опустил оружие, но на предохранитель не поставил.
— Фултон и Фланаганн, — Поттер был краток. — Обойдусь без деталей.
— Нет уж, изволь, — голос у Билли был таким же холодным, как и взгляд.
— Я сама, — раздался тихий голос из-под Мантии. — Они пришли, сказали, что поздравить. Марк спрашивал про Фрэнка... А тут Лиза. Он...
Тут у Гарри едва не подкосились ноги. Он сжал спинку стула крепко, так что пальцы побелели. Она уже давно должна была чувств лишиться, но все еще в сознании. Как?
— Ма... Миссис Касл, — слова давались не легко, он чуть не назвал ее «мама», — не надо.
Флора мягко коснулась его плеча. Гарри смог только благодарно кивнуть. Фрэнк тем временем становился все бледнее, зрачки у него расширились настолько, что закрыли почти всю радужку. Рон старался, как мог, смягчить воздействие. Прямая передача чужих воспоминаний и для волшебника тяжела. И Гарри не знал ни одного маггла, который смог бы это перенести без последствий. Наконец Рон тяжело выдохнул сквозь сжатые зубы. Фрэнк покачнулся, но на ногах устоял. Билли в два шага оказался рядом, подставил ему плечо.
— Руссо, — окликнул его Поттер, — бери Тони и дуй за машиной. Аппарировать с ними нельзя.
— Позвоню Дейву, скажу, что нам надо другое помещение, — Голдштейн обычно понимал все с полуслова, но сейчас не угадал — в маггловский мир соваться опасно.
— Нет, — отрезал Гарри. — Фло, дерни своих. Нам нужно очень хорошо защищенное место. Под Нерушимый их бери или под что угодно, но они никому не должны даже пикнуть. У вас есть экстренный способ связи?
— Конечно, — Флора достала из кармана небольшую золотую пластинку. — Только мне для него нужна надежная защита, иначе сюда сбежится весь местный Аврорат.
— Сделаю, — кивнул Поттер. — Занимайся. Голдштейн, Руссо, вы еще здесь?
Билли не стал напоминать про детали, Тони положил ему руку на плечо. Хлопок — и вот их уже нет. А сам Гарри выровнял дыхание, отхлебнул из фляжки Бодрящего зелья, чтобы смыть неприятный привкус с языка и принялся достраивать защитные чары на доме. Медленно, осторожно он вплетал заклинания, которые вычитал в дневниках Ориона Блэка, а в голове звучало: «Убей меня, только пощади Гарри». Рука дрогнула, он чуть не потерял концентрацию, лоб покрылся холодным потом. Одно неверное движение палочки — и от них даже кровавых ошметков не останется. Вдруг стало легче, спокойнее. Рон, дружище. Да, немного ментальной магии — сейчас то, что нужно. Уже уверенно он закончил с чарами, взглядом дал понять Флоре, что можно начинать. Та кивнула, нежно коснулась палочкой золотой пластинки, и зазвучали слова, которые заставили бы даже Беллатрикс задрожать от страха. А та знала толк в темной магии.
О чем Флора говорила со своим человеком, Гарри не слышал. Он и не прислушивался. Сейчас его больше волновали Фрэнк и Мария.
— Марк и Дэнни, — тот стоял прямо, как на параде, неестественно спокойный. — Из моего взвода.
Гарри молча сжал его плечо. Фрэнк словно не заметил. Он не сводил глаз с тела сына на полу. Рон тихо подошел ближе, палочка в его руке слегка дрожала — значит, все еще держит чары.
— Сколько мы еще здесь пробудем? — Фрэнк так же спокойно повернулся к Поттеру.
— Час, — ответил Гарри.
— Ясно, — Фрэнк в последний раз посмотрел на сына, опустился на колено возле дочери, мягко убрал волосы у нее со лба, немного растерянно поискал взглядом то место, где лежала Мария, встал и пошел в подвал.
— Помещение для нас будет, — Флора закончила разговор и спрятала пластинку. — Они ждут. Пока попробую что-то сделать.
— Давай, — Поттеру показалось, что на самом краю зрения что-то мелькнуло, размытое и серое, как привидение. И ему чудится, или и правда в комнате немного похолодало? Но Флора, похоже, тоже это почувствовала. Она замерла, подняла голову, словно прислушивалась к чему-то. А вот Гарри уже ясно слышал тихие шаги, мягкие и легкие. Люди так не ходят. Он поднялся, заслоняя девочку на полу. Тихий шелест в ушах был похож на смех. Поттер крепче сжал зубы, хотя холод пробирал до костей.
«Лиза. Ее зовут Лиза. И ты ее не получишь», он бы уверен, что его слышат. «Ни ее, ни Марию. С тебя хватит на сегодня!»
А холод пробирался все глубже. Гарри казалось, что еще немного, и кровь в самом прямом смысле этого слова замерзнет в венах и сердце остановится. Оно и так билось через раз. Глаза застилал туман. Липкий страх, который гнал косматых предков человека поближе к огню, сейчас скручивал внутренности узлом, говорил, кричал: «Беги!». Ночь за окном была темна и полна ужасов. Гарри знал, кто на самом деле бродит в этой темноте и чего они хотят. Но он сжимал палочку в побелевших пальцах, как последнюю надежду, последнюю защиту. Только не Лиза и Мария!
«Мама!» взмолился он из последних сил. «Мама, мне страшно! Но я просто не могу сбежать и бросить их! Мама!»
— Все хорошо, солнышко, — шептал он в унисон со знакомым голосом, звучащим только у него в голове, голосом, который он слышал в жизни всего несколько раз, но запомнил навсегда. — Все в порядке.
Шаги прошелестели снова, совсем близко, потом отдалились, и вот затихли совсем. Холод понемногу отступал. Мария под Мантией вздохнула.
— Фрэнк, — позвала она.
— Я здесь, — похоже, Касл каким-то чудом научился аппарировать. Иначе как он оказался возле нее на коленях? Гарри наклонился, вложил ему в ладонь руку жены и на подгибающихся ногах смог дойти до ближайшего стула. Хотя так хотелось сползти по стенке на пол. Его всего трясло, словно он выбрался из ледяной воды. Так он и просидел, глядя прямо перед собой, пока из этого странного транса его не выдернул звук мотора за окном.
Он, не вставая, отпер дверь, пропустил Гольдштейна и Билли в дом. Фрэнк только повернул голову, но с колен не поднялся и руки жене не выпустил.
— Пора, — Гарри с трудом встал, сейчас он чувствовал себя так, словно только что дрался с сотней великанов.
— Все не поместимся, — Билли остановился на пороге.
— Фло, ты с ними, а нам адрес дашь, — Поттер с трудом ворочал языком. — С девочкой можно аппарировать?
— Да, — коротко кивнула Флора.
Рон бережно поднял Лизу на руки, как родную дочку. Гарри уже собрался было помочь Фрэнку, но тот закрыл глаза, глубоко вздохнул, осторожно взял Марию под плечи и колени, встал. Флора только тихо и удивленно вздохнула. Поттер и сам бы удивился, но он как раз знал, на что способна настоящая любовь. Даже сама смерть бежит от нее без оглядки.
— Одну минуту, — он поднял Фрэнка-младшего.
Они вышли тихо. Флора забралась на переднее сиденье, рядом с Билли, Фрэнк с Марией — на заднее. Она молчала, спала, наверное. Оно и к лучшему, если так. Гарри кивнул им, мол давайте. Тони развернул бумажку с адресом, быстро пробежал ее взглядом, убрал в карман и крепко взял Гарри и Рона за плечи. Поттер крепче прижал к себе мальчишку и зажмурился. Почему-то ему не хотелось знать, что прячется в сером мареве аппарации. Особенно после сегодняшнего.
***
Сам Билли никогда бы не увидел дома, втиснувшегося между аптекой и клиникой для животных — Флора показала. Просто сказала остановиться, вышла из машины и взяла его за руку. И тогда здания словно бы потеснились, а между ними, там, где, казалось бы, и кошке не проскользнуть, появилось еще одно. Билли сейчас это ни капли не впечатлило. Все, что его волновало — это безопасность. Он открыл багажник, достал оттуда большую сумку. Фрэнк успел ее собрать, но совершенно о ней забыл, когда садился в машину.
— Фланаганн этот дом не найдет? — коротко спросил он, открывая Фрэнку заднюю дверцу.
— Нет, — отрезала Флора.
Билли сдержался и не добавил: «Как и дом Фрэнка?». Его трясло, даже не в ознобе — хуже, рука сама тянулась к карману — проверить, там ли кулон. Странная тяга, мучительная, почти как ломка наркомана. Он сжал зубы, чтобы не стучали. Где носит Поттера и остальных? Уже должны быть здесь. Они и были, просто появились из тени, словно призраки. Поттер с трудом держался на ногах, но отмахнулся от Флоры, крепче прижал к груди мертвое тело Фрэнка-младшего. Рон рядом бережно держал на руках Лизу. Если не знать, что с ней, то казалось, что девочка просто устала и спит.
Дверь тихо открылась, Флора коротко вздохнула, выпрямилась, откинула голову и шагнула внутрь, как хозяйка. Билли замешкался на пороге, чтобы оценить обстановку. Сейчас приходиться думать за двоих — Фрэнк пока на полноценную боевую единицу не тянет. Темный коридор просматривается хорошо, за дверью места мало — не спрятаться. Можно идти. Поттер пропустил его вперед, потом Фрэнка, споткнулся на пороге, но тут же выровнялся. За ним в коридор вошел Рон, Тони замыкал.
— Чисто? — Билли задержался немного, оглянулся на улицу.
— Совершенно, — ответили ему из темноты коридора. — Не-чары спят и будут спать до утра.
Только ценой огромного усилия воли он не схватился за оружие.
— Добро пожаловать, — продолжил голос с сухим гортанным смешком.
Билли же ничего смешного в ситуации не видел. У волшебников порой странное чувство юмора. Как и вкусы в отношении декора. В комнате, в которую они вошли, не было ничего, кроме низкого столика и длинного мягкого дивана. Не густо. Билли снова промолчал.
Наконец он смог увидеть обладателя голоса — высокий, совершенно лысый, в просторном темном балахоне, босой. Опасный. Билли сейчас все оценивал только с такой точки зрения. А озноб бил все сильнее, руки дрожали, волосы на затылке и висках взмокли от пота, желание хотя бы коснуться медальона стало просто невыносимым, и он опустил руку в карман. Тут же пальцы обожгло. Воздух над руками Фрэнка на мгновение пошел рябью, Билли успел увидеть Марию, прижавшуюся головой к груди мужа, а потом снова все пропало, снова — только пустота.
— Нам всем места не хватит, — Поттер присел на диван, крепко обнимая Фрэнка-младшего.
— Сейчас, — Флора коснулась узора на стене, и комната неуловимо быстро изменилась. Теперь обстановка стала более привычной — нормальные кресла, нормальный стол, несколько диванов. Билли показалось, что комната стала даже немного больше.
Рон бережно уложил Лизу на диван, придвинул себе кресло. Фрэнк опустил на второй Марию и сел рядом, не выпуская ее руки. По крайней мере, Билли предпочитал думать именно так. Если принимать все как есть, то есть то, что лучший друг сейчас с потерянным видом сжимает в ладони воздух, можно совсем с ума сойти.
— Спасибо, — Поттер устало потер переносицу, на лице остался кровавый мазок, но он даже не заметил. — Фло, представишь?
— Юсеф, — коротко ответила Флора.
— Хорошо, — похоже, у Поттера сейчас на все был такой ответ. — Здесь есть все, что тебе нужно? Как тут с маггловской техникой? Работать будет? Нам она понадобится.
— Не в этой комнате, — Юсеф так и остался стоять. — На верхнем этаже, думаю, с этим сложностей не возникнет.
— Хорошо, — повторил Поттер, он наконец отпустил тело Фрэнка-младшего, потянулся в карман за фляжкой, сделал большой глоток. — Порядок, — отмахнулся он от Флоры. — Потом отдохну.
Некоторое время все молчали. Наконец Фрэнк шумно вздохнул, расправил плечи, встал и забрал у Билли сумку, о которой тот совершенно забыл. Гарри встряхнулся, потер переносицу. Голдштейн выпрямился в своем кресле. Билли усилием воли заставил руки не дрожать. Флора достала из своей аптечки небольшой флакон, не глядя протянула ему. Билли взял его, но пить не стал. Сам справится.
— Сначала разберемся с бытовыми вопросами, — прокашлялся Поттер. — Не-волшебники смогут сами найти дом?
— Эти двое — да, — спокойно ответил Юсеф.
— Как? — ровным голосом спросил Фрэнк.
— Вы гости, — Юсеф прислонился к стене. — Чары теперь настроены и на вас.
— С этим порядок, — Поттер постарался выпрямиться и сесть ровно, не касаясь спинки кресла, — Тогда поехали дальше. Фултон и Фланаганн.
С этими двумя Билли было все ясно. Жить Марку и Дэнни осталось совсем недолго. Фрэнк крепче сжал... руку Марии, ее руку, а не пустоту. Похоже, умирать Марк и Дэнни будут долго и мучительно.
— Фланаганн — первый, — глухо произнес он.
— Хорошо, — Поттер снова приложился к фляжке. — Адрес есть?
— Дома — не самый хороший вариант, — возразил Билли. — Соседи.
— Это уже моя проблема, — впервые подал голос Рон. — Но ты прав, дома у него может быть парочка неприятных сюрпризов.
— Твои предложения? — Поттер повернулся к Фрэнку.
— Согласен на дом, — выражение лица Фрэнка было сложно описать. — Дом — как раз то, что нужно.
— Тогда мы подстрахуем, — не стал возражать Поттер. — Рон, ты занимаешься магглами, я беру на себя антиаппарационные, Тони — на тебе все дерьмо, которое может в этом доме быть. Флора — останешься с Марией и Лизой. И еще, Тони, что там твой кузен? Времени у нас уже нет разбираться тихо и осторожно.
— Дейва я в курс дела ввел, — Голдштейн сложил ладони домиком. — Он займется Беннетом, Шуновером и Роулингсом вплотную. Послезавтра, точнее, уже завтра отдаст то, что нашел. А по тем двоим...
— По тем двоим мы сами отработаем, — перебил его Фрэнк. — Я их очень хорошо знаю.
— Значит, приводим себя в порядок, — Поттер снял очки, устало потер виски, — до вечера сидим здесь. Тони, ты сейчас бодрее всех, разведка на тебе. Сейчас как раз удобное время — все спят. С «опросом» соседей справишься?
— Вполне, — сухо кивнул тот. — Тогда не будем откладывать. На связи.
— Я смотаюсь в «Аркадию» с Биллом, наше барахло заберу, — поднялся Рон.
— Давайте, — Поттер тяжело оперся спиной на спинку кресла.
Билли уже привычно зажмурился, когда Рон положил руку ему на плечо. Желудок скрутило, по голове словно ударили здоровенным мягким молотком. Но глаза он открыл сразу. Рон уже быстро, короткими взмахами палочки забрасывал вещи в рюкзаки. И неплохо справлялся сам. Зачем ему вздумалось тащить с собой Билли? Голову развеять? Слишком много магии за один вечер? Или дать возможность Фрэнку с Поттером поговорить без лишних ушей? Вполне возможно. Поговорить об артефакте, приносящем удачу? Уж не о том самом медальоне, который сейчас лежит у него в кармане, речь? Он ушел в свой номер, оставив Рона одного. Собраться и правда не помешает. Точнее, прибраться.
Сборы времени много не заняли — в Штаты он вернулся почти налегке. Вот с рюкзаком Флоры — другое дело. Билли осторожно сложил в него все то немногое, что Флора держала на виду — расческу, заколку для волос, Киплинга, пару мелочей.
— Эй, а вычистить тут все быстро сможешь? — заглянул он к Рону.
— Раз плюнуть, — новый взмах, и комната теперь сверкала чистотой, как в лучшем отеле. — Сейчас в двух других приберусь.
Уборка заняла приблизительно столько же, сколько и сборы — меньше минуты. Билли запер свой номер, остановился перед следующей дверью.
— Чего ждем? — Рон уже уменьшил рюкзаки и складывал их в карман.
— Ключ не подходит, — язвительно ответил Билли.
— Тоже мне проблема, — фыркнул Рон, присел перед дверью на корточки, несколько минут рассматривал замок, поднял с пола зубочистку, провел над ней палочкой и сунул Билли вполне реально выглядящий ключ.
— Тебе с такими талантами сейфы вскрывать — озолотился бы, — заметил Билли, когда ключ подошел к замку как родной.
— Благодарю покорно, меня устраивает то, что есть, — Рон уже занимался следующей дверью. — С твоим знакомым на входе работаем вдвоем. Ты насочиняешь ему чего-нибудь убедительного, я закреплю эффект. Рекомендую немного припугнуть, так лучше ляжет.
— В курсе, — как убеждать людей Билли и сам неплохо знал. В принципе, Фина он убедил бы и без посторонней помощи, но от лишней подстраховки отказываться не собирался.
С Фином все прошло как по маслу. Билли стоило только заикнуться о том, что нарисовалось тут выгодное дельце, надо бы уехать на пару дней, как тот втянул голову в плечи и сразу заявил, что больше ничего знать не желает.
— Машину я твою опять одолжу, — Билли широко улыбнулся, Рон незаметно для Фина шевельнул рукой с палочкой, и тот часто закивал.
— Бери, конечно, — он нервно облизнул губы. — У меня же не будет проблем?
— Ни малейших, — Билли похлопал его по плечу. — Если что, с Рафи спросишь.
Фин спал с лица окончательно.
