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四月初春的一个清晨，太阳还没有升起，本杰明·帕瓦尔就踏上了前往凡尔赛宫的路。微风吹拂，空气中弥漫着草木的清香，无云的天空预示着这会是晴朗的一天。
帕瓦尔乘坐着一辆白色描金的四轮马车，车轮滚滚，平稳迅捷，马车的车窗是玻璃制的，车身上描绘着拉比奥家的族徽，四周还加以花鸟装饰，一看就造价不菲。驾车的车夫和随行的侍从都穿着光鲜，分外气派。马车、车夫和侍从都是阿德里安·拉比奥派给他用的。
帕瓦尔家是拉比奥家的旁支，传到本杰明的父亲这一代时，家境已经十分艰难了，只是空有贵族头衔而已。而本家虽然权势熏天，却人丁不旺。阿德里安的父母喜爱本杰明冰雪可爱，聪明伶俐，就提出把他接到身边抚养，以便让儿子有个同龄的玩伴。本杰明的父母只有一个儿子，自然百般不舍，但为了孩子的前途也只得答应。所幸拉比奥夫妇对本杰明是视同己出，十分疼爱，吃穿用度什么也不曾短了，比在家里强了十倍，他的父母也就放心了。
本杰明跟阿德里安从小一起长大，情同手足，形影不离。阿德里安娇纵任性，喜怒无常，唯独对本杰明另眼相看，本杰明对他也是言听计从，亦步亦趋，两人之间绝口不提家世尊卑，直接以兄弟相称。说来也奇怪，他们两个不仅感情要好，就连长相也是出奇得相似，不知道内情的人，往往还以为他们真的是一母同胞的亲兄弟呢。起初，大人们都说漂亮孩子，又沾亲带故，长得相似也不奇怪，不过随着他们渐渐长大，竟然愈发像一个模子里刻出来的了。若是细究起来，阿德里安的身材更加高大，他明艳逼人，华贵端庄，简直就像是一尊被神祇赋予了生命的大理石像，每一个发卷都尽善尽美，见到的人没有不折服的。他十四五岁上就艳名远播，甚至有人不远千里赶来，只是为了亲眼一睹他的容貌。而相比之下，本杰明则略显瘦弱，气质也更加娴静温文些，他性格害羞，满足于站在阿德里安身后，默默映衬他的光芒。他们两个一起，真是相得益彰，美轮美奂。曾有个好事之徒把拉比奥家的一位美人比作明媚的骄阳，另一位比作清丽的皓月，日月当空，交相辉映，难免把人的双眼都灼伤了。
本来本杰明出身寒微，进宫这种好事是轮不到他的，他的父母所希望的，也不过是他能凭借着容貌和才干，在跟拉比奥家过从甚密的贵族子弟中寻觅到一门满意的亲事。阿德里安则从小就学习宫中的礼仪举止，行事规矩。他经常随大人入宫觐见，把达官贵人们都认了个遍，没有人不喜爱他的聪明可爱。他每次从宫里回家之后，都会给本杰明仔细讲述宫中的见闻，从贵妇人身上最时兴的花边式样，到彻夜不息的豪宴和舞会，到宠臣们的风流韵事，无所不谈。本杰明跟阿德里安一起靠在丝缎枕头上，听他讲得津津有味，他的天真的想象力把阿德里安的描述更加十倍地扩大了，在他心目中，花团锦簇，灯火通明的凡尔赛宫就是仅次于天堂，世界上最令人向往的地方。
阿德里安十八岁上，他的父亲一病不起，家里求医访药，寻遍了整个欧洲都无计可施，只能凭着各种名贵的药材勉强保住性命。阿德里安不得不早早担起了族长的重任，只身进宫。他出身高贵，美貌无双，自然在宫中大出风头。但他从小被人众星拱月地捧惯了，争强好胜，目中无人，连王储殿下都没有放在眼里，渐渐地失去了摄政王德尚的欢心，有一次竟然因为一点小事命他禁足思过，仔细反省。心高气傲的阿德里安哪里受得了这种委屈？当天就不告而别，收拾行李回家了。
拉比奥家在宫中不可无人，阿德里安的母亲急得就像热锅上的蚂蚁，苦劝阿德里安向摄政王请罪，阿德里安不理不睬，实在被烦得不行了，就说了一句：“那就让本杰代替我入宫好了！反正他就跟我的亲弟弟一样。”
百般无奈之下，拉比奥家只得一边请私人教师为帕瓦尔紧急补习各种入宫需要懂得的课程，一边托宫中的亲信上下打点，终于促成了帕瓦尔入宫一事。
这是他记事以来第一次在没有阿德里安的情况下独自离开拉比奥家，心中难免忐忑不安，但能去到凡尔赛宫，那坐落在人间的仙境，又令他无比雀跃。帕瓦尔坐在马车上，无限的憧憬和紧张令他胸中激荡，无法平静，一遍遍地回想着阿德里安在他临走前的叮嘱。