— Идем, люди ждут, — нарочито мрачно буркнул Рон. — А ты рот не открывай лишний раз — кишки простудишь, понял? Или их тебе проветрят.
Судя по всему, Фин собирался сделать что угодно, лишь бы они убрались отсюда поскорее. Тут их с Билли желания полностью совпадали.
Возвращение обратно было таким же неприятным и быстрым. Сначала опять проявился дом, потом — та же процедура: коридор, комната. Только в ней теперь прибавилось дверей.
— Тебе туда, — Рон пинком распахнул одну из них.
— Ага, — Билли забрал у него свои скудные пожитки, уже увеличенные до нормальных размеров.
В этот раз за порогом никаких сюрпризов не ждало — две кровати, тумбочка, умывальник. На одной из кроватей сидел Фрэнк и смотрел перед собой невидящим взглядом.
— Где Лиза и Мария? — Билли бросил вещи на вторую кровать.
— С Флорой, — односложно ответил Фрэнк. И вдруг резко поднял голову, — За что?! — голос у него сорвался, руки дрожали. — Вот за что, господи?!
Билли сел рядом, крепко сжал его плечо. Он и сам задавался этим вопросом. И многими другими, кстати. Он не знал, за что, но совершенно четко и ясно мог ответить почему. На месте Беннета, Фултона, Фланаганна он сам поступил бы точно так же. Только живых бы не оставил.
— У Марка и Дэнни спросишь, — он хлопнул Фрэнка по спине. — И у Морти. Что Флора говорит?
— Обязательно спрошу, — лицо Фрэнка снова окаменело. — Что говорит? Что надежда есть. Значит остается или молиться, или положиться на удачу.
— Эм сильная, выкарабкается, — уверенно заявил Билли. — А потом и Лизу на ноги поставят. Удача сейчас нам с тобой бы не помешала. Чем быстрее разберемся, тем быстрее Лизой и Эм займутся вплотную. Кстати, об удаче. Что ты там говорил про артефакт?
— Какой? — рассеянно спросил Фрэнк. — А, это... Побрякушка твоя дурацкая. Она удачу приносит. Так мне Гарри сказал. Как видишь, ошибся.
— Вот как, — нарочито безразлично хмыкнул Билли. — И давно ты знаешь?
— С неделю, — Фрэнк снова смотрел в одну точку. — Я дал слово тебе не рассказывать. Но толку уже теперь. Все равно же толку с нее никакого.
— Я бы так не сказал, — Билли прятал за обычными словами утешения пакостное чувство. Воспользовался горем друга, заставил нарушить слово. Но всяк себе первому друг. Эту простую истину Билли усвоил очень рано, — Марк и Дэнни не новобранцы паршивые. Они вполне могли бы успеть. И было бы тогда три трупа вместо одного.
— А так что, лучше? — взорвался Фрэнк. — Лиза все равно что мертва, Эм... Я ее даже увидеть не могу!
— Не знаю, — Билли не хотел и не мог сейчас ему врать. И слов подходящих подобрать тоже не мог.
Он молча собрал все вещи со своей постели и улегся поверх одеяла, не раздеваясь и не снимая обуви. А медальон в кармане обжигал даже через свитер.
***
Фрэнк смотрел на дверь подъезда и ждал. Сейчас он был совершенно спокоен. За ночь он уже передумал все, что можно, когда лежал без сна и смотрел в потолок. Теперь его не волновал вопрос: «За что?», все, что его теперь его занимало: «Как?». Как именно будет умирать Дэнни Фланаганн. И тактическая обстановка. Вот пожилая дама наклонилась убрать за своей собачкой, выбросила кулек с собачьим дерьмо в мусорник, открыла дверь зашла в подъезд. Фрэнк ждал. Какая-то парочка остановилась у крыльца для страстных объятий, но заходить не стала. Плохо.
— Надеюсь, Рон их уберет, — тихо произнес Билли.
— Угу, -промычал Фрэнк.
Парочка наконец-то закончила с поцелуями и пошла дальше. Точно так же они с Марией целовались на крыльце ее дома. Фрэнк сжал кулаки и отмел непрошеное воспоминание. Если он сейчас даст себе волю, для Дэнни все будет слишком быстро.
В кармане завибрировал телефон.
— Обстановка? — Фрэнк взял трубку сразу.
— Чисто, — ответил Поттер. — Можете идти.
— Понял тебя, — Фрэнк застегнул куртку, подхватил сумку и двинулся к подъезду расслабленной походкой профессионального курьера. Билли поправил на плече рюкзак и зашагал за ним.
Фланаганн выбрал жилье в районе 120-х улиц. Здесь в домах портье не бывает. Максимум — вечно пьяный управляющий. На двери даже домофона нет. А ведь мог же позволить себе квартиру получше. Все жадность, благослови ее господь.
Фрэнк открыл дверь, поднялся по лестнице. Под ногой хрустнула пустая банка из-под колы. Он привычно прислушивался, не идет ли кто-то. Билли отставал на пол лестничного пролета и двигался тихо, почти неслышно. Фрэнку на секунду показалось, что он вернулся обратно в Ирак, в Фаллуджу или Рамади.
Вот и нужная квартира. Фрэнк толкнул дверь, до последнего сомневаясь, что она откроется. Но Голдштейн поработала хорошо — даже петли не скрипнули. Он снял пистолет с предохранителя, шагнул внутрь и тут же прижался к стене. Билли замер на пороге. Фрэнк прикрыл глаза, прислушался. Работает телевизор, идет какой-то дурацкий фильм^; щелчок, шипение — открылась банка пива, потянуло сигаретным дымом. Больше ничего, никто не ходит, не разговаривает. Значит, Дэнни один.
Фрэнк махнул Билли, мол, чисто. Тот аккуратно закрыл дверь. Теперь у них три секунды. Он ставил минимальный лимит времени. Скорости, которые в Кабуле демонстрировал Поттер, впечатляли, и Фрэнк это учел. Еще один короткий кивок, и они пошли, словно отрабатывали очередной дом в Эль-Куте, Рамади, Фаллудже. Прости коридор, пинком открыть дверь комнаты, отойти в сторону, чтобы не заслонять Билли линию выстрела. Дэнни успел вскочить, хватит палочку, но Фрэнк хорошо усвоил в том же Кабуле — в ближнем контакте с волшебником надо быстро сокращать дистанцию. «Ни один чародей не может колдовать со сломанными руками», вспомнилось насмешливое замечание Поттера. Фрэнк бросился вперед, перехватил занесенную для взмаха руку, дернул на себя, вывернул. Хрустнула кость, упала на пол палочка, сдавленно выматерился Дэнни.
Билли быстро шагнул вперед, поднял ее, сломал и снова отступил к двери.
— Чисто, — спокойно заметил он.
— Замечательно, — Фрэнк на короткое мгновение позволил чувствам взять верх и вывернул руку Дэнни сильнее, потом швырнул его обратно на диван и быстро обыскал. Кроме зажигалки в кармане штанов при том не было ничего. Зажигалка отправилась на пол, к обломкам палочки.
— Не дергайся, — Билли целился Дэнни в голову. — Ты меня знаешь, я не промажу. Особенно, с такого расстояния.
Тот криво ухмыльнулся и вскочил, Фрэнк толкнул его обратно. Грохнул выстрел, Дэнни взвыл, штанина ниже колена тут же пропиталась кровью, а Билли снова целился ему в голову.
— Не дергайся, — повторил он.
Фрэнк поставил сумку на пол, неспешно снял куртку, аккуратно сложил ее, повесил на спинку стула, закатал рукава свитера.
— Ну, что, Дэнни, поговорим? — встал он перед ним.
— Я думал, ты в Сари-Пуль закончился, — осклабился Дэнни.
— Как видишь, нет, — Фрэнк спокойно расстегнул молнию сумки, достал оттуда обычный ломик. — Живучий я.
— Зря стараешься, лейтенант, — Дэнни смотрел ему в лицо. — Нас же с тобой одинаково в учебке гоняли. До приезда копов ты ничего узнать не успеешь.
— А никто не приедет, — пожал плечами Фрэнк.
По крайней мере, так сказал Поттер. И Фрэнку очень хотелось, чтобы тот не ошибся. Билли скользнул к двери, некоторое время прислушивался, потом вернулся.
— Порядок, — сухо сказал он. — Тишина, как на кладбище.
— Вот видишь, — Фрэнк взвесил ломик в руке. — А насчет учебки... Знаешь, я сейчас чертовски мотивирован. Так что говорить ты будешь, — он дернул Дэнни за сломанную руку, быстро прижал ее к дивану.
Еще в детстве он узнал, что в прорезь на загнутом конце гвоздодера помещается человеческий палец. Хорошо так помещается, словно эта прорезь прямо под него делалась. Фрэнк зажал указательный палец Дэнни и резко повернул ломик. Хрустнул сустав, палец теперь держался только на коже. Дэнни сжал зубы, по виску у него потекла тонкая струйка пота.
— Зря стараешься, — процедил он сквозь зубы.
— Я только начал, — Фрэнк с размаху ударил его по лицу, так, чтобы пальцем задеть глазное яблоко.
Второй удар разбил Дэнни нос, еще один пришелся по губам. Под кулаком что-то сломалось, на ворот растянутой домашней футболки Дэнни хлынула кровь. А Фрэнк бил и бил, пока лицо Дэнни не превратилось в кровавую маску.
— Пошел ты, — сплюнул тот на пол несколько выбитых зубов.
— Ты, — Фрэнк вытер руки о его футболку, снова взял ломик, — пришел в мой дом, — короткий замах, ломик с хрустом опустился Дэнни на ребра. — Ты пытал мою жену, — еще один удар, Дэнни зашелся в кашле. — И ты мне скажешь, зачем, — плоский конец ломика уперся в раздробленное выстрелом колено. — Все скажешь, — Фрэнк надавил сильнее.
Поттер предлагал какое-то зелье, от которого рассказывают все, как на духу. Но Фрэнк отказался. Так было бы слишком просто. Ни боли, ни страданий — ничего, просто Дэнни вдруг ощутит в себе непреодолимое желание сказать правду. Зато сейчас он пусть и в малой мере (Флора скупо обрисовала эффект того заклинания, которым пытали Марию), но прочувствует, каково это. И Фрэнк дробил остатки коленной чашечки Дэнни не столько ради признания, сколько из мести. Он думал, что будет тяжело удержаться и не высадить в него весь магазин. Ничего подобного. А вот проворачивать ломик, видеть, как лицо Дэнни из румяного становится пепельно-серым, как дрожат у него разбитые в кровь губы — это самое то.
— Зачем? — он отступил на шаг.
— Отсоси, — Дэнни закашлялся, здоровая рука шарила по дивану, а сам он смотрел прямо в глаза Фрэнку.
— Плохая идея, — заметил Билли, и пуля раздробила Дэнни второе колено. — И много ты сделаешь пультом от телевизора, придурок?
На полу под диваном собралась уже порядочная лужа крови. Фрэнк коротким ударом сломал Дэнни свод стопы.
— Зачем? — повторил он, налегая на ломик. Ответа прямо сейчас он не ждал. Пусть покричит, пусть прочувствует. Второй удар — снова по ребрам. Просто чтобы Дэнни не расслаблялся. И еще один. Фрэнк знал, как правильно бить. Так, чтобы сломанные кости не проткнули легкое. Это он оставит на потом. А сейчас Дэнни должен говорить.
— Зачем? — спрашивал он после каждого удара. И наконец Дэнни сломался.
— Морти сказал, — он сплевывал кровь на грудь, на пол, в уголке рта у него вспух розовый пузырь, лопнул, по щеке медленно потянулась дорожка смешанной с кровью слюны. — Я должен был узнать, связывался ли ты с женой. Я хотел по-хорошему.
— То есть, забраться ей в мозги и принудить говорить — это по-хорошему? — глаза Фрэнку застилала алая пелена, но он держался.
— Как есть, — прохрипел Дэнни. — Кто же знал, что она задергается.
— Откуда Морти узнал, что Фрэнк жив? — быстро спросил Билли.
— Не знаю, — Дэнни тяжело дышал, Фрэнк снова ткнул его ломиком в колено. — Правда, не знаю. У него свои каналы.
— А ты такой доверчивый, что на слово веришь? — Билли подошел ближе, ударил его рукояткой пистолета по лицу. На и без того грязный пол упала еще парочка зубов. Белое с красным — прямо Хэллоуин.
— Он показал фото, — Дэнни с трудом разлепил губы, и на футболке появилось еще одно кровавое пятно. — Про тебя он тоже в курсе. Он сказал узнать, и чем быстрее, тем лучше.
— Ничего не хочешь добавить? — Фрэнк упер ломик Дэнни в пах, надавил совсем немного, но глаза у того сразу испуганно забегали. — Зачем ты пытал мою жену?
— Время поджимало, — Дэнни нервно сглотнул и попытался отодвинуться. — Некогда было с ней панькаться. Еще и мелкая твоя.
— Вот как? — медленно произнес Фрэнк. — Ясно, — рука словно сама дрогнула, Дэнни дернулся, взвыл. — Я опять спрошу — зачем? Что Морти тебе наобещал?
— Деньги, — тот пытался отодвинуть ломик от паха здоровой рукой. — Морти придумал прекрасную схему — гонять золото из Афгана. Я на подхвате был. Он уже тут его толкал.
— Мы в курсе про волшебников, как ты уже понял, — у Билли дернулся уголок рта. — Так что давай, не стесняйся.
— Насчет обычной ювелирки я не в курсе, — подбородок у Дэнни мелко дрожал, как у старика, он часто сглатывал, облизывал губы, но никак не мог убрать нитку слюны, которая свисала до самой груди. — А зачарованную он тут через местных хаджей сбывал. Я пару раз заходил к ним по просьбе Морти. Юсеф, есть такой.
Дэнни захлебывался словами, слюной и кровью, рассказывал и никак не мог остановиться. Ему очень не хотелось умирать. Но Фрэнк уже услышал все, что ему было нужно. Он поднял ломик и резко ткнул Дэнни плоской стороной в шею. Со сломанной трахеей быстро не умирают. Смерть от удушья вообще не из приятных. Дэнни широко открывал рот, пытаясь набрать побольше воздуха, глаза у него наливались кровью, руки шарили по обивке дивана. Фрэнк стоял и смотрел, как тот умирает. Вот Фланаганн обмяк, нижняя челюсть у него отвисла.
— Готов, — Билли даже не стал проверять пульс.
Фрэнк достал из кармана телефон.
— Мы закончили, — коротко сказал он в трубку.
— Понял, — ответил Поттер. — Уходите. Мы приберемся.
Фрэнк вытер руки, протер ломик, сложил его в сумку, взял куртку, расправил. Он собирался спокойно, как дома, и не чувствовал ничего. Работа еще не закончена. Очередь за Фултоном.
***
Флора просидела с Лизой и Марией до самого утра. Вечером она слышала, как вернулись Билли с Роном, но встречать не вышла. Никогда не любила показных романтических глупостей. А бросаться Билли на шею сейчас было бы именно такой глупостью. Она нужна здесь. Хотя какая от нее сейчас польза? Девочка стабильна, ее сердце работает как положено, легкие качают воздух. И все.
Давать ей зелья Флора не решалась. В ментальной магии она разбиралась, но до того же Рона ей было далеко. А тут одними зельями не поможешь.
— Милосерднее было бы убить ее на месте, — в комнату тихо зашел Юсеф.
— Милосерднее для кого? — Флора устало провела рукой по лбу.
— Для ее отца, — Юсеф не сводил с Лизы темных блестящих глаз. — И для матери.
Флора покосилась на вторую кровать. Там лежала Мария, укрытая Мантией-Невидимкой. То, что она здесь, выдавала только примятая подушка да тонкий контур тела на одеяле.
— Не так громко, — попросила Флора. — Она все слышит.
— Не-чары такие хрупкие, — Юсеф внимательно смотрел на пустую кровать. — Но не эта женщина. Может, мы зря их недооцениваем?
— Может быть, — Флоре сейчас не хотелось вдаваться в сложные дискуссии.
Юсеф помолчал немного, подошел к Лизе, заглянул ей в лицо, провел смуглой рукой по щеке.
— У не-чаров есть поговорка: что происходит в Вегасе, остается в Вегасе, — многозначительно улыбнулся он. — Можешь считать, что этот дом — своеобразный Вегас.
Флора вскинулась, словно от Жалящего заклинания. Намек был понятен. И у нее перехватило дыхание. Даже дома, среди родных стен, спокойная, отдохнувшая она бы не решилась на такое. А искушение уже тихо подрагивало на самом краешке мыслей. Она гнала его прочь, говорила себе, надежда на успех очень мала. Но не могла до конца отделаться от мысли — не попробуешь, не узнаешь. Никто же из целителей в Сент-Мунго не решиться на подобное. А местные просто отмахнутся от Лизы. И будет она до конца своих дней лежать в постели, спокойная, как восковая кукла. Может быть, когда-нибудь она заново научится есть сама, говорить. А может быть и нет.
Юсеф покачал головой и вышел. Флора присела на край кровати Лизы и долго всматривалась в ее лицо, а рука сама тянулась к рюкзаку. В той книге, что подарила Тахмина Ансари, были описаны подходящие чары. Страшное волшебство, почти такое жуткое, как и создание крестража. Флора до крови прикусила палец. Нет, хватит с нее инициативы, ничего хорошего из этого пока что не получалось. И без Фрэнка она такие решения принимать не будет.
— Мисс, — тихо позвала ее Мария, и Флора вздрогнула. Эта женщина может говорить? После того, что она пережила?
— Да, мэм, — ей немалых усилий стоило ответить спокойно.
— Где Фрэнк? — контур на одеяле немного сдвинулся.
— Все в порядке, — на одном дыхании соврала Флора. — Он скоро придет. Вам что-нибудь нужно? — по привычке спросила она и тут же пожалела об этом.
Что если и да? Как она будет ее кормить и поить? Если хоть немного откинуть Мантию, Мария умрет. Нашла, что спрашивать. А еще целитель и аврор.
— Нет, — голос Марии был слабым и слегка удивленным. — Странно, но совершенно ничего. Словно все остановилось. Как вас зовут, мисс?
— Флора, — наверное, для маггла было бы странно разговаривать с пустотой, но Флора за свою жизнь привыкла и не к такому.
— Красивое имя, — если верить голосу, Мария улыбалась.
Флора поразилась в который раз за вечер. Какая удивительная женщина! Сын мертв, дочь все равно что мертва, а она находит в себе силы для беседы и даже может улыбаться. Повезло Фрэнку с ней.
— Как Лиза? — голос из пустоты дрогнул.
— Стабильно, — Флора спряталась за стандартные целительские отговорки. — Надо время.
Воздух над подушкой вздохнул. Флора молчала и благодарила святого Цезария за то, что Мария не спрашивала о сыне и вообще о том, что произошло прошлым вечером. Нет, Флора бы конечно смогла спокойно, как профессор Флитвик, рассказывать о волшебниках, но не читать же лекцию женщине, которая застряла где-то между жизнью и смертью? Это слишком цинично даже для аврора и для Кэрроу. Она спряталась за книгу, невольно пролистала до нужной страницы.
«Душа, как полагают некоторые исследователи, является самостоятельной сущностью и помнит все, что происходит с телом и с нею самой вне тварной оболочки. Мы полагаем, что это утверждение можно считать истинным. Подтверждением этому могут служить истории не только волшебников, но и простецов, которые умерев, но вернувшись обратно в собственное тело, могли ясно и подробно описать происходившее с ними...». Флора покосилась на Лизу и продолжила читать.
«Нельзя считать, что душа окончательно покинула свою тварную оболочку, покуда та еще жива. Некоторые же опровергают это, ссылаясь на существ, именуемых дементорами, поглощающими души. Мы же относимся к этим словам с осторожностью, полагая, что пока тело еще не разрушено, душа может вернуться в него и исцелить. Дементор же, поглощая душу, не уничтожает ее, как Первое Непростительное Проклятие, а всего лишь разрывает связь тварной оболочки с душою. И если провести над дементором»... Дальше автор предлагал детальную инструкцию, как можно вырвать из дементора поглощенную душу. Процесс был неприятным что для самого дементора, что для заклинателя. Успеха автор не гарантировал, но сообщал, что искренне верит в описанную процедуру, несмотря на то, что положительных результатов достичь пока никому не удавалось. Обычно дементор поглощал душу волшебника раньше, чем тот успевал закончить заклинание.
«Ежели чародей или простец впал в состояние, именуемое летаргическим сном, и состояние это вызвано зельями или же волшбой, то обратившись к его душе, можно пробудить его. Потому что, полагаем мы, душа тогда не покидает своей тварной оболочки окончательно, но как бы связана в ней...» Флора завороженно скользила взглядом по строчкам.
— Или поспи немного, — вырвал ее из этого состояния Гарри. — Вечером ты мне можешь понадобиться. Читаешь про артефакт?
— Нет, — Флора захлопнула книгу. — Что бы ты сказал, если бы я предложила попробовать вылечить Лизу?
— Попросил бы подробностей, — Гарри поправил очки. — И посоветовал бы воздержаться от экспериментов с темной магией хотя бы до тех пор, пока мы не разберемся с другими проблемами. Фрэнк и так чудом и усилиями Рона остается в здравом уме.
— Хорошо, тогда и от деталей я пока воздержусь, — кивнула Флора.
— Рад слышать, — Поттер запустил руку в волосы. — И все же поспи до вечера.
Спорить тут было бесполезно, Флора наколдовала себе кресло и прикорнула в нем. Если что-то случится, она рядом. Хотя все плохое, что могло произойти, уже произошло.
Разбудил ее снова Гарри. В этот раз он пришел не один, а с Фрэнком и Билли.
— Мы выходим, — коснулся он ее плеча. — Если что, пришлю патронуса.
— Принято, — Флора поднялась, коротко взглянула на Лизу, на примятую подушку на второй кровати.
— Как они? — глухо спросил Фрэнк.
Похоже, он не спал все это время, как и Билли.
— Лиза без изменений, — ответила Флора. — Мария сейчас вроде бы спит. Она ненадолго приходила в себя, тебя спрашивала.
Фрэнк коротко взглянул на ее, Флора виновато потупилась. Надо было его позвать, а она совсем не подумала. Не хотела лишний раз тревожить больную. Флора и сама понимала, что это просто отговорка, что просто усталость взяла свое, что она думала о Марии, как о маггле, которая непонятно каким чудом до сих пор жива, а не как о человеке, которому страшно, который зовет любимого. Она тихо вышла из комнаты, стараясь не смотреть Фрэнку в глаза. Билли перехватил ее на пороге, прикрыл дверь.
— Все мы люди, — обнял он ее. — Никто не идеален.
— Все равно вышло мерзко, — Флора уткнулась носом ему в грудь.
Он вместо ответа поцеловал ее в лоб. Она прикрыла глаза и попросила святого Мартина, чтобы Билли вернулся. Маггл против волшебника — в такой дуэли удача обычно не на стороне маггла.
Они ушли, а Флора вернулась обратно в комнату, снова открыла книгу. Заходил Юсеф, принес ужин. Флора поблагодарила его коротким кивком и поела тут же на месте. Мария больше не пыталась разговаривать. Наверное, все-таки спала, если в ее состоянии можно спать.
Наконец все вернулись. Рон был бледный и немного пошатывался, залпом выпил два флакона.
— Подремать и порядок, — отмахнулся он. — Обычное истощение. Поесть бы еще.
Гарри и Тони выглядели лучше, но, похоже, от ужина тоже бы не отказались Фрэнк просто оттер ее плечом и прошел к жене и дочери. Ему явно сейчас не надо было ни еды, ни сна.
— Как прошло? — спросила Флора, затягивая ремни аптечки.
— Как по нотам, — Гарри подвинул себе стул. — Минус один. Мы прибрались, но намек для полковника Беннета оставили.
— Какой? — Билли спокойно перезаряжал магазин.
— Ваше групповое фото и его сломанная палочка, — хмыкнул Рон. — Магглам это ничего не скажет, а вот полковник ваш поймет.
— И помчится к Фултону, — скептически улыбнулся Билли. — Так себе решение.
— Не помчится, — уверенно заявил Рон. — Доклад от Фланаганна он уже получил. И если мы не будем затягивать, то до завтра он его не хватится. А вот потом...
— Тогда, — протянул Билли, посмотрел на Флору, — тогда неплохая мысль.
— Остальное утром, — оборвал беседу Гарри. — И разбор, и планирование.
— Есть, сэр, — Билли невозмутимо загнал магазин в пистолет. — Разрешите идти, сэр?
— Разрешаю, — отмахнулся от него Гарри. — Это всех касается.
Тони зевнул, прикрыв ладонью рот, и откланялся первым. Рон что-то пробурчал о том, что спать ему пока не слишком хочется, и задремал прямо в кресле. Гарри строго посмотрел на Флору поверх очков, совсем как Дамблдор, когда тот бывал не в духе. Проверять, далеко ли простирается это сходство, Флора не стала. Спать так спать. Она по привычке свернула к комнате Марии и Лизы, но Билли ее перехватил.
— Тебе тоже надо отдохнуть, — в его голосе звучал мягкий приказ.
— Я не устала, — попробовала возражать она, но вышло не очень уверенно.
Флора послушно позволила себя увести. Когда дверь за ними закрылась, она опустилась на кровать и сжала пальцами виски.
— Курить тут можно? — Билли достал сигарету, руки у него снова дрожали.
— Думаю, да, — Флора для надежности навела чары. — Дай и мне.
— Пожалуйста, — он протянул ей пачку. — Кстати, тот кулон, который у меня. Ты же не собиралась мне рассказывать про еще один его эффект?
— Откуда? — она удивленно посмотрела на него. — Ах, да. Фрэнк... Ему, наверняка, Гарри сказал. Да, он приносит удачу. Но тут тоже есть свои тонкости. Я не хотела, чтобы...
— Проехали, — Билли приобнял ее за плечи. — У всех есть свои тайны. Только вот не очень приятно, когда эти тайны касаются тебя.
— Ну, теперь знаешь, — Флора с вызовом вскинула голову.
— Знаю, — согласился он и притянул ее к себе.
Она снова пробовала возражать, говорила что-то про не самое подходящее время, про то, что в любую минуту может зайти Фрэнк.
— Он пробудет с Лизой и Эм до утра, — прошептал Билли, снимая с нее свитер.
И она сдалась, уступила его рукам, его губам, сначала просто принимая поцелуи и ласки, а потом уже и сама начала отвечать. Он прикусил кожу у нее на шее, почти возле ключицы, самыми кончиками пальцев погладил затылок и тут же запустил руку в волосы, резко рванул, запрокидывая ей голову. Флора выгнулась, впилась ногтями ему в плечи, прижалась еще крепче. Как они оба оказались без одежды, она не обратила внимания — всегда это происходило слишком быстро. И как всегда, она не смогла сдержать стона, когда его ладонь сжала ее грудь.
Пульс грохотал в висках, дыхание сбивалось, не хватало воздуха. Но Флора знала — это только начало. Сегодня не хотелось ждать. И ему тоже. Он усадил ее на колени, притянул так близко, что можно было пересчитать точки у него в глазах. Его рука прошлась у нее по щеке, пальцы пахли табаком и порохом. И как всегда, она окончательно потеряла голову от этого запаха. Она целовала его ладонь, запястье, слегка покусывая. Он тихо рассмеялся, убрал руку, приподнял ее за бедра, и Флора затаила дыхание. Она безумно любила те короткие мгновения, когда он входил в нее, это идеальное совпадение и соприкосновение тел, когда они становились одним целым. Каждый раз это было словно открытие, удивление и восторг, как же полно они совпадают.
Вот и сейчас она зажмурилась, прикусила губу, стараясь не пропустить ни секунды. Он вошел в нее медленно, словно у них впереди была целая вечность, остановился, прижал к себе так сильно, будто боялся, что она растает, как призрак. А потом время сорвалось с места, понеслось, рассыпалось на вздохи, стоны, короткие резкие движения, отдающиеся в каждой частице тела. Сейчас ничего не было важно, кроме его рук на ее бедрах, его члена внутри нее. Волна жара поднялась, медленно раскатилась от висков до кончиков пальцев, прошила иглой позвоночник. Флора выгнулась, запрокинула голову, и пальцы Билли сжали ее горло. Сердце колотилось, как сумасшедшее, не хватало воздуха, Флора впилась ногтями в его плечи, уже почти теряя сознание.
— Смотри на меня, — выдохнул он. — Да! — и в его голосе звучало торжество.
— Люблю, — прошептала она, перед тем как оргазм, самый яркий за последние несколько лет накрыл ее с головой.
Но Билли не собирался останавливаться, он насаживал ее на себя, она дрожала, стонала, по щеке скатилась слеза, потом вторая — он снял их поцелуями. Мир вздрогнул и разбился на миллион ярких осколков, когда Билли глухо застонал, впился зубами ей в плечо и прижал к себе так крепко, что казалось, ребра треснут. А потом пришла блаженная истома, легкая и мягкая, как облака.
***
Сегодня Гарри было намного лучше, и он уже мог воспринимать что-то, кроме насущных задач и зелий. Обстановка во новом убежище его теперь порядком раздражала — полумрак, мрачность, тяжелая мебель. Впору неспешной и мало результативной торжественности Международной Конфедерации Магов. От подобного официоза Гарри всегда старался держаться подальше, даже отказался от повышения. Иначе пришлось бы сидеть в таком же кабинете и, вальяжно кивая, разбирать кучу прошений, милостиво принимать или сухо отказывать посетителям. Ну его в Запретный Лес кентаврам под хвост. Но дареному коню в зубы не смотрят, особенно когда это фестрал. Хочешь не хочешь, а летишь.
Он грел в руках маленькую чашечку с кофе, больше похожим на густую сладкую смолу и собирался с мыслями.
— С Фултоном дома не выйдет, — начал он. — В прошлый раз мы с местным Авроратом разминулись. В этот может так не повезти.
— Допустим, их мы можем взять на себя, — тонко улыбнулся в бороду Юсеф. — Все любят деньги.
— Вы разоритесь такими темпами, — буркнул Рон. — Поддерживаю Гарри.
— Тогда на повестке дня первым стоит подходящее для дознания помещение, — Гарри приподнял чашечку, но пить пока не стал.
— Складов вдоль Гудзона пустых хватает, — Билли медленно допивал вторую порцию кофе. Выглядел он намного лучше, чем раньше. Руки не дрожали, бледность с лица почти ушла. — Это я беру на себя. Тоже придется потратиться.
— Не проблема, — Гольдштейн позвенел галлеонами в кармане. — Наличности у нас пока хватает.
— Хорошо, — Гарри уже стало надоедать это слово, но оно привязалось, как не в меру усердный домовой эльф. — Займетесь этим с Руссо. Теперь технические детали. Похищение мы организуем. Лучше всего провернуть это не у него дома.
— Слежку и умыкание беру на себя, — Рон со вкусом потянулся так, что хрустнули суставы. — Я уже отдохнул, с одним как-нибудь справлюсь.
— Подстрахую, — покачал головой Гарри. — Сейчас мы должны сработать чисто. Фло, у тебя есть пожелания по Фултону?
— Никаких, — та покачала головой. — Можно даже обойтись без посланий. Беннет и так все понял. А что не понял, то ему объяснят.
— Именно, — Юсеф, похоже, получал от всей ситуации искренне удовольствие.
— Значит, Фрэнк, Фултон целиком и полностью твой, — одной головной болью стало меньше. — Теперь я хочу получить данных по этому складу. И чем раньше, тем лучше. Рон и Тони, займитесь пока внешним наблюдением за целью. Мы с Фрэнком и Фло на подхвате.
Билли ушел наружу звонить и договариваться о складе, оставив недопитый кофе. Тони коротко переглянулся с Роном и аппарировал. Флора свернулась клубком в кресле, на лбу у нее залегла вертикальная морщинка. Фрэнк достал из кармана пачку, вытащил сигарету, закурил.
— Теперь, пока мы никуда не бежим, объясните мне, что с моей женой и дочерью? — выдохнул он дым, заставив Юсефа поморщиться и наколдовать заклинание головного пузыря.
— Лизе стерли память, — ровно ответила Флора, словно сейчас сидела в приемном покое Сент-Мунго. — Она должна была просто забыть, что кто-то приходил и расспрашивал о тебе. Но заклинание легло криво. Наверное, у Фултона рука дрогнула. Здесь очень важна точность жеста. И получилось, что девочка забыла все, кроме простейших рефлексов. К Марии применили Пыточное Проклятие. Оно вызывает сильнейшую боль, просто бьет по нервам. Болевые ощущения формируются прямо в сознании. Такое напряжение выдержит не каждый волшебник. Ее это бы просто убило, если бы не...
— Если бы не Мантия, — продолжил Гарри. — Фамильная реликвия. Однажды три брата встретили на мосту саму Смерть. Как уж они ее уболтали и развели на подарки, я сейчас не скажу. Но один попросил силы — Смерть подарила ему волшебную палочку, которой не бывало ранее. Второй захотел воскресить свою возлюбленную — Смерть подарила ему камень, который мог вызывать умерших с того света. А третий, самый умный, попросил то, что скроет его от взгляда самой Смерти. Она желание оценила, оторвала край от своих одежд и отдала ему. Первый, тот, который просил силы, закончил плохо — его убили и отобрали чудо-палочку. Второй вернул возлюбленную, но в таком виде, что сам не рад был, и от этого повесился, — тут ресницы Фрэнка едва заметно дрогнули. Похоже, он сам бы попросил у Смерти такой камешек, если бы сейчас она предложила выбрать подарок по вкусу. Но последствия явно его ужаснули. — А вот третий прожил столько, сколько хотел. А когда жизнь стала ему в тягость, он отдал Мантию своему сыну, а сам вернулся к мосту, на котором много лет назад встретил Смерть. Она все еще была там и ждала. И, как гласит легенда, «как равный ушел он с ней». Этот третий был моим далеким предком.
— Ясно, — Фрэнк курил, стряхивая пепел в пустую чашечку из-под кофе. — И теперь Марию Смерть не видит? Она жива, пока на ней эта Мантия?
— Да, — подтвердил Гарри. — Сейчас это все, что можно сделать. Но в Британии есть люди, которые и не с таким справлялись. Закончим здесь и отвезем вас к нам. Там поставим на ноги и ее, и Лизу.
— Хорошо звучит, — в глазах Фрэнка надежда мешалась с недоверием и страхом.
Гарри сейчас понимал его как никто. Доверить самых дорогих тебе людей в руки неизвестных странных типов. Он сам бы от такого на стенку лез.
Вернулся Билли.
— Склад будет, — спокойно доложил он. — К вечеру смотаюсь, проверю, что там и как, рассчитаюсь. Приблизительно, часам к четырем.
— С этим решили, — новости радовали. — Как раз будет время его зачаровать хоть как-то. Значит, Фултона будем брать часам к шести ориентировочно. Посмотрим, что еще Рон с Гольдштейном принесут. Если что, можно будет подержать его до темноты здесь? —повернулся он к Юсефу.