“本杰，听好了，你在宫中需要的东西我已经全部命人打点好了，除了觐见的礼服，日常的衣服也做了几件新的，你自己的珠宝你当然都带上，你再去我那里挑选几件你喜欢的，一起带去，不要在舞会上显得寒酸。你自己在宫中需要时时留意，凡是有我没有想到的，随时写信回家要，东西是小，千万不能丢了拉比奥家的面子。这四十个金路易你先拿着零用，宫中的人挥金如土，一掷千金，你也不可以吝惜，免得被人小瞧了。”
帕瓦尔点头称是，拉比奥又往下说道：“你长得那么美，一定会有无数的追求者，你尽可以随便跟那些傻乎乎的Alpha们调情，只要不闹出大乱子就行了，但你自己要牢牢把握住，千万不要被甜言蜜语蒙骗住了，轻易动了真心，让他们把你当做玩物。”
帕瓦尔还没来得及说话，拉比奥就握住他的手说：“我知道你虽然不声不响，但一向比我谨慎有主意，我一点也不担心，不过白白嘱咐你几句。”
帕瓦尔只得点头，拉比奥在他脸上亲了一口，说：“其实我刚才说的你都懂，不过我下面说的才是最重要的，你要牢牢记在心里，但你不能在任何人面前露出半点口风，你能发誓吗？”
帕瓦尔心里突突直跳，依言发誓。
“你知道我们家也是太阳王的后代，我们对王位的继承权，即使不比博格巴多，也一点儿也不比他少。因此他们家族非常忌惮我们，处处打压，但你不必担心博格巴，他在宫中虽然得人心，不过他的储妃，还有那个倒霉的妻弟，哼，西班牙佬！”拉比奥轻蔑地啐了一口，“他们只知寻欢作乐而已，倒是奥尔良公爵你需要仔细提防。”
帕瓦尔前阵子为了进宫，把宫里的家族谱系背得滚瓜烂熟，不用拉比奥仔细解释，他也知道奥尔良公爵是王储同父异母的亲弟弟。他是先王最宠爱的情妇所生，因此破格得到了公爵的封号，并由王后亲自抚养，自幼在宫中跟王储一起长大。
“瓦拉内虽然是个下贱的私生子，但他倒比他哥哥有点脑子，我不得不出宫，一半也是拜他所赐。你在他面前要步步为营，千万不能有半点把柄落在他手里。枢密院的那帮老朽你倒不用担心，只有国防大臣洛里在宫中德高望重，你在他面前要处处都表现得恭谦。他自命忠心为国，不愿意卷入宫廷政治，跟吉鲁上将两人都深受德尚倚重，吉鲁为人轻浮，但粗中有细，你也不能轻易造次。”
“拉米伯爵是我父亲的心腹，你尽可以相信他，他在宫中也是老人了，与吉鲁洛里他们都交好，你有不明白的尽管问他。金彭贝跟我们家也是世交莫逆，你也见过他几次，还有阿雷奥拉……”
帕瓦尔知道阿雷奥拉一直在热烈地追求拉比奥，不禁露出一丝微笑。
“你别笑，那个傻瓜到现在还做着爱情的美梦。大家都把他看做洛里的继承者，你有什么需要跑腿的小差事让他办办就行了，重要的事情不能指望他。他托你带的信你一封也不要带，直接烧了，我才懒得看。”
帕瓦尔笑着答应了，心里不禁对那位不走运的年轻人涌起一丝同情。拉比奥对待追求者一向时冷时热，稍不如意就弃如敝履，偏偏他们还都一个个前赴后继，飞蛾扑火。
“最重要的，摄政王德尚……”拉比奥的脸色阴沉下来，他望着跳动的烛火许久没有说话，久到帕瓦尔都以为这次谈话已经结束了。
“那只老狐狸，他一直是博格巴的坚定支持者，一手扶持他为王储，但是西班牙，英国，奥地利，欧洲强敌环伺，他也不得不依仗我们家的势力……他可会四面讨好，密不透风，先王托孤于他，无非是看中了他平衡法兰西各大贵族的能耐。他看似和蔼可亲，实则冷酷无情，他说的话，你一个字也不能相信！”
帕瓦尔看拉比奥提到德尚仍然有气，默不作声。
半晌，拉比奥平静了下来，他把他胸前的项链取下来，挂在帕瓦尔的脖子上。这项链是他受洗时他的母亲给他的，从小到大，片刻不曾离身。帕瓦尔手按着吊坠，惊讶地看着他。
“我不能陪你进宫，你戴着它，就像我还跟你在一起一样。”拉比奥说完，在帕瓦尔的两颊上各亲了一下，作为对他的祝福，“祝你在宫中飞黄腾达，平步青云。”
帕瓦尔心中万般不舍，投入拉比奥怀中，紧紧拥抱着他。拉比奥轻轻抚摸着他柔软的发丝。
“你要忠于法兰西和她的人民。宫中人心险恶，你一定要坚强！只要你问心无愧……”拉比奥犹豫了一下，才往下说，“你遇到危险尽可以请求德尚庇护。你又温柔又乖巧，一定会比我更得他的宠爱。”