— Кладовых у нас хватает, — тот гостеприимно развел руками. — Один не-чар неудобств не доставит. Если будет, разумеется, надежно зафиксирован.
— Насчет этого не извольте беспокоиться, — холодно улыбнулся Билли. — Организуем по высшему разряду.
— Тогда я совершенно спокоен, — вернул Юсеф улыбку, встал, поклонился всем и оставил их одних.
Разговор вяло вертелся вокруг общих тем. Фрэнк только усилием воли заставлял себя поддерживать беседу. Флора явно думала о чем-то своем, как и Билл. А Поттер лихорадочно соображал, как выбраться из той задницы, в которую влез сам и втянул Нотта с Гермионой. Если сейчас не придумать мало-мальски приличные объяснения, плакала идея международной группы быстрого реагирования. После такого дебюта, ни один волшебник, если он в своем уме, добро на подобную инициативу не даст. Пока на ум приходил только один вариант — вытащить из ящика порядком побитое молью чучело Волдеморта и размахивать им перед носом почтенных старцев из МКМ, сдать Ансари... Но тут возникала другая сложность. Как Флора будет расплачиваться с Тахминой за помощь? Можно, конечно, это попытаться протащить как работу под прикрытием. Но на такое Кингсли не пойдет. Значит, надо не оставлять следов, прикрываться Каслом и его семьей, валить все на Беннета и крайнюю необходимость. А еще старательно чистить и подправлять память перед тем, как идти с докладом к Долишу. Всем. Перспектива вдохновляла мало, но что-то лучше Гарри придумать не мог.
Рон явился к обеду.
— Гольдштейн остался наблюдать, — он поморщился от табачного дыма. — И у него еще какие-то дела с кузеном. Пока предварительно могу сказать следующее. Цель с доступна с шести до половины девятого. В это время у него вечерняя пробежка. Маршрут проходит через парк, там хватает тихих мест.
— Тогда в парке брать и будем, — Гарри стряхнул с себя сонную одурь. — Помещение будет к четырем. Гольдштейн, как вернется, подготовит все там. Сейчас свяжусь с ним. Мы с тобой перехватываем Фултона и тащим его на склад. Кстати, адрес склада?
— Все здесь, — Билли протянул ему сложенный вчетверо листок бумаги.
— Хорошо, — проклятое словечко пристало, похоже, намертво. — Значит, будете ждать нас там, начиная часов с половины шестого. Флора, остаешься с Лизой и Марией или с нами пойдешь?
— С вами, — та немного подумала, но решила, что больным здесь уход на пару часов хороший обеспечат.
— Тогда задачи все получили, — Гарри хлопнул ладонью по подлокотнику кресла и поднялся. — Пойду Гольдштейна обрадую, что ему еще склад зачаровывать.
До шести вечера заняться было совершенно нечем, и Гарри развернул на коленях карту Нью-Йорка, чтобы еще раз мысленно пройтись по маршруту Фултона. О пропаже подельника он еще не знает. Иначе бы забеспокоился. Потрясающее легкомыслие. Если бы у него так работали, он давно бы уже в Лютном подержанными учебниками торговал. Но идиотизм противника — это всегда приятно.
В пять он проверил палочку, влил в себя изрядную порцию Бодрящего зелья, пнул Рона, вышел на улицу, чтобы уточнить статус Гольдштейна. У того все было идеально, как в аптеке.
— Пошли, — Гарри убрал телефон в карман.
Рон коротко кивнул, взял его за руку и аппарировал. Фултона они засекли как раз в тот момент, когда он выходил из подъезда. Следить за ним было просто — короткие перебежки и аппарация из переулков. Рон в координатах не ошибался, Гарри прекрасно рассчитал скорость цели. Поэтому к парку они вышли почти секунда в секунду. Дальше уже пришлось ножками. Фултон свернул на тихую безлюдную дорожку. Гарри отсчитал три секунды, набросил на себя Дезиллюминационное и тихо двинулся следом. Выждал еще пять секунд, поднял палочку. Дальше все прошло так просто и легко, что даже смешно. Невербальный Петрификус, схватить Фултона за шиворот и аппарировать по указанным Руссо координатам.
— Быстро вы, — Гольдштейн сидел на простом железном стуле и курил. — Все готово.
— Получайте посылку, — Гарри швырнул Фултона на пол. — Фло, приведи его в чувство.
Та даже аптечку открывать не стала, обошлась заклинанием. Гарри поморщился. После одного такого пробуждения Фултон будет соловьем петь. Тот застонал, потянулся рукой к затылку. Фрэнк подошел к нему, рывком поднял, усадил на второй свободный стул, быстро обыскал, вытащил у него из кармана палочку, собрался сломать, но Билли вдруг остановил его, забрал ее себе. Гарри отошел к стене — пока от него ничего не требовалось. Рон замер у двери.
— Здравствуй, Марк, — безжизненным тоном начал Фрэнк. — Поговорим? — и с размаху ударил его по лицу. — Зачем ты пытал мою жену, искалечил мою дочь и убил моего сына, я уже знаю, — второй удар пришелся под дых. — Дэнни мне уже все рассказал. Меня интересует пара деталей, — каблук с хрустом впечатался Фултону в колено. — А именно, как и по чьему приказу вы подчищали за хаджами под Сари-Пуль? Как узнали, что я жив?
— Пошел ты, — тот сплюнул кровью на пол, закашлялся.
— Как скажешь, — Фрэнк пожал плечами и коротко, без размаха ударил Фултона в пах.
Тот взвыл, согнулся на стуле, сполз на пол, прижимая руки к промежности. Фрэнк снова поднял его и усадил на стул.
— Начнем с начала.
В этот раз на пол полетела не только кровь, но и парочка выбитых зубов. Гарри наблюдал за происходящим отстраненно и даже с легким интересом. Сам бы он просто влил Фултону в глотку Веритасерума, приложил бы Жалящим, а если бы не помогло — перешел бы на Петрификус с Риктусемпрой. Прекрасная замена Круцио, когда не надо оставлять следов.
А Фрэнк грамотно превращал лицо Фултона в кровавое месиво. Поттер мастерство оценил. Нос разбит, губы разбиты, но говорить тот сможет. Правда, щеголять прекрасным произношением у него все равно не получится. Потом пришел черед пальцев. Билли протянул Фрэнку обычны ломик-гвоздодер, но тот покачал головой, достал из-за пояса нож, примерился к большому пальцу Фултона. Короткий взмах, крик, и палец белым червяком упал на пол. Кровь залила Фултону спортивные штаны и кроссовки.
— У тебя еще девять осталось, — спокойно сообщил Фрэнк. — Чем быстрее заговоришь, тем быстрее сдохнешь. Это не тренировка по допросам в учебке. А если надо, тебя приведут в порядок, и мы опять начнем с начала. Начнем с Сари-Пуль...
Фултон перестал кричать, сглотнул, облизал окровавленные губы и попытался прижать к груди искалеченную руку. Фрэнк не дал. Еще один палец, в этот раз указательный, распрощался со своим владельцем. Так этот парень сдохнет от болевого шока быстрее, чем успеет что-то рассказать. Флора тоже это поняла, нахмурилась, взмахнула палочкой. Фултон замер с открытым ртом, удивленно таращась на руку без двух пальцев.
— Осталось еще восемь, — Фрэнк взялся за мизинец. — Сари-Пуль... По чьему приказу вы там прибирались? Что искали?
— Ты не знаешь, во что ввязался, лейтенант, — прохрипел Фултон.
— Обычная контрабанда, — пожал плечами Билли. — Вы не единственные такие умники, поверь мне. Нечего из себя Пабло Эскобара строить. До Медельинского картеля вам очень далеко.
— Конечно, ювелирки и ломбарды выставлять — это же совсем другое, — Фултон смерил Билли презрительным взглядом и попытался рассмеяться, из разбитой губы на подбородок снова потекла кровь, испачкала шею и ворот футболки.
— А ты у нас мачо, — Фрэнк провернул в пальцах нож. — Ладно, мы это сейчас исправим.
Коротко затрещала разрезаемая ткань. Гарри невольно поежился. Уж лучше Круцио. Флора подняла руку с палочкой. Правильно, если Фултон тут загнется на месте от кровопотери, ничего хорошего не будет. А Гарри самому было интересно, что же произошло под Сари-Пуль после того, как они оттуда убрались.
Фултон истошно заорал, захлебываясь слюной и кровью. Фрэнк бросил на пол отрезанные член и мошонку.
— Говорят, во Вьетнаме наши коллекционировали такие сувениры, — вытер он руки о футболку Фултона. — Каково чувствовать себя гуком, Марк?
Флора крепче сжала губы, палочка выписала в воздухе несколько пересекающихся восьмерок. Фултон уже не кричал, только тихо подвывал на одной ноте, прижимая руки к паху. Кровь заливала ему брюки и кроссовки.
— Беннет приказал, — он разлепил разбитые губы. — Беннет, Шуновер и Роулингс. Роулингс волновался, чтобы все гладко прошло. Он думал, просто засада, хотел все подчистить, чтобы к нему претензий не было, — Фултон задохнулся, несколько секунд ловил широко открытым ртом воздух. — Это уже Беннет лично от себя... Чтобы мы с Дэнни проверили, сделали так, чтобы все выглядело, как будто мина.
— То есть, вторая засада — это его рук дело? — Билли подошел ближе, поднял лицо Фултона за подбородок.
— Да, — тот мелко дрожал и едва держался на стуле. — Он убирал свидетелей. Ты вообще не должен бы выжить.
— Как и я, похоже, — поддакнул Фрэнк. — Переходим к второму вопросу. Как Беннет узнал, что я жив?
— Через Роулингса, — только чары Флоры не давали Фултону потерять сознание. — Мы тебя не искали, думали, что сгорел на хер. Искали его, — он показал глазами на Билли. — Как Беннет узнал, что вы в Штатах, не знаю. Наверное, Роулингс помог. Просто вышел на связь, сказал, что пока дело с золотом придется прикрыть и приказал, — он снова замолк, собираясь с силами, — приказал расспросить твою жену...
— Дальше я знаю, — Фрэнк уже замахнулся было ножом, но Билли остановил его руку.
— Есть вариант получше, — он провернул в пальцах палочку Фултона. — Пыточное Проклятие.
Гарри сразу понял, о чем он. Все годы учебы в Академии протестовали против такого, но тот Гарри Поттер, который пытал Амикуса Кэрроу за меньшее, сейчас послал все эти здравые рассуждения подальше. Он протянул руку, чужая палочка легла в ладонь. Гарри примерился — неудобно, дерьмовое дерево, но работали и с худшим.
— Круцио, — он выполнил нужный жест четко, словно отвечал урок.
Фултон закричал, выгнулся дугой, кроссовки скользили по полу, по кровавой луже, которая уже начинала густеть и напоминала плохо приготовленное желе. Пять секунд. Фултон полз на пол, свернулся клубком, попытался подтянуть колени к груди, потом снова развернулся, раскинул руки, заскреб оставшимися пальцами, словно пытался проковырять бетон насквозь. Десять секунд. У Фултона не выдержал мочевой пузырь. Пятнадцать секунд. Отказали голосовые связки, и Фултон просто беззвучно раскрывал в агонии рот. Двадцать секунд. Достаточно для того, чтобы сойти с ума. Гарри опустил палочку, отвернулся от тела на полу, которое скорчилось в луже собственной мочи и крови.
— Заканчивай, — кивнул он Фрэнку.
Тот коротко полоснул Фултона по горлу. Бледный Гольдштейн трансфигурировал тело в куриную кость и убрал в карман. Флора несколькими взмахами руки убрала грязь с пола и стула, отрезанные пальцы, мошонка и член Фултона рассыпались пылью.
— Можем уходить, — Рон закончил снимать защитные чары со склада.
— Вы отправляйтесь к Юсефу, а я заверну к Фланаганну, — Гарри провернул чужую палочку в руке, как нож. — Оставлю это там. Местный Аврорат со следа собьет, — он кивнул в ответ на понимающую улыбку Билли. — Пусть думают, что местный криминал отношения выясняет.
***
Билли сидел в дешевом кафе с Фрэнком, Тони и Поттером и допивал вторую чашку не самого вкусного в Нью-Йорке кофе. За последние дни он привык к тому, что в город он выходил только для того, чтобы кого-нибудь убить. Так напоминает службу. И сейчас, если уж продолжать ассоциации, что-то среднее между брифингом и увольнительной.
Дейв, кузен Тони, сосредоточенно хмурился над ноутбуком. Его кофе уже давно остыл, но Дейв этого не заметил. Похоже, заказал его только для виду.
— Если совсем просто, — он нервно поправил галстук. — Есть схема по вывозу антиквариата из Афганистана. Отследить все не вышло. Но даже то, что я нашел, впечатляет. Если бы вы помнили, что именно вывозили...
— У нас не было времени по мешкам шариться, — оборвал его Фрэнк.
— И желания, — сухо добавил Билли. — Можно выжимку с фамилиями? Объемы прибылей сейчас нас мало интересуют.
— Эту информацию потом мне отдашь, — успокоил кузена Тони, а Поттер только молча одобрительно кивнул.
Билли уже пожалел, что так резко отказался заглянуть в финансовые дела своего бывшего руководства. Что в армию ему обратно дороги нет, было яснее ясного. Так хоть знал бы, с кого компенсацию требовать. Ничего, может, потом он еще Поттера или Флору уболтает.
— Выжимка с фамилиями, — Дейв отхлебнул холодного кофе, поморщился и продолжил. — Список длинный. Первая часть — продавцы, назовем их так. В самом верху — организаторы: полковник Морти Беннет, старший специальный агент, без пяти минут руководитель отдела особых операций по Ближнему Востоку Уильям Роулингс, и последний — полковник Рэй Шуновер. Суда по его финансам, в этой схеме он важной роли не играет. Дальше — исполнители. Рядовой и офицерский состав КМП.
Билли пробежал глазами не такой уж длинный столбец фамилий. Все знакомые, со всеми служил, со всеми ругал «Цербер», обсуждал девчонок, перекидывался шуточками. Со всеми на задания ходил. Многим доверял. И некоторым из списка не поручил бы даже ночной горшок выносить, не то, что в контрабанде участвовать.
Напротив каждой фамилии Дейв заботливо и дотошно указал размер дохода в месяц. Билли оценил и едва не присвистнул. Неплохая такая добавочка набегала к жалованию. Он вспомнил, как прикидывал, что было бы если бы и для него тут что-нибудь выгорело. Тогда он утешал себя тем, что ничего хорошего, остался бы в Афганистане, а в личное дело получил бы запись «погиб в бою». Но вот столько народу в это ввязалось и живы...
— Ясно, — мрачно бросил Фрэнк.
Билли еще раз пробежал взглядом список. Может, понадобиться и к ним в гости заглянуть.
— Вернемся к организаторам, — Дейв заметно нервничал и говорил официально, словно доклад делал. — Второе место — Уильям Роулингс. Если честно, не понимаю, чего ради он в это все влез. Денег у его семьи столько, что мне совесть не позволит о таких суммах даже фантазировать. Карьера в управлении — тоже каждому на зависть. Разве что из-за полезных знакомств. Вот тут переходим ко второму списку.
— Ни хрена себе, — оценил некоторые фамилии Поттер. — Это все?
— Нет, всех найти не смог. Обычно участие в нелегальных аукционах стараются не афишировать, — язвительно ответил Дейв. — Но впечатляет? Меня тоже. Понимаете теперь, во что вы влезли?
— Более чем, — Фрэнку явно было плевать на степень влиятельности тех, кто незаконно скупал афганское золото. — Что это меняет?
— Да все! — Дейв едва не сбил со стола свою чашку. — Вы понимаете, что даже если я каким-то чудом смогу объяснить, откуда все это узнал, никто из нас даже до зала суда не дойдет. Ладно, тут я погорячился. Расследование просто замнут. И не только ради ваших полковников со специальным агентом. Всплывут такие фамилии, что могу полететь очень многие головы.
Билли прекрасно понимал, какой скандал поднимется. В списке была парочка конгрессменов, видные лица из мэрии, два судьи... Это к слову о честном и непредвзятом процессе. Фрэнк равнодушно пожал плечами. Ему сейчас было не до таких тонкостей. И в суд вести Шуновера, Роулингса и Беннета он передумал. Поттер внимательно перечитывал список и задумчиво вертел в руке чайную ложку. А вот он видел тут не цели или проходящее мимо гражданское население, а возможности. Билли — тоже. Только он был уверен, что возможности они с Поттером тут для себя нашли разные.
— Это все магглы? — наконец произнес Поттер.
— В этом списке — да, — впервые за весь разговор Дев улыбнулся, но вышло это как-то бледно. — С волшебниками пришлось отдельно повозиться. Но где не справилась техника, там помогли знакомства. Евреи везде найдутся, знаете ли.
— В курсе, — фыркнул Тони. — Ты это мне рассказываешь?
— Ну да, — Дейв развел руками. — Нет пророка в своем отечестве. Итак, волшебники. Проклятые старинные артефакты скупали...
Он достал из внутреннего кармана пиджака несколько сложенных вдвое листов.
— Так много? — удивился Поттер.
— Ты не представляешь, каким спросом пользуются такие вещички в определенных кругах, — кивнул Дейв, копируя информацию по сенаторам и прочему не-волшебному народу на флешку. — Тут тоже хватает громких имен.
— Это точно, — Поттер хищно улыбнулся. — С этим уже можно работать.
— По Роулингсу, Шуноверу, Беннету и остальным тут все? — Билли успел забрать у Дейва флешку раньше, чем Фрэнк протянул за ней руку.
— Абсолютно, — заверил Дейв. — Телефоны, адреса, выписки со счетов, данные по кредиткам, перемещениям, фотографии. Все, что может собрать на таких людей АНБ.
— Спасибо, — Поттер бросил ложку на блюдце. — Ладно, не будем создавать тебе неприятностей.
— Чепуха, — глаза Дейва блеснули. — И я готов, если понадобиться, рассказать это все перед МКМ.
Билли уже хотел пренебрежительно хмыкнуть, но что-то в выражении лица Дейва его остановило. Какая-то безграничная решимость, спокойная и уверенная. Да, этот парень, попади он в армию, многого бы достиг с таким настроем.
— И за это спасибо, — Поттер поднялся и протянул Дейву руку. — Может быть, и придется. Со своей стороны, приложу все усилия, чтобы за помощь нам у тебя не было проблем.
— Чепуха, — Дейв крепко пожал протянутую ладонь. — У меня самого двое детей. Я бы сам пошел на все, если бы меня с ними даже просто разлучили. Ну, то есть, на все, чтобы это исправить. А если бы...
— Я понял, — улыбнулся Поттер. — Удачи тебе, Дэвид Либерман.
— И береги себя, кузен, — Тони крепко обнялся с ним на прощание. — Ходи осторожно.
— Придется, — пожал плечами тот. — Но я не жалею. Таких подонков надо к дементорам, если не хуже.
У Фрэнка впервые за этот разговор на лице промелькнуло какое-то чувство. Он молча пожал Дейву руку, крепко, от души и молча вышел на улицу. Билли опустил флешку в карман, к медальону. Похоже, работает-таки чертова штуковина. Вот и удача, настоящая удача. Нужно только правильно воспользоваться возможностью.
Уже привычно все четверо завернули в ближайший переулок, зашли на мусорные баки. Поттер протянул руку, Фрэнк взялся за нее, и они с коротким тихим хлопком исчезли. Билли зажмурился, перед тем, как Тони крепко схватил его за плечо.
— Как прошло? — встретил их на пороге позевывающий Рон.
— Неплохо, — Поттер прошел внутрь. — Давай позовем Фло, там уже нормально расскажу. Как Лиза с Марией?
— Ни хуже, ни лучше, — Рон заметно помрачнел. — Фло сидит над своей книгой, надеется вычитать там что-то полезное.
А потом был пересказ для тех, кого на встрече не было. Флора забрала у Поттера список, быстро просмотрела, подняла голову. Глаза у нее блестели совсем как в ломбарде, над еще живым Кравчиком.
— Можем обойтись даже без Тахмины, — она довольно улыбнулась. — Этих вполне хватит для такого скандала, что о нашем «превышении полномочий» забудут.
— Я о том же, — Поттер взмахом палочки скопировал бумаги. — С магглами что делать будем?
— Это уже не наша проблема, — пожал плечами Рон. — Часть скоро никого беспокоить не будет. А то, что останется, отдадим Долишу. Он у нас к маггловскому министру вхож. Пусть у них голова болит.
— Согласен, — не стал спорить Поттер. — Только надо проверить, насколько они по нашей части замешаны.
Фрэнк промолчал, Билли тоже не собирался вставлять свои несколько центов в этот дележ. Свое они с Фрэнком возьмут, что бы там волшебники по этому поводу не думали.
— Я на улицу, — он достал из одного из рюкзаков ноутбук. — Еще раз просмотрю то, что Дейв нам собрал.
— Только недолго, — кивнул Поттер. — Нам еще с Шуновером и Роулингсом разбираться. И нас ждет Беннет. С ним будет сложнее всего.
Билли широко улыбнулся, мол, все в порядке. Фрэнк проводил его взглядом, и Билли мысленно скрестил пальцы, чтобы тому не пришла в голову мысль посидеть над полученным данными вместе.
Он прошел мимо аптеки, магазина детской одежды, кондитерской и уселся на автобусной остановке, вставил в ноутбук флешку, быстро нашел нужный файл. Дейв постарался на славу — все есть. Билли набрал нужный номер телефона, закрыл ноутбук и отошел от остановки подальше, туда, где никто не мог подслушать разговор. Поттер, похоже, не собирается всерьез браться за не-волшебников. А значит, месть местью, но нужно подумать и о будущем.
— Здравствуйте, агент Оранж, — сказал он, когда на том конце сняли трубку. — Уильям Руссо. Уверен, узнали. У меня есть для вас предложение.
— Какого? — в трубке удивленно поперхнулись, потом после короткой паузы Роулингс продолжил уже совершенно другим тоном. — И какое же? — теперь в его голосе так и сквозило пренебрежение.
— Выгодное, — Билли оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никого рядом нет. — Полковник Беннет связался не с теми людьми. Да, я понимаю, как это звучит. В Сари-Пуль, помимо Малика Тикрити, погиб еще один человек. Без него ваша схема с антиквариатом была бы невозможна.
— Все еще не понимаю, какое мне до этого дело? — перебил его Роулингс. — И о какой схеме речь. Если это попытка шантажа, лейтенант, то она не удалась.
— Я уточню, — у Билли всегда была хорошая память на цифры, а сейчас он поставил на карту слишком многое, поэтому просто не мог проиграть. Сухо, словно делал доклад, он перечислял одного за другим клиентов Роулингса, прибыли, полученные с нелегальных аукционов, места и даты встреч. — Теперь мы можем перейти к сути?
— Допустим, — самоуверенности в голосе Роулингса поубавилось. — Но даже если у вас есть доказательства, зачем мне идти вам навстречу? И при чем тут какой-то Хайрулла Ансари? — он пыталась сделать вид, что имя ему совершенно незнакомо, но Билли сейчас чуял вранье не хуже полиграфа. И еще он прекрасно еще в Кабуле сложил два и два. Раз Хайрулла вел тела с Маликом Тикрити, значит, исключительно волшебными миром его интересы не ограничиваются. А значит, Роулингс о нем хотя бы слышал. И судя по тому, как дрогнул голос в трубке, слышал немало, чтобы сейчас забеспокоиться.
— При том, — он пожалел, что не видит лица Роулингса, — что Фланаганн и Фултон мертвы. При том, что у меня есть и другие доказательства. При том, что родственники покойного Хайруллы предлагают награду за тех, по чьей милости он умер. При том, что они знают, кто еще участвовал в схеме. И сейчас мы можем быть друг другу полезны. Вы поможете мне устроиться, обеспечите чистыми документами, а я смогу убедить афганскую сторону, что вы ни при чем и к схеме отношения не имели. Если вы откажете, — Роулингс собирался что-то сказать, но Билли продолжил, не давая ему вставить слово, — то мне придется обратится с этой информацией к кому-то, кто будет более сговорчивым. Например, к Адаму Фейну, — Билли не был уверен на все сто, что именно Адам Фейн — главный конкурент Роулингса в борьбе за должность, но в заметках Дэйва этот человек мелькал чаще остальных, и Билли рискнул. — Или отдать ее Ансари, которым я немалым обязан, к слову. Но я патриот, знаете ли, поэтому начал с вас. В конце концов, мы с вами неплохо знакомы.
— Мне надо это обдумать, — уже совершенно другим тоном после короткого молчания произнес Роулингс, и Билли сжал в ладони кулон из Афгана — сработало!
— Не затягивайте, — он постарался, чтобы его голос звучал как можно спокойнее и равнодушнее. — Я позвоню вам завтра вечером.
Вместо ответа Роулингс бросил трубку. Билли наконец-то смог перевести дыхание. Похоже, сработало. Похоже, от чертова артефакта есть польза, а не только приступы лихорадки и странные сны, в которых его затягивало, как в болото, в мутное серое марево, из которого Чаффи, Де Лена, Лесник и многие другие, кого Билли когда-то знал, тянули к нему руки.
Но рано еще загадывать. Он вернулся на остановку, зябко поежился и закурил. Пальцы ощутимо дрожали. Но Билли готов был потерпеть. В конце концов, в эти ближайшие несколько дней решалось его будущее.
Он поднял повыше воротник куртки, безуспешно пытаясь согреться. Упавший с сигареты уголек кольнул замерзшие пальцы. Билли стряхнул его на асфальт и снова нащупал в кармане кулон. Вот его страховка, пропуск в новую жизнь. Поттер неплохой парень, Лизу и Марию он вылечит, но в свой мир ни Фрэнка, ни Билли приглашать явно не собирается. А в этом мире Билли видел для себя бездну возможностей. В конце концов, нужно просто, как Роулингс, оказаться в нужном месте в нужное время и свести знакомство с нужными людьми. И такой человек у Билли был — Флора. С ее помощью он смог бы... И тут возникало слишком много «но». Главное — что бы она там ни говорила, как бы ни открещивалась от своей семьи, даже не будь она волшебницей... Девушки из хороших, старинных семей не связываются с приютскими. Особенно с теми, у которых за душой ни гроша. А Билли не собирался отпускать ее обратно, в волшебный мир. Только не Флору. Он привык просыпаться рядом с ней, привык чувствовать ее плечо под рукой. Именно сейчас он понял, чего именно в жизни ему не хватало до сих пор — Флоры Кэрроу. Билли еще детства усвоил простой закон: если хочешь чего-то, то хороши любые методы. Он не просто хотел Флору, она была ему необходима. А какой ценой он ее получит... В конце концов, абсолютная честность отношениям порой только во вред.
Он затушил окурок, поднялся, взял ноутбук и вернулся в дом, к мягким креслам и горячему крепкому кофе. Телефонный разговор — только первый шаг, к правильному решению мистера Роулингса надо немного подтолкнуть.
— Способ, конечно, заслуживает внимания, — встретил его с порога Поттер, — но не слишком удобный. Не можем же мы все сидеть на улице и пялиться в экран, как студенты перед экзаменом. Фло, что там твой Юсеф говорил про подвал?
Сначала решили проверить на мобильных телефонах. Техника работала, правда с перебоями — барахлила связь. Тони счел испытания удачными, тогда решили рискнуть и принесли ноутбук.
— Ничего себе, твой кузен расстарался, — присвистнул Рон, оценив масштабы. — Жаль даже, что все это исключительно по маггловской части.
— Не торопись с выводами, — Поттер бегло просматривал один файл за другим. — Может, что-то и по нашей набежит.
Билли не ожидал, что он так может так ловко управляться с техникой. Флору даже машина пугала. Он сделал вид, что внимательно читает финансовые выписки, с интересом рассматривал фотографии, которые уже видел, равнодушно скользнул взглядом по номерам телефонов и адресам, а сам ждал, когда Поттер доберется до аудиофайлов. Уличное чутье, которое служба только отточила, подсказывало, что именно там и спрятано самое важное. Разумеется, важное лично для него. Фрэнк равнодушно скользил взглядом по строчкам. Похоже, размеры прибылей его совершенно не впечатляли.
— А вот это что? — Поттер открыл первый аудиофайл.
«Я говорил, что у нас будут из-за него неприятности» — нервный голос, легкие истерические нотки, высокомерие пополам с заискиванием — хорошо же Беннет перепугался, если начал без предисловий.
— Как он это раздобыл? — задохнулся от восхищения Рон. — Это же...
— Запись телефонного разговора, — невозмутимо подтвердил Фрэнк.
— Дейв с техникой творит такое, чего я в трансфигурации не умею, — горделиво улыбнулся Тони, словно похвала предназначалась ему.
— Потом повосхищаетесь, — оборвал их Поттер.
«Успокойся» — это уже Роулингс. Его голос уже был Билли знаком. «С чего ты взял, что Руссо жив?»
«Тело не нашли», похоже, Беннет терял терпение. «Ты понимаешь, чем это нам грозит?»
«Еще ничего не говорит. Ты сам сказал, что тела там опознать не получилось. Касл сгорел вместе с объектом. Не вижу повода для паники».
«Поверь мне, повод есть. Если он... Если Руссо выжил, то у нас всех будут такие проблемы, что никакой адвокат нам не понадобиться. Я хочу знать, когда он вернется в страну».
«Сбавь обороты, Морти. Все еще не вижу повода для паники. Руссо всего-навсего лейтенант, еще и с паршивой репутацией. У меня найдется, чем заткнуть ему рот».
«Плохо же ты его знаешь. Если он догадается, что в той засаде виноваты мы...»
«Ты, Морти. Я таких приказов не отдавал.»
«Но деньги брал и ничего против не имел, когда я с Хайруллой договаривался!»
Билли не смог удержаться от торжествующей улыбки — правильно он предположил, правильно сослался на Ансари.
«Чего ты от меня хочешь?» Роулингс явно злился, но все еще слушал.
«Я хочу знать, когда он вернется в страну. Решение проблемы возьму на себя. Его надо будет убрать».
«Вот сам и займешься. Хорошо, посмотрю, что смогу сделать. И в следующий раз — такие темы не по телефону».
Файл закончился. Поттер несколько секунд молча смотрел в экран, на стекла его очков ложились синеватые блики. Флора коротко взглянула на Билли, хрустнула суставами пальцев — красноречивый жест. Фрэнк крепче сжал зубы и открыл следующий файл.
«Ты был прав», теперь Роулингс обошелся без долгих вступлений. «Камеры засекли его в аэропорту. С Каслом. Что ты там говорил? Все надежно, в таком пожаре не выживают».
«Уверен?» это уже Шуновер.
«Нет, вашу мать! Мне показалось! Конечно, уверен», снова Роулингс, у него всегда были сложности с самоконтролем.
«Тогда убирать придется двоих», знакомые истеричные нотки — Беннет.
«С хрена?», до Шуновера, похоже, масштаб проблемы еще не донесли.
«Заткнись, Морти. И я же тебе говорил — такие разговоры только лично. Соберемся и решим. Пока надо за женой проследить — Касл с ней обязательно свяжется».
«Это правда. Ладно, остальное уже лично», Шуновер распрощался первым.
«Уверен, что сможешь ее разговорить?» Беннет все еще паниковал и сомневался.
«Повторяю, детали обсудим лично. И да, я уверен».
Билли краем глаза следил за Фрэнком. Тот нахмурился, сжал кулаки. Гарри достал сигарету, закурил и включил следующую запись.
«Морти, какого хрена!» в этот раз с места в карьер начал Шуновер. «Мы договаривались, что бабой займется Уилл! А ты срываешь моих людей хер пойми на что!»
«До того ты не возражал. Надо было торопиться. Руссо связался с...»
«Я же предупреждал», вступил Роулингс. «Она бы сама все рассказала. А теперь единственная ниточка к Каслу оборвалась»
«Грязная работа, Морти», голос Шуновера был полон презрения. «Из-за тебя теперь у нас на руках ни хрена нет. Надо было сработать чище в Сари-Пуль. Сейчас бы не возились ни с Каслом, ни с Руссо. От покойников обычно проблем нет».
«Что с этим делать, обсудим сегодня. Как обычно», оборвал разговор Роулингс. «А ты, Морти, усвой, что тут не Афганистан, женщина с двумя детьми — это не отделение, которое можно списать».
Файл закончился. Других в папке не было. Но Билли хватило и этого.
— Как я вижу, ни Шуновер, ни Роулингс не знали, что имеют дело с магией, — Поттер закрыл ноутбук.
Всем и так было ясно, что это значит. Рон с виноватым видом развел руками. Флора нахмурилась, глаза у нее опасно сверкнули. Вот в такие минуты Билли ею восхищался, и к этому восхищению примешивалась гордость.
Фрэнк обменялся с Поттером быстрыми короткими взглядами. Поттер только едва заметно кивнул. Значит, с этой стороны препятствий не будет. Помощи тоже, но они с Фрэнком и сами справятся.
— Перейдем к Беннету, — Поттер поправил очки, зажег вторую сигарету от окурка первой. — Фло, у тебя насчет него есть какие-то условия?
— Всего одно — мертвый Беннет, — ее волнение выдавали только сплетенные до хруста пальцы. — Тахмина желает его голову.
— А Нотт желает показательного процесса, — Поттер задумчиво постукивал сигаретой по крышке ноутбука. — Старуху, я так понимаю, обмануть не выйдет. Придется лавировать.
— Не знаю, откуда Беннет узнал, что я в этом замешан, — Билли позволил себе легкую улыбку. — Но вы и так собирались валить все на нас.
— Почему ты? — вмешался Фрэнк.
— Потому что Билл уже замешан. И его присутствие Беннета встревожит, но не удивит, — ответил Рон.
— И со мной можно договориться, — улыбка Билли стала еще шире и еще неприятнее. — По крайней мере, он так думает. Морти хотел предложить мне членство в их клубе.
Фрэнку явно хотелось свернуть шею Беннету собственноручно, но он промолчал. Ничего, целей еще для него хватит. А еще он не верил, что Беннет сейчас захочет договариваться. Но Билли Морти Беннета знал неплохо. Такие всегда, до последнего не теряют надежды, что выкрутятся. Поттер, судя по всему, именно на это и рассчитывал.
— Нам нужно получить от него признание, — спокойно заметил Поттер. — Если уж его самого живьем предъявить не получится. А с тобой разговора не выйдет. Прости.
Фрэнк покивал, резко встал и пошел наверх.
— Фло, выманишь Беннета через Юсефа, — Поттер проводил его взглядом. — На все у тебя день.
— Больше я его не удержу, — тихо заметил Рон. — Сама понимаешь.
— Понимаю, — сейчас глаза у Флоры казались плоскими, как шлифованный обсидиан. — Сделаем. Все на сегодня?
— Да, — ответил Поттер резко. — Разбежались.
Билли ушел первым. Фрэнка он нашел у Марии. Тот сидел на кровати Лизы и гладил ее по волосам.
— Эм спит? — Билли покосился на вторую кровать.
— Не знаю, — Фрэнк даже не повернулся в его сторону. — Молчит, значит спит. Если она вообще может спать. А Беннет...
— Поттер прав, — Билли присел рядом, бережно поправил Лизе одеяло. — В конце концов, я им тоже не чужой.
— Не начинай! — Фрэнк чуть было не сорвался, но вовремя понизил голос. — Я буду сидеть здесь, пока вы...
— Почему это? — Билли постарался, чтобы голос звучал естественно. — Насчет Шуновера тебе очень прямо намекнули.
— Да при чем тут Рэй?! — Фрэнка сейчас занимал только Беннет и невозможность самому медленно снимать с него кожу. — Не он отдал приказ.
— Но он не возражал, — напомнил Билли. — Точнее, ему методы не понравились. Думаешь, его вариант был бы лучше? И он вообще предлагал убрать тебя еще в Афганистане. Так что не вижу между ним и Беннетом особой разницы.
— Понимаю, к чему ты клонишь, — кивнул Фрэнка. — Предлагаешь мне его, чтобы я сидел тихо, когда вы будете заниматься Беннетом.
— Да, — сейчас Билли не врал, он только недоговаривал. — В конце концов, это наше дело. Я понимаю, что Де Лена, Чаффи и Лесник для тебя сейчас не на первом месте. Но, Фрэнки, мать твою, это были твои люди! Они ничего не заслуживают?
— «Навеки верен», — мрачно хмыкнул Фрэнк. — Нашел время взывать к чувству локтя.
— А другого не будет, — парировал Билли. — Ладно, если ты уперся рогом в Беннета, твое дело. С Шуновером за парней я сам рассчитаюсь.
Сейчас он рисковал, почти так же, как с Роулингсом. Но удача и в этот раз не подвела. Точнее, не совсем она. Просто Фрэнку надо было что-то делать, кого-то убить. Билли очень хорошо знал, каково это, поэтому молчал, знал, что Фрэнк не удержится. Не сможет. Бездействие его просто добьет. И он сейчас согласиться на любую цель, лишь бы хоть немного подходила, только бы не сходить с ума в одиночестве.
— Ладно, — медленно произнес Фрэнк. — Я с тобой.
— Вот это другое дело, — Билли даже не скрывал довольную улыбку. — Детали обсудим уже не при них, — он кивнул на Лизу и Марию.
Обсуждение деталей затянулось до глубокой ночи. Билли не спешил радоваться, но цель стала еще немного ближе.
***
Поттер с головой ушел в разработку деталей встречи с Беннетом и, казалось, ничего другого не замечал. По Рону сказать что-то было сложно — он сочувственно и доброжелательно похлопал Билли по плечу, заверил, что скоро все закончится, можно будет нормально заняться Марией и Лизой. Тони листал какую-то книгу без названия на обложке и тоже делал вид, что занят только этим. А Флору Билли смог поймать в коридоре, когда она от Юсефа спешила к своим пациентам.
— Слушай, пару перчаток можешь мне наколдовать? — он быстро поцеловал ее в висок. — Руки мерзнут.
— А ты на улицу собрался? — она довольно улыбнулась и потерлась щекой о его плечо, совсем как кошка.
— Хочется паршивой дешевой еды, — Билли, как обычно, захотелось обнять ее, подхватить на руки, унести в комнату, запереть дверь... И пусть хоть весь мир сгорит! — И сигареты заканчиваются, — вместо этого он улыбнулся и взъерошил ей волосы. Все остальное будет — и не выпускать из спальни несколько суток, и разговоры до бесконечности, и настоящие свидания, в ресторанах с белыми скатертями и шампанским в ведерке. Только для этого нужно выложиться по полной, чтобы вся его затея сработала как надо. — Так наколдуешь?
— Есть, из чего их трансфигурировать, то есть, наколдовывать? — рассмеялась Флора.
— Это подойдет? — Билли порылся в карманах и достал обрывок фольги и пустую пачку.
— Вполне, — Флора небрежно взмахнула палочкой. — Пример. Если великоваты, подгоним.
Билли забрал у нее пару хороших кожаных перчаток. Все-таки хорошо быть волшебником. Сам бы он жил бы намного лучше, если бы умел колдовать. В приюте такие способности точно пригодились бы.
— Сели, как родные, — почему-то это обрадовало больше любых миллионов.
— Просто размер надо знать, — подмигнула Флора. — А у меня было время присмотреться. И не только.
От этой простой шутки Билли едва не бросило в жар — слишком уж хорошо вспомнилось, как она «присматривалась». Разговор нужно было срочно сворачивать, иначе с таким раскладом они бы ни до какой комнаты не дошли. Один поцелуй, который совершенно не хотелось прекращать, и Билли оставил ее в коридоре одну. К тому же, на улице его ждал Фрэнк.
— К твоим старым друзьям точно можно с таким прийти? — Фрэнк затушил окурок о стену, спрятал его в карман. — После того, что мы слышали, я бы перестраховался.
— Найти человека в Нью-Йорке не так просто, как показывают в сериалах, — Билли сел за руль. — К тому же мои друзья — это отдельная тема.
— Медельинский картель? — усмехнулся Фрэнк.
— Если бы так было, мы бы сейчас здесь не сидели, — Билли завел мотор. — Все решилось бы намного быстрее.
— Второй вопрос — с сигнализацией у Шуновера ты точно разберешься? — Фрэнк отодвинул в сторону мешающий ремень безопасности.
— Разберусь, — тут Билли был полностью уверен. — Я же не зря вторую специализацию получал.
— Так одно дело рацию обслуживать, другое — сигнализации вскрывать, — Фрэнк все еще сомневался. Еще бы! Он дотошный, ему надо все заранее рассчитать и прикинуть, желательно в пяти вариантах.
— До армии мне не только ломбарды выставлять приходилось, — Билли в этот раз вел аккуратнее. Найти человека в большой городе, конечно, сложно. Но зачем лишний раз самому подставляться.
Снова Билли остановил машину в квартале от «А лучше две».
— Ничему не удивляйся. Ни к кому не лезь, — предупредил он Фрэнка. — Лучше вообще лишний раз не открывай рот.
— Как будто я собирался, — тот пожал плечами.
Маноло был на своем посту у двери, как всегда. И как всегда, уже успел дернуть косяк. И опять, словно не виделись они не пару дней, а несколько лет, с размаху радостно хлопнул Билли по спине.
— Рафи уже там, — он открыл дверь. — Это с тобой?
— Ага, — Билли проскользнул внутрь, еще раз взглядом напомнил Фрэнку, что вести себя надо тише и проще. — Времени у меня не много, так что в этот раз без посиделок. Извини.
— Потом еще выпьем, — заверил его Маноло.
— Без проблем, — соврал Билли. Если все получится, он больше никогда сюда не вернется.
Рафи сидел за стойкой. Билли ожидал увидеть его с чем-то алкогольным, но тот цедил колу.
— И недели не прошло, а ты снова, — Рафи подвинулся. — Пива?
— Тоже колы, — Билли уселся рядом. — Ну, что?
— У меня того, что тебе надо, нет, — Рафи смерил Фрэнка пристальным взглядом. — Но знаю, у кого есть.
— Сколько? — Фрэнк уселся за стойку, не ожидая приглашения.
— Даром, если заберете, — на лице у Рафи промелькнула улыбка. — Гэри Маккартан.
— Серьезно? — Билли как раз забрал свой стакан и чуть не поперхнулся. — Предлагаешь мне ирландцев выставить?
— Я так понял, тебе срочно надо, — Рафи пожал плечами. — Если не хочешь с ними связываться, то придется тогда недельку подождать.
— А тебе что с этого? — Билли облокотился на стойку и закурил. — Давай уже начистоту.
— Гэри и его парни много о себе думать стали, — Рафи невозмутимо потягивал колу. — А так все в выигрыше. Берешься или будешь ждать и у меня за наличные возьмешь потом?
Фрэнк едва заметно покачал головой. Билли вздохнул. Выбирать все равно не приходиться. Гэри так Гэри. В конце концов, в Афгане приходилось и сложнее.
— Сегодня, — он в два глотка выпил стакан. — Ты участвуешь?
— А надо? — Рафи снова смерил Фрэнка многозначительным взглядом. — Думаю, вы вдвоем лучше справитесь. Буду должен.
— Это точно, — кивнул Билли. — Ладно, давай все по Маккартану.
— С удовольствием, — сверкнул шальной улыбкой Рафи. — Совсем как раньше, правда, Гилье?
— Что-то вроде, — Билли покосился на Фрэнка. Лишь бы он сейчас не отпустил какую-то из своих шуточек.
Но Фрэнк молчал и спокойно курил. Рафи взял себе и Билли еще колы и начал. «Всего» оказалось совсем немного — адрес мастерской, охрана. Фрэнк только пренебрежительно поднял брови. И тут Билли с ним был совершенно согласен — дело плевое.
— Я понял, — он поднялся. — Позвоню, как закончим.
— Договорились, — Рафи тоже не хотел сегодня ударяться в воспоминания. — Если еще что-то понадобиться, звони или заходи.
— Обязательно, — в этот раз Билли тоже соврал. Если все пойдет плохо, приходить будет некому, если хорошо — незачем.
С Гэри все вышло просто и быстро, как Билли и думал. Приехать, постучать в серую металлическую дверь, втолкнуть первого охранника внутрь, всадить ему нож между ребрами (вот и пригодился подарок Рафи), опустить на пол, быстро отойти в сторону, чтобы потом не пришлось от крови отмываться. Фрэнк скользнул следом, захлопнул дверь, двумя выстрелами снял остальных.
— Давай, — он остановился на пороге.
Билли быстро обшарил мастерскую, хотя до мастерской это определенно не дотягивало. Вот и то, что надо. С этим, конечно, Белый Дом вскрывать не пойдешь, но для сигнализации у Шуновера должно хватить.
— Порядок, — он быстро сложил все необходимое в рюкзак.
Ушли он так же быстро.
— Обратно возвращаться не будем, — Билли снова сел за руль.
— Да, — Фрэнк спокойно перезарядил Кольт. — Осмотреться еще надо. Сколько времени тебе надо будет на сигнализацию?
— Минут двадцать, — пожал плечами Билли. — Может, чуть больше. Лучше сейчас этим заняться, пока соседи не дома.
— Тут тебе виднее, — скупо улыбнулся Фрэнк. — У меня криминального прошлого не было.
— И тебе бы радоваться, что оно есть у меня, — беззлобно огрызнулся Билли. — Иначе пришлось бы шумно.
— Главное — результат, — в голосе Фрэнка послышалось что-то похожее на смешок. — За дорогой смотри, Аль Капоне.
Шуновер обосновался на Лонг-Айленде. Билли сам бы не отказался там жить — приятный пригород, симпатичные двухэтажные дома, зеленые лужайки, приветливые (и слишком любопытные и дружелюбные) соседи. Фрэнк заметно помрачнел. Он сам в похожем районе живет, точнее, жил. Похоже, домой он уже не вернется. В Штатах Лизе и Марии точно не помогут. Значит, придется лететь в Британию. Или не лететь, а снова добираться этим быстрым, но неприятным волшебным способом.
Добрались они как раз вовремя. Те, кто взял себе отпуска на Рождество, сейчас или на курортах, или разошлись по ресторанам, или смотрят дома «Эту замечательную жизнь». Никто не выглядывает в окно, а выгуливать собак еще рано. Словом, самое подходящее время.
Осмотреться тоже много времени не заняло. Билли беспокоился только о сигнализации.
— Ну? — нетерпеливо спросил Фрэнк. — Стоим тут, как два придурка.
— Сейчас, — процедил Билли. — Это тебе не на фотку Джей Ло передернуть.
Но Шуновер остался верен себе — никаких дополнительных наворотов, стандартная модификация. Что с такой делать, Билли еще помнил. Раньше, конечно, он управился бы быстрее. А Майк, земля ему пухом, вообще вскрыл бы такую за пару минут, еще и перекурить бы успел. Но Майк закончился в «Аттике» — не поделил что-то с тамошними наци.
— Готово, — он отряхнул руки, в перчатках работать было неудобно, но Билли не решался их снять — еще расколдуются обратно. — Осталось дверь вскрыть. Как и говорил — двадцать минут.
— Не самый лучший твой результат, — Фрэнк разбил стекло и поднял раму.
— Да, обычно меня хватает на дольше, — Билли влез в окно первым и тихо пошел открывать заднюю дверь.
А дальше оставалось ждать. Что-что, а это они с Фрэнком умели. Быстро проверить дом, но ничего не трогать, не включать свет, двигаться тихо, как привидения, не говорить. Очередная привычная рабочая рутина. Только вот цель... Билли время от времени проверял в кармане кулон. Не потому, что без удачи сейчас было не обойтись. Просто от того, что адреналин заставлял сердце биться быстрее.
Но вот загудел мотор, затих, щелкнул замок входной двери. Билли с Фрэнком замерли. Шуновер прошел в коридор, бросил ключи на тумбу, включил свет... И в лоб ему уставился Кольт.
— С Рождеством, полковник, — ровным голосом произнес Фрэнк.
Рука Шуновера потянулась к внутреннему карману.
— Не стоит, — нехорошо усмехнулся Билли. — Медленно достаньте оружие и давайте сюда.
— Жаль, что вы так и не остались в Афганистане, — буднично сказал тот, доставая пистолет. — Дальше что?
— Иди в кабинет, — Фрэнк не сводил с него пристального взгляда. — Шагай давай.
— Зря вы полезли в это дело, — Шуновер спокойно двинулся по коридору.
Билли даже восхитился. Все-таки у полковника есть яйца. Так тихо они дошли до кабинета.
— Включи свет, — приказал Фрэнк. — Садись за стол.
Билли, не опуская пистолет, подошел ближе, встал справа от полковника, почти вплотную. Чужое оружие приятно оттягивало руку. А еще приятнее было считать минуты до выстрела.
— Ты здесь, значит, уже знаешь, — Шуновер спокойно сложил руки на столе. Еще бы, под прицелом особо не подергаешься. И он знал, что не успеет достать запасной ствол из ящика. Так зачем стараться? Хотя Билли бы на его месте дрался до последнего. И кого-нибудь уложить бы успел.
— Знаю, — согласился Фрэнк. — Скажи мне одно, что вы собирались сделать с моей семьей?
— Какая теперь разница, — пожал плечами Шуновер.
— И правда, — рука у Фрэнка едва заметно дрогнула. — Уже никакой.
Билли успел выстрелить первым. Из пистолета Шуновера. Пуля попала полковнику в правый висок. Шуновер дернулся, качнулся и завалился на стол. Под головой у него быстро собралась лужа крови. Ранения в голову обычно зрелищные, особенно если стрелять в кого-то не из дробовика. Вот там мозги по стенам, половину черепа сносит к херам. А тут — аккуратная дырка. Это если не переворачивать тело. С другой стороны там здоровенная дырка с кусочками кости в кровавой мешанине.
— И какого хрена? — Фрэнк опустил пистолет.
— А тебе нужно, чтобы завтра половина копов стояла на ушах? — Билли аккуратно вложил пистолет в руку Шуновера. — А так у нас будет в запасе несколько дней. Невозможность установить причину смерти — есть такая штука. И она порядком тормозит расследование.
— Как по мне, то все выглядит весьма однозначно, — Фрэнк с сожалением посмотрел на тело за столом.
— Нам же лучше, если и остальные так подумают, — пожал плечами Билли. — Уходим.
Фрэнк развернулся и вышел из комнаты. Билли задержался, достал из кармана телефон и быстро сфотографировал то, что еще недавно было полковником корпуса морской пехоты США Реем Шуновером.
Ушли они тоже тихо, без суеты. Суетливых в таких районах замечают. Поэтому Билли спокойно завел машину, спокойно доехал до перекрестка, чинно повернул. Если кто-то и выглядывал на улицу, ничего он потом не вспомнит. Ну, проезжал автомобиль. Тут у всех автомобили, это же приличный район.
Всю дорогу обратно молчали. Билли прокручивал в голове будущий разговор с Роулингсом, Фрэнк не видел смысла в разговорах. Для него все еще не закончилось. Может быть, когда Беннет присоединиться к Шуноверу, Фланаганну и Фултону, у него найдутся слова и желание их произносить. Но не сейчас. Билли и сам в последнее время держался только благодаря Флоре. С ней можно было говорить ни о чем так, словно решаешь вопросы мировой важности, молчать, когда говорить не хотелось, отвлекаться от грызущего изнутри напряжения и тревоги в отчаянном, сумасшедшем сексе, словно это их первый и последний раз, и наслаждаться приятной звенящей пустотой в голове после.
— Я догоню, — Билли остановился у знакомой уже ветеринарной клиники. — Сигарет возьму.
— Давай, — Фрэнк равнодушно пожал плечами. Раньше он бы увязался следом, к сигаретам взяли бы пива, к пиву — какой-нибудь ерунды. Раньше Билли придумал бы что-то поизящнее, чтобы его спровадить. А сейчас все наоборот — Фрэнка теперь разговорить сложнее. Оживлялся он только когда видел перед собой цель.
Билли подождал, пока Фрэнк зайдет в дом и достал телефон. Отправить фотографию Роулингсу, выждать пять минут, потом позвонить.
— Да? — нервно ответили в трубке.
— Вы уже получили сообщение, — довольно улыбнулся Билли. — Да, моя работа. Ансари...
— Я понял, — перебил его Роулингс. — Ну?
— Дело может повернуться как угодно, — Билли усилием воли унял дрожь в руках. Как же она иногда не вовремя! — Например, кто-то заинтересуется, почему полковник Шуновер вдруг решил свести счеты с жизнью. Мало ли до чего этот кто-то докопается.
— Короче, — Роулингс в этот раз был резче обычного. — Что ты хочешь?
— Я уже говорил, — Билли отчаянно хотелось достать зажигалку и согреть пальцы, он сжал кулак. — Чистые документы и, — он постарался, чтобы голос звучало ровно, — и пять миллионов в обмен на доказательства, которые у меня есть.
— Как я проверю, что это не копии? — быстро спросил Роулингс.
— Никак, — Билли снова улыбнулся и пожалел, что Роулингс этого не видит. — Придется поверить на слово. В конце концов, за пять миллионов я стану подсовывать копии? Серьезно? Это для вас и вашего семейного хедж-фонда пять миллионов — не сумма.
— Касл? — Роулингс, похоже, тоже так думал.
— Он сделает, как я скажу, — улыбка у Билли стала еще шире и довольнее. — Мы договорились?
— Какие гарантии насчет Ансари? — насчет Фрэнка Роулингс тоже поверил.
— Их интересует в первую очередь Беннет, — вот тут Билли совершенно не врал. — С ними вопрос тоже решаем.
— Как я получу материалы? — произнес Роулингс после короткой паузы.
— Ячейка камеры хранения возле Тайм Сквер, — озноб колотил так, что Билли приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не стучали зубы. — Давайте обойдемся без личных встреч. Я получаю документы, оставляю флешку, вы переводите деньги. Номер ячейки скажете завтра. Слежку я замечу.
— Согласен, — в этот раз ответа долго ждать не пришлось. — Деньги будут после того, как материалы окажутся у меня на руках. Номер счета будет с документами, ключ от ячейки я оставлю на твое имя. Надеюсь, хоть какая-то бумажка, подтверждающая личность, у тебя найдется. И просто предупреждаю, если пяти миллионов окажется мало... В Брементоне (прим. авт. — военно-морская тюрьма Пьюджет-Саунд в штате Вашингтон) от них мало пользы. Мы друг друга поняли?
— Абсолютно, — намек был до невозможности прозрачен. Агент Оранж решил напомнить про пытки и операцию «Цербер», которой официально никогда не существовало. И прямо дал понять, что выполнением приказов тут не отмажешься, — Рад, что мы договорились.
Все равно продолжать шантажировать Роулингса он не собирался. Если все сложится удачно, то в США он вернется не скоро. А если не сложится, то не будет никакого Брементона. Эти сказочки мистер Роулингс может оставить себе. Билли прекрасно понимал, что после получения денег долго он не проживет. Он сам поступил бы так же.
До цели оставалось совсем немного. И Билли сжал кулон в кармане. Только бы все не сорвалось!
***
Флора сама не заметила, когда привыкла к тому, что все обсуждения чего-то важного проходят вшестером. И теперь ей было несколько неуютно. Не хватало руки Билли на талии, не хватало Фрэнка, спокойно чистящего оружие.
— Нужно уложиться в два дня, — в этот раз первым начал Рон. — Или в день. Иначе я за магглов не поручусь. После того, как их несколько месяцев держали то под Конфундусом, то под Империо, в голове там настоящий бардак. Думаю, все заметили.
— Ты говорил, что Фрэнка страхуешь, — Флора сцепила пальцы в замок.
— По минимуму, — Рон хмурился и это тоже было непривычно. — Не знаю, как у них прошло с Фланаганном, но то, что он сделал с Фултоном, все видели.
— А ты краски не сгущаешь? — Гарри опять был бледным и не выспавшимся. — Человек всю семью потерял. Повод для срыва. В конце концов, вспомни, что мы сами творили на нашем седьмом курсе.
— Я к этому и веду, — сейчас Рон словно лекцию читал. — Там на нас действовал крестраж. А после того, как мы его уничтожили, остаточные явления еще сохранялись. В конце концов, у такой темной магии есть последствия. Думаешь, ты просто так пытал Амикуса?
— Я его пытал потому, что он плюнул в лицо Макгонагалл, — жестко ответил Гарри. — А еще потому, что мне было семнадцать, мозги отказывали, стресс зашкаливал.
— Но в Отделе Тайн с Беллатрикс у тебя ничего не вышло, — возразил Рон. — Хотя там повод был намного серьезнее. И срыв тоже.
— Мотивации тогда не хватило, — Гарри так сжал пальцы на чашке, что они побелели. Флоре показалось, что сейчас фарфор треснет или разлетится на осколки. — И силенок. Но к чему ты клонишь?
— Я серьезно занимался ими обоими, — Рон сложил ладони домиком. — Руссо еще держится, и держится неплохо. У него устойчивости больше. Приютское детство дает свое — это, во-первых. Во-вторых, есть стабилизирующий фактор, — он посмотрел на Флору. — Еще может влиять артефакт. Но тут я не могу сказать точно. С Каслом все хуже. Служит с девятнадцати лет, насмотрелся разного, верит в систему, порядочный человек, который даже на соседей голос редко повышал. Убить Фланаганна и Фултона — да. Допрашивать с пристрастием — да. Но не пытать. Потому и говорю — надо быстрее заканчивать здесь, надолго ни Касла, ни Руссо не хватит. Надеюсь, последствия такого срыва теперь все хорошо представляют?
— Более чем, — впервые подал голос Тони. — Со своей стороны я все, что мог, сделал.
— Беннетом я займусь сегодня же, — Флора зябко передернула плечами.
Она спокойно смотрела, как Кравчик сдирает с себя кожу, но представить, что Билли мог бы точно так же спокойно свежевать кого-то заживо — в этом было что-то неправильное. Она вовсе его не идеализировала, знала, что ему приходилось делать и не такое. Но работа на то и работа, что от нее удовольствия не получаешь. По крайней мере, от работы аврора. И по крайней мере, такого удовольствия. А Фрэнк едва ли не улыбался, когда отрезал Фултону палец за пальцем.
— Нужно получить у Беннета воспоминания добровольно, — Поттер со стуком поставил чашку на стол. — Нотт и МКМ и так нас сожрут за то, что мы тут натворили. Ладно, это отдельный разговор. Вернемся к Беннету. Как получишь воспоминания, дальше уже крутись сама. Сможешь спровоцировать его или Руссо?
— Думаю, да, — кивнула Флора. — Насчет Билли уверена.
— Мы будем наблюдать издалека, вмешаемся только в самом крайнем случае, — Рон постукивал ладонью по подлокотнику. — Так мне потом меньше придется чистить и править воспоминания. Место ты уже выбрала?
— Согласую с Юсефом, — Флора невольно подхватила ритм, и сама барабанила пальцами по краю стола. — У них с Беннетом были общие дела. Сюда приглашать не будем — слишком заметно. У Тео лишних вопросов не возникнет. Но не стоит его подставлять.
— Еще детали, которые надо выяснить сейчас? — оглядел всех Гарри.
— Пожалуй, обойдемся, — Тони покачал головой. — Рону потом проще будет. Не первый год вместе работаем все-таки — разберемся.
— Тогда за дело, — Гарри устало потер виски и поднялся. — У Марии и Лизы я тебя подменю, пока ты занимаешься подготовкой.
Сидеть с больными было не сложно, справился бы кто угодно. Мария не просила ни пить, ни есть. Она вообще по большей части молчала. А Лизу просто надо было кормить вовремя, поить и убирать за ней. Работа простая, не для целителя даже, а для сиделки. Гарри точно справится. Ему в свое время выпадали задачи и посложнее, чем уход за двумя тихими лежачими пациентами. К тому же сидеть с ними ему придется недолго.
И все старательно делали вид, что не заметили, как Фрэнк и Билли куда-то ушли. Ясно было, куда и зачем. Но Гарри ясно дал понять, что дела магглов их не касаются. Тони это не одобрял, но помалкивал. Рон как всегда был на стороне Гарри. А Флора в глубине души желала Билли и Фрэнку удачи. И не спрашивала, зачем Билли вдруг понадобилась пара перчаток. Как любил говаривать Джордж Уизли: «Меньше спрашиваешь, меньше вранья услышишь». Флоре даже было проще, что ни Билли, ни Фрэнка сейчас в доме нет. Ничего не отвлекает от задачи.
— Беннета не придется выманивать, — Юсеф улыбнулся в бороду уже знакомой тонкой улыбкой. — Он сам придет.
— После Кравчика и остальных? — Флора недоверчиво приподняла бровь.
— Конечно, придет, — Юсеф в этом ни капли не сомневался. — Он очень хочет жить. А после таких посланий он на все будет готов, лишь бы не умереть так, как Кравчик.
— Прекрасно, — если Юсеф не ошибся, то Флоре уже не надо было придумывать, как взять у Беннета воспоминания. Он сам их предложит, на коленях будет умолять. — Тогда нам остается не дать ему времени опомниться и самим выбрать место для разговора.
— Есть такое, — Юсеф огладил бороду. — Тихое, спокойное. И в самый раз для беседы. Почти за городом.
— Координаты? — тут тоже все решилось проще, чем она думала. Все-таки у знакомства с Тахминой Ансари есть свои преимущества. Если не задумываться о цене. — Беннета туда доставят твои люди?
— Для него у нас приготовлен портключ, — Юсеф тем временем набросал каллиграфическим почерком на куске пергамента адрес, словно выписал суру из Корана. — Осталось только задать время.
Флора кивнула и про себя пожелала, чтобы Беннет пришел завтра. Иначе придется перекраивать весь план на бегу — Билли до сих пор не вернулся. Без него сложно будет и Нотту угодить, и с Тахминой за помощь расплатиться.
— Если Беннет придет сегодня, не принимайте, пусть помучается, — небрежно бросила она. — Так он станет сговорчивее.
— Как пожелаешь, — Юсеф с деланным равнодушием пожал плечами. — Кстати, хотел спросить о твоих спутниках. Надеюсь, они не станут болтать о том, где были?
— Нет, — отрезала Флора. — И отвечая на твой второй вопрос: Тахмина Ансари знает о том, кто я. И о них тоже знает.
— О не-чарах тоже? — брови Юсефа приподнялись в вежливом недоумении.
— Разумеется, — Флора посмотрела на него в упор. — И у меня вполне четкие указания на их счет тоже.
— Просто любопытствую, — Юсеф поднял ладони в примирительном жесте. — Эти указания включают в себя девочку?
— Ценю твое участие, но сейчас нам нужно заняться Морти Беннетом, — Флора и правда не хотела думать об этом сейчас. — Что-то еще, что нам надо учесть?
— Я бы не отказался осмотреть его жилище, — усмехнулся Юсеф. — Но не уверен, что он хранит там ценности, которые не собирался продавать.
Это могло бы послужить дополнительными доказательствами, в довесок к воспоминаниям, раз уж самого Беннета на суд представить не получится. Вечером Флора поделилась этой мыслью с Гарри.
— Согласен, — тот отхлебнул из фляжки Бодрящего зелья. — Отправлю туда Гольдштейна. Кстати, запасной план есть?
— Заявлюсь к Беннету сама, — Флора пожала плечами. — Точнее, с Билли.
Иногда самое правильное решение — самое простое. Если оно не подходит, ищи более простое. Так ее учил отец, так часто говаривал Долохов. А вот тетка любила все усложнять. За что и поплатилась. Правда, отцу и Долохову их простые решения тоже счастья не принесли. Но время поджимало, некогда было придумывать изящные сложные комбинации. После того, что случилось с Каслами, они только и делали, что торопились. Рон утром очень точно описал, почему.
— В моем духе, — усмехнулся Гарри. — Ладно, на этот случай тоже подстрахуем. Никогда еще не зачаровывал маггловскую военную базу.
— Говоришь так, словно это поход в зоопарк, — укоризненно посмотрела на него Флора.
— Чем сложнее, тем интереснее, — тот пожал плечами.
Флора промолчала. Рон прав — надо быстрее со всем покончить. Иначе они все пойдут в разнос. Гарри вот уже тянет на авантюры. Ему надо нормально поспать, а не сидеть над Марией и беззвучно разговаривать с кем-то невидимым. Флора догадывалась, что это за собеседник. И радовалась, что ее семья не настолько древняя и фамильных артефактов, вроде той же мантии, у них нет. С таким наследством недолго и с ума сойти. А некоторым наивным кажется, что древний и благородный род — это сплошные преимущества, все равно, что бога за бороду ухватить. Им видятся сейфы, набитые золотом и артефактами под завязку, толпы домовых эльфов, которые готовы исполнить любой каприз. Но чем древнее семья, тем более в ее истории крови, преступлений, предательств, кровосмешений и сумасшествия. С деньгами часто дело обстоит не просто туго, а удручающе плохо, а некоторые фамильные артефакты лучше даже не трогать, чтобы случайно не запустить конец света.
— Руссо уже вернулся? — вопрос Гарри отвлек ее от размышлений.
— Нет, — покачала она головой.
— Дожидаться будешь?
— Все равно с больными сидеть. А вот тебе бы поспать не мешало.
Гарри попробовал отговориться, что вполне нормально себя чувствует, но Флора даже слушать не стала и погнала его спать. Иначе еще намного в таком темпе, и он перестанет соображать здраво. А их в Британии ждет еще целый ворох вопросов, которые надо решать на трезвую голову.
С самого утра у Флоры было неспокойно на сердце. На тревогу не похоже, на усталость тоже, просто странное ощущение, словно чувствуешь затылком чей-то неприятный, пристальный и предвкушающий взгляд. Флора за завтраком отказалась от кофе и вместо него выпила большую чашку Умиротворяющего бальзама. Такая доза самого Волдеморта превратила бы в спокойного и уравновешенного человека, а Беллатрикс — так и вовсе в милую и добродушную домохозяйку. Но не помогло. Флора несколько раз ходила проверять Марию и Лизу (все-таки между целителем и пациентом устанавливается некая особая связь, чем-то похожая на пресловутые семейные узы) — ничего подозрительного, никаких изменений. А гнетущее чувство не отступало.
— Проверь Беннета, — попросила она Тони. — Для надежности.
— Как скажешь, — тот без лишних вопросов аппарировал прямо из кресла, в котором сидел, только и успел взять рюкзак.
Фрэнк первым заметил, что она себе места не находит.
— Что-то не так? — хмуро спросил он.
— Не знаю, — Флора и сама не могла сказать, почему постоянно норовит оглянуться, и откуда взялось это странное беспокойство.
Билли успокаивающе сжал ей руку. Должно было помочь, но стало только хуже. Флора осторожно высвободилась, уже в который по счету раз посмотрела на часы. Ничего, осталось совсем немного, и все закончится.
— Я смотаюсь в город, — Билли коротко приобнял ее и набросил куртку.
— До завтра не подождешь? — Флоре сейчас не хотелось, чтобы он куда-то уходил. И это желание ничего общего с романтикой объятий не имело.
— Не могу, — его глаза странно блеснули. — Я быстро, только туда и обратно. Даже оглянуться не успеешь.
— Я с тобой, — выпалила Флора раньше, чем Гарри успел открыть рот.
— Не совались бы вы никуда сейчас, — заметил он. — Не время по городу шляться, мало ли что, — сейчас он как никогда был похож на покойного Грюма.
— Дела, — Билли улыбался, но взгляд у него стал холодным и жестким. Снова, как в Кабуле, Флоре показалось, что чего-то в этом взгляде не хватает, чего-то важного, и тогда сходство станет полным. Сходство с кем? — Я и один справляюсь.
— Я тоже пойду, — Фрэнк допил кофе и проверил пистолет.
— Ты остаешься, — отрезал Билли. — Мы это уже обсуждали.
Фрэнк внимательно посмотрел на него в упор, потом покачал головой, но сел обратно.
— Один не пойдешь, — Флора привычным за столько лет службы уменьшила аптечку и сунула ее в карман.
— Ладно, — с ней Билли спорить не стал. — Тогда твоим ходом.
— Готов? — она взяла его за руку. — Адрес?
— Тридцать Шестая Вест, — Билли едва заметно вздрогнул и зажмурился. — Давай.
Флора мысленно повторила про себя адрес, попыталась вспомнить, видела ли она эту улицу хотя бы мельком. Но название в памяти не отозвалось. Придется аппарировать наугад и надеяться, что слишком явного нарушения Статута не будет.
Шагнули на асфальт они уже за привычными мусорными баками в каком-то переулке. Билли сверился с телефоном и быстро направился к двери, над которой было написано «Камеры хранения багажа». Флора закатила глаза. Нашел время! Неужели этот груз (или что там он собрался забирать?) не мог подождать до завтра?
А Билли показал документы, забрал ключ, нашел нужную ячейку, забрал оттуда пухлый пакет и что-то положил вместо него. Флора не заметила, что именно.
— Вот и все, — улыбнулся он. — Можем обратно. А ты спорила.
И тут он побледнел, сжал кулаки, уголок рта дернулся. Флора схватила его за руку, потащила на улицу, в тот самый переулок за мусорные баки. Она уже собралась аппарировать, когда прямо перед ней появился серебристый терьер.
— Беннет собрал вещи и куда-то аппарировал, — голосом Гольдштейна сказал пес. — Отследил. Запоминай адрес. Я за ним.
Флора крепче сжала руку Билли и внимательно дослушала сообщение. Терьер встряхнулся, будто только что выбрался из воды, и растаял.
— К мне домой пошел, — хрипло произнес Билли. — Какого черта ему там надо?
Флора выдохнула сквозь сжатые зубы.
— Там остались твои вещи? — быстро спросила она. — Личные вещи. Или волосы, слюна, кровь. Ну?
— Прибираюсь я там не часто, — удивленно ответил Билли. — Так что да. А в чем дело?
Флора с трудом сдержала ругательство. Магглы! Только они могут быть так небрежны. Билли с Фрэнком настолько хорошо вписались в их маленькую компанию, что она совсем забыла, сколького они не знают о волшебном мире. Для мага достаточно капли крови, волоса, слюны на старой зубной щетке, спермы на простыне, чтобы убить жертву. И для этого вовсе не нужно быть сильным волшебником. Хватит просто сильного намерения. А с этим у Беннета сейчас полный порядок.
— Идиот, — прошипела она, крепче сжимая его руку. — Планы меняются.
И аппарировала. А планы не просто менялись, они рухнули с оглушительным треском. Юсеф едва ли не клялся, что Беннет настолько дорожит своей жизнью, что на коленях умолять приползет и обещать будет все сокровища Альгамбры, лишь бы его пощадили. Видно не настолько. Месть для него, как оказалось, значит больше. А еще у него неплохо со здравым смыслом — прекрасно понимает, что с Ансари не поторгуешься.
Флора вынырнула из серого тумана, быстро отправила Билли заклинанием к стене, сама скользнула к другой. Гоменум Ревелио показало, что в квартире только один человек. Билли поперхнулся, сдерживая кашель. Флора дернулась было к нему, но вовремя остановилась. Она в первую очередь аврор, а уже во вторую —целитель. И сейчас основная задача — Беннет. Если он нашел здесь хотя бы каплю крови, от ее чар не будет никакого толку. Нужно сначала прервать чужое заклинание. Хорошо, что на крови, волосах или слюне ворожить надо долго.
Она распахнула Экспульсо дверь, связка Экспеллиармус-Ступефай- Инкарцеро сорвалась с палочки сама собой. Она в последнюю секунду заменила на Инкарцеро Секо. Гарри говорил, что нужно получить воспоминания. Причем, добровольно. С добровольностью сейчас точно возникнут проблемы. Левикорпус — и Беннет повис вниз головой, из рук у него выпала расческа. Флора быстро обыскала его, уронила на пол и привела в чувство. Магией. Хотя больше хотелось пощечиной.
— Ну? — она встала над ним и улыбнулась самой мерзкой из теткиных улыбочек.
— Значит, ты, — Беннет прожигал ее полным ненависти взглядом. — Они тебя отправили. Англичанка, — протянул он.
— Кэрроу, — Флоре хотелось сейчас сотворить с ним то, что она сделала с Кравчиком, вместо этого она рывком поставила его на ноги, освободила от пут, сунула в руки палочку.
Беннет недоверчиво сжал ее в ладони, не сводя взгляда с Флоры.
— Зачем? — сейчас он ничего не понимал. Конечно, ожидал что его с места в карьер начнут пытать, заставят снять с себя кожу, медленно и тщательно, как дорогой костюм. А вместо этого развязывают, отдают оружие.
— Сам догадайся, — Флора нарочито безразлично пожала плечами. — Все может решиться быстро. Если ты хорошенько подумаешь, — сейчас начиналась сложная игра в видимость добровольности.
— Предлагаешь мне сделать это самому? — оскалился Беннет. У Фрэнка это вышло бы страшно, а у этого получилось как-то жалко.
— А получиться? — с интересом осведомилась Флора, поигрывая палочкой. — Оказывается, у тебя неплохое такое самомнение. Подумай еще.
Все происходящее напоминало какой-то сумбурный и дурной сон. Аврор, который должен или убить, или задержать преступника, вместо этого играет с ним в загадки, а преступник все никак не может назвать правильный ответ. И подсказывать нельзя. Иначе не получиться добровольно. Чертовы правила! Если бы Флора могла, она с получила бы желаемое меньше, чем за минуту. Достаточно одного Круцио.
— Зачем? — палочка в руке Беннета дрожала. — Все равно живым мне не уйти.
— Это как посмотреть, — Флора не врала — она не собиралась его убивать. Сама.
В глазах Беннета вспыхнула отчаянная, дикая надежда и тут же погасла. Он недоверчиво расхохотался. Флора развела руками, мол, не хочешь — не верь.
А Билли тем временем выпрямился, держась за стену. Он уже не кашлял, бледность понемногу сходила с лица. На первый взгляд, вроде бы обошлось, Беннет не успел много натворить. Но Флора привыкла первому взгляду не доверять — здоровый на вид человек может быть давно проклят и не догадываться о том, что вот-вот умрет. Она загнала беспокойство поглубже. Раздражение тоже. Почему Беннет такой недогадливый? Или ему жить не хочется?
— Предлагаешь договориться? — наконец спросил он, нервно облизывая губы.
— Твои предложения? — светским тоном осведомилась Флора. — Давай начнем с того, что случилось в Сари-Пуль.
— Ошибка, — Беннет, похоже, немного воспрянул духом. — Целью был Малик. Откуда я знал...
— Так не пойдет, — перебила его Флора. — Откуда мне знать, что ты не врешь?
— Воспоминания тебе, что ли, сейчас сдать? — огрызнулся Беннет.
Наконец-то! Флора надеялась, что ничем не выдала той сумасшедшей радости, которая сейчас затопила ее с головой. Еще несколько минут и Беннет «просто перестанет жить», как любила говорить Беллатрикс.
— Попробуй, — безразлично произнесла она. — Может, выгадаешь себе так еще немного времени. А может, и этого хватит.
— Обещаешь? — Беннет уже протянул руку с палочкой к виску.
— Конечно, — Флора не собиралась причинять ему никакого вреда. Лично. — Ну?
И тонкая серебряная нить потянулась за кончиком палочки, как пряжа за веретеном.
— Чем больше их будет, — она не договорила, но в воздухе так и повисло «тем выше твои шансы».
И Беннет отдавал воспоминание за воспоминанием. А Флора уже в мыслях перешла к тому, как его устранить. Билли сейчас не в лучшем состоянии. Значит, остается провоцировать Беннета и потом все списывать на самозащиту. А еще она рассчитывала на то, что дорога Билли чуть больше, чем он пытается показать. Страх за близкого человека уже сам по себе сильное оружие.
Наконец, последнее воспоминание опустилось в пустую бутылку из-под пива — другой подходящей тары тут не нашлось, — Флора запечатал ее, уменьшила у опустила в карман.
— Скажи, оно того стоило? — спросила она снисходительно и почти дружелюбно. — Обидно, наверное, когда прекрасный план рушиться из-за одной глупости? Или не одной, — она внимательно следила за Беннетом.
Он должен был сорваться на такое и сорвался. Его рука с палочкой взлетела в воздух, уже начала взмах, рот открылся. Флора машинально чуть не поставила щит, но в последний миг удержала руку. Она стояла и смотрела прямо в лицо Беннету и это была одна из самых долгих секунд в ее жизни. Флора уже собиралась Билли запоздал на самую малость — луч ударил ее в плечо. Флора качнулась, но на ногах устояла. Бывало и хуже. Но Билли этого не знал. Ему понадобилось меньше секунды. Флора так и не поняла, что же он сделал. Со стороны казалось, что он просто хлопнул его по плечу, у самого основания шеи. Но Беннет захрипел, засучил руками и начал оседать на пол. Билли быстро шагнул в сторону, а из шеи Беннета брызнула кровь. На пол, на стену. И только сейчас Флора увидела в руке Билли нож. Точнее, не в, а на.
— Ты как? — Билли наскоро вытер клинок об одежду Беннета и бросился к ней. — Обратно сможешь? Кого мне звать? Рона? Гарри?
— Смогу, — Флора оперлась на его руку. — На одну аппарацию меня хватит.
— Точно? — в его взгляде страх и забота мешались с остатками ярости.
— Да, — она крепче сжала его запястье, то самое, на котором он носил нож. — Готов?
— А ты? — в этот раз Билли не зажмурился.
Вместо ответа она аппарировала.
Первым к ним бросился Гарри, от него всего на полсекунды отстал Фрэнк. Тони рванулся было, но остановился в полушаге. Нашел время для сантиментов, рыцарь. Рон подхватил ее под другую руку. Будто ей никогда не доставалось.
— Чем тебя? — Гарри рванул ремни аптечки.
— Чепуха, — отмахнулась Флора и зашипела от боли в плече. — Похоже, какая-то модификация Секо и Жалящего сразу.
— Не похоже, — Рон уже выплетал сеть диагностирующего заклинания. — Мелкое проклятие. Похоже на то, от которого ты Билла выхаживала.
— Иронично, — Фрэнк понял, что от него сейчас толку мало и отошел, чтобы не мешать.
— Обхохочешься, — жестко отрезал Билли, глаза у него сверкнули и Флора поняла, чего же не хватает — алых бликов в самой глубине зрачков. Теперь головоломка сложилась.
А Билли бережно усадил ее в кресло. Поттер тут же сунул ей под нос флакон с зельем. Флора залпом его выпила, покачала головой, когда ей протянули еще один.
— Воспоминания заберите, — она приподнялась и устроилась удобнее. — Рон, спроси у Юсефа про Омут Памяти. Он у него есть, я знаю.
— Хорошо, — улыбнулся Рон. — Ну, что встали? — обернулся он к остальным. — Заняться нечем?
Фрэнк хмыкнул, скупо улыбнулся и ушел, уводя с собой Гольдштейна. Гарри закатил глаза, собирался было отпустить какую-то шуточку, но сдержался.
— Порядок? Дальше сама справишься? — вместо этого спросил он.
— Не в первый раз, — кивнула Флора. — Иди уже. Вам еще с памятью работать.
И когда они наконец-то остались одни, Билли обнял ее бережно и нежно, словно она была стеклянной.
— Сам как? — она попыталась высвободиться из объятий, потянулась за палочкой, но Билли обнял ее крепче.
— Порядок, — он поцеловал ее в макушку. — Знобит только. Выпить горячего и полегчает.
Врал, но Флоре не хотелось с ним спорить. По крайней мере, ближайшие несколько минут.
***
Уильям Роулингс закончил читать и закрыл ноутбук. Руссо сдержал слово и отдал все. Даже если это копии, все равно обошлось недорого, какие-то пять миллионов, мелочь. Все равно потратить их у Руссо не выйдет. Беннет оказался прав — вопрос с этими двумя следовало решать раньше и жестче. Но и сейчас еще не поздно. Поэтому старший специальный агент Уильям Роулингс почти не волновался и настроение у него было неплохое.
Охранник открыл ворота, машина въехала во двор, прошелестела шинами по дороге и остановилась у крыльца. Роулингс подождал, пока водитель откроет перед ним дверь, вышел и снова набрал Беннета. Где его носит? Можно уже взять трубку!
Что-то кольнуло его в грудь. Он даже не понял сначала, что произошло. Только потом, когда по телу волной раскатилась боль, а от второго выстрела он осел на землю, до него дошло... Он успел удивиться тому, сколько, оказывается, в человеческом теле крови и как быстро она вытекает, если в этом теле проделать дырку или две.
— Твою, — прошептал он, перед тем, как жаркая темнота накрыла его с головой.
***
У Фрэнка в кармане зазвонил телефон. Фрэнк потянулся за ним, не сводя глаз с площадки перед домом Роулингса.
— Порядок, — коротко отчитался Билли.
— Понял, работаю, — отозвался Фрэнк и повесил трубку. Значит, Билл уже проверил — деньги пришли и с Роулингсом можно заканчивать, как и планировали.
Ждать пришлось недолго. По сравнению с тем, сколько он провел времени здесь, прижимаясь плечом к прикладу той самой М14, по поводу которой так насмешливо прошелся Рон. Черный автомобиль подъехал к воротам, засуетилась охрана. Фрэнк выровнял дыхание. Роулингс выбрался из салона, поднес к уху телефон. Фрэнк плавно, на выдохе, нажал на спусковой крючок. На светлом пальто Роулингса, прямо на груди, расплылось темное пятно, словно кто-то плеснул на него краской. Фрэнк выстрелил еще раз, спокойно, как по мишени. Роулингс дернулся, уронил телефон и рухнул на асфальт, неловко подвернув ногу и раскинув руки.
Забегала охрана, кто-то кому-то звонил, кто-то ругался в рацию, из дому повыбегала прислуга. Фрэнк спокойно сложил винтовку в сумку, снова достал телефон.
— Чарли — минус, — сказал он.
— Понял тебя, — ответил Билли. — Возвращайся. Я на месте.
Фрэнк расправил плечи и наконец-то вздохнул свободно. Целей больше не осталось. Теперь нужно поставить на ноги Марию и Лизу.
***
Поттер наконец закончил с последним воспоминанием. Картина складывалась простая: Морти Беннет, не самый блестящий выпускник Ильверморни, решил, что в мире магглов он преуспеет больше, тем более, если в этом ему помогут полученные в школе знания. Он подбил на эту авантюру двух своих сокурсников, которые в волшебстве преуспевали еще меньше, чем он. Для карьеры все трое выбрали армию. А дальше началась раскручиваться схема — немного Конфундуса там, капелька Обливиэйта здесь. Морти быстро продвигался по службе, заводил полезные знакомства, Фултон и Фланаганн честно служили ему верными оруженосцами и улаживали те проблемы, в которых мягкого убеждения было недостаточно. Но денег все равно было мало, хотелось больше, намного больше. И вот Беннет свел знакомство с амбициозным агентом ЦРУ. Тот был сказочно богат и мечтал о головокружительной карьере. Они не могли не сойтись. Идея «Цербера» пришла им в голову почти одновременно. Для Роулингса это означало новую ступеньку в продвижении к славе, признанию, для Беннета — возможность заработать много денег. Ему повезло заинтересовать Хайруллу Ансари. А дальше все было проще простого, по крайней мере, для мага. Беннет при помощи Империо и Конфундуса использовал морпехов как курьерских осликов, только возили они не наркотики, а антиквариат и артефакты. Потом в долю пришлось взять и Шуновера, но на прибылях Беннета это особо не сказалось. Все работало, как часы. Пока лейтенант Уильям Руссо не подобрал в одной деревушке странный золотой кулон. И пока Беннет не ошибся. Он не знал, что Хайрулла ведет дела еще и с талибами, в частности, с Маликом Тикрити.
— А ведь если бы не Рольф, мы бы так ни о чем и не узнали, — Рон закончил сортировать воспоминания. — Представляешь, сколько хотя бы эти двое могли бы натворить уже дома. После того, что им приходилось делать, и такого грубого ментального вмешательства.
— Думаю, что повторилась бы история со стрельбой в Далласе, — поддакнул Гарри. — Нам еще дома с ними работать придется.
— Ага, — Рон закупорил последний флакон. — А еще Мария и девочка. Даже не представляю, как они до сих пор живы.
Гарри наоборот, очень даже прекрасно представлял, как и почему. И сколько работы предстоит целителям. А ведь еще — компенсация для Руссо и Каслов (Гермиона раз уже во что-то вцепилась, то не успокоится, пока своего не добьется), еще убеждать МКМ, что «Виа Ирис» провела свою первую операцию очень даже неплохо.
— Знаешь, похоже, мы создали прецедент, — хмыкнул Рон. — С Каслами.
— Получается, что да, — Поттер взъерошил волосы. — И с Руссо. Тут тоже мороки с артефактом немало будет, за пару дней не разберешься. Хотя, он и без этого нашел способ вписаться в наш мир.
— Это точно, — Рон с довольным вздохом опустился в кресло. — Похоже, у ни с Фло все серьезно. Рад за нее.
— Я тоже, — кивнул Поттер. — Ну, что, передохнем и за работу? Тебе еще у нас в головах копаться. Перекуси пока, а я Флору позову.
Он думал о своем, о том, что обрисовал Рону парой слов: артефакте, Лизе, Марии, интригах и скандалах, которые вызовет список Либермана, страхе перед именем Волдеморта, которое снова всплывет, сложностях, которые вызовет договор Флоры с Тахминой Ансари.
— Ехать нам все равно придется, — донесся из-за полуприкрытой двери голос Билли. — Лизу и Марию тут никто не вылечит. Даже за все деньги, которые у нас теперь есть.
— У тебя, — поправил его Фрэнк. — Это была твоя идея — стрясти с Роулингса пять миллионов. Мне хватает того, что он и Шуновер теперь червей кормят. Я у тебя только на лечение одолжу. Не думаю, что эти маги ради нас даром стараться будут. Поставлю Лизу и Эм на ноги, скажу Поттеру «спасибо» и подальше от этого волшебства.
— В Штаты вернешься? — щелкнула зажигалка, Билли закурил.
— Наверное. В Британии мне делать нечего. А ты хочешь остаться, как я вижу?
— Не просто хочу, я останусь. Теперь мне есть что ей предложить.
Гарри усмехнулся, тихо прошел дальше, до нужной двери, постучал.
— Уже пора? — Флора захлопнула книгу. — С Тео уже связывался? Как будем их перевозить? — она кивнула в сторону Лизы и кровати, на которой тихо спала Мария, накрытая полупрозрачной тонкой паутинкой мантии.
— Сначала Рон с нами поработает, — Поттер пристально посмотрел на книгу у нее в руках. — Надеюсь, ты до приезда в Британию постараешься без экспериментов?
— Тут было бы удобнее, — медленно произнесла Флора. — Но опасно. Лучше пусть девочкой займутся специалисты. В конце концов, всегда можно попробовать у меня в доме, если в Мунго не смогут ее вылечить. Здание старое, темной магией просто воняет...
— Давай решать проблемы по списку, — перебил ее Поттер. — Обо всем этом подумаем, когда окажемся в Британии.
Наконец-то он мог сказать, что первая операция «Виа Ирис» закончилась. Не смотря на то, многое еще предстояло сделать, со многим разобраться, главное уже было позади. Он и не знал, насколько сейчас ошибается